A assinatura do radar do 31 de maio El Reno tornado. Foto: NWS
Nas últimas duas semanas, Oklahoma viu dois tornados em massa: o tornado de Moore e o tornado El Reno, ambos mais recentes, ambas as poderosas tempestades EF-5, responsáveis por muitas mortes. Saturando a discussão em torno das duas tempestades, havia um grande número de imagens dramáticas de close-up dos tornados enquanto eles rasgavam a paisagem. Algumas dessas imagens foram captadas por agências de notícias e caçadores profissionais de tempestades, mas muitas vieram de amadores.
Durante o tornado El Reno de 31 de maio, diz a National Geographic, quando o Serviço Nacional de Meteorologia solicitou que as pessoas se abrigassem, “pelo menos 60 caçadores de tempestades permaneceram nas estradas, indo diretamente para o próprio tornado. Imagens de radar postadas no Twitter na noite de sexta-feira mostram que, quando o mortal El Reno foi atingido, vários carros estavam precariamente perto do núcleo do tornado. ”
Quatro caçadores de tempestades morreram durante o tornado, três deles experimentaram veteranos, e três outros tiveram um fim quando seu carro foi lançado 600 pés.
As mortes provocaram um debate sobre a sensibilidade e utilidade do que muitos estão descrevendo como um notável aumento nos últimos anos do número de pessoas que estão caçando tempestades.
O aumento da popularidade de tempestades, disse Tim Samaras, que morreu durante o tornado de 31 de maio, à National Geographic, levou a uma superlotação perigosa perto de uma grande tempestade.
"Nós corremos o tempo todo", disse ele. "Em um grande dia de tornados em Oklahoma, você pode ter centenas de caçadores de tempestades alinhados na estrada ... Sabemos que com antecedência quando perseguirmos em Oklahoma, haverá um engarrafamento."
Esse grande número de pessoas nas estradas, diz Fox, está tornando uma situação já perigosa ainda pior:
aqui estão muitas pessoas com um celular na mão, simplesmente chamando a si mesmos de "caçadores de tempestades". Eles entopem estradas e põem em perigo pesquisadores legítimos como os três que foram mortos na sexta-feira.
"Sabemos agora há quatro ou cinco anos que o congestionamento ficou tão ruim que você não tem mais rotas de fuga", disse Denzer à FOX 13. "Você não pode fugir".
Para colocar os riscos da perseguição de tempestades no contexto, você precisa pensar em duas coisas: que propósito dos caçadores de tempestades é e o que é preciso para alcançar esse objetivo. Caçadores de tempestades geralmente se enquadram em dois campos: aqueles que fazem ou contribuem para a pesquisa científica, e aqueles que tentam capturar vídeos ou imagens para fins de mídia ou notícias. Bem, talvez haja um terceiro acampamento: os que estão lá para olhar embasbacados.
“Você tem o grupo que é basicamente caçador de emoções. Eles querem ter seus vídeos no YouTube. Eles querem ser twittados ”, disse Dellegatto.
O meteorologista e ex-caçador de tempestades, Dan Satterfield, escreve que os riscos que as pessoas estão enfrentando para capturar toda essa metragem de uma tempestade são, do ponto de vista científico, desnecessários. Os caçadores de tempestades treinados são extremamente úteis para nos ajudar a entender os tornados. Eles capturam imagens que podem ajudar os pesquisadores a testar ou confirmar suas teorias sobre como os tornados funcionam, e fornecem uma confirmação no terreno para o que os meteorologistas estão vendo em visualizações de radar ou de satélite. Mas para fazer esse tipo de trabalho, você não precisa se colocar em perigo.
A mídia de notícias está exagerando no benefício científico provido por quase todos esses caçadores. Especialmente os bobos que pegam veículos blindados de propósito em um tornado. Isso pode fazer uma boa TV no The Weather Channel, mas não tem nenhum benefício científico real. Se você quiser adicionar à ciência, faça um cálculo e inscreva-se
Tenho certeza que Howie Bluestein ainda pode preencher um quadro cheio de equações para ajudá-lo a entender a verdadeira ciência! O Dr. Bluestein mediu os maiores ventos já registrados no planeta em maio de 1999, durante o primeiro tornado de Moore. Ele fez isso de uma milha de distância usando um radar Doppler, não um ridículo SUV blindado.
Há também a questão de saber se a notícia de um tornado é útil, mas essa é uma discussão diferente. Aqui, Satterfield quer apontar outra coisa:
Eu sei de NINGUÉM que faz uma verdadeira tempestade de vida perseguindo. Ninguém. Eu conheço alguns meteorologistas que têm uma vida decente tentando descobrir como essas tempestades se desenvolvem e como prevê-las melhor. Eles tiveram que aprender um pouco de física e matemática para fazer isso.
Mais de Smithsonian.com:
Como entender a escala do tornado de Oklahoma
