Seria difícil encontrar um animal mais adorável que a toninha vaquita - uma criatura diminuta, que vive no mar e é tão fofa que seu apelido é “o panda do mar”. Embora os mini-mamíferos possam fazê-lo desmaiar, essa alegria poderia ser de curta duração. Como Charlie Wood relata para o Christian Science Monitor, um novo relatório sugere que menos de 30 botos de vaquita são deixados em estado selvagem.
O relatório, que foi emitido pelo Comitê Internacional para a Recuperação da Vaquita, afirma que apenas 30 das criaturas provavelmente permanecerão, uma perda de 49% em relação ao número estimado apenas um ano antes. Isso significa que a espécie, que é considerada criticamente ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza, poderá em breve ser extinta. Wood relata que os animais são rastreados usando microfones submarinos que permitem aos cientistas localizá-los com base em seus cliques distintos.
Os botos do Vaquita, também conhecidos como golfinhos do golfo, receberam seu nome (significa "pequena vaca" em espanhol) de sua pequena estatura. Elas são endêmicas apenas no extremo norte do Golfo da Califórnia, o corpo de água que separa a Baixa Califórnia do resto do México. Lá, os animais - caracterizados por um cientista como "pequeno, tímido, enigmático e raro" - não gostam de uma variedade de peixes e nadam em um ritmo muito mais lento do que o de seus primos de golfinhos. Seus olhos de armação preta e fofura ridícula são responsáveis por seu apelido de panda.
Humanos, no entanto, não estão matando diretamente a vaquita. Em vez disso, como relata Harald Franzen da Deutsche Welle, seus destinos estão entrelaçados com o totoaba, uma espécie de peixe endêmica do Golfo. Embora a pesca comercial do totoaba tenha sido banida desde a década de 1970, ela está em alta demanda na China devido à bexiga natatória que as faz flutuar. As bexigas, que desempenham um papel na medicina tradicional chinesa, são cobiçadas por chineses ricos que podem pagar até US $ 8.100 por um único espécime. Vaquitas e totoabas são semelhantes em tamanho, então ambos são pegos nas redes de emalhar que os caçadores furtivos colocam para os peixes.
Agora, relata Wood, uma coalizão internacional tentará salvar a vaquita - e outros animais ameaçados pelas redes de emalhar ilegais - no Golfo do México. O governo mexicano, a Marinha dos EUA e grupos de conservação planejam combater a caça ilegal e tentar salvar a vaquita. A Fundação Nacional de Mamíferos Marinhos observa em um comunicado de imprensa que o plano inclui não apenas enviar vaquitas ilusórias para um santuário temporário, mas também trabalhar para evitar a caça furtiva e remover redes ilegais. Outros mamíferos estão chegando ao plano: Sandra Dibble, do San Diego Union-Tribune, escreve que os golfinhos de propriedade da Marinha dos EUA já foram treinados para encontrar vaquitas e serão usados para conduzir buscas em San Felipe a partir de maio.
As redes de emalhar não apenas põem em perigo os botos; eles também machucam animais como tartarugas marinhas e baleias jubarte. Então, salvar a vaquita também poderia ajudar outras criaturas. Se eles são tão fofos quanto o pequeno golfinho do Golfo continua a ser visto, mas até mesmo o animal marinho mais feio vale a pena ser salvo.
