Localização: Oregon
Tamanho: 20.454 acres
Ano de designação: 1996
Fato Rápido: Contém o maior trecho de floresta antiga de baixa altitude nas Cascatas Ocidentais.
Caminhando pelo Opal Creek Wilderness, no Oregon, localizado dentro dos limites da Floresta Nacional de Willamette, é comum encontrar árvores que estão lá por mais de 500 anos - algumas têm até 1.000 anos de idade. O Opal Creek Wilderness forma o maior trecho de floresta de baixa altitude nas Cascatas Ocidentais, e é um dos raros exemplos de uma floresta de crescimento antigo que conseguiu escapar da exploração madeireira.
Pontos e dispersões líticas encontradas em Opal Creek sugerem que a área foi ocupada por nativos americanos há 2 mil anos. Na década de 1930, depois que o ouro foi descoberto na área, um campo de mineração ("Jawbone Flats") foi construído, o que sustentou a indústria de mineração em Opal Creek por décadas. No final dos anos 80 e início dos anos 90, um grupo chamado Friends of Opal Creek foi formado para proteger a antiga floresta dos interesses madeireiros, que procuravam derrubar suas árvores. Os Amigos do Opal Creek prevaleceram e, em 1996, a área foi designada como deserto.
A flora e a fauna de Opal Creek compõem uma única biorregião conhecida como Cascadia, que possui algumas das mais diversificadas flora de musgo encontradas em qualquer parte do mundo. Dentro da região, os visitantes podem ver corujas, ursos negros e alces, entre muitos outros mamíferos, aves, répteis, anfíbios e peixes. Embora as árvores que crescem dentro de Opala Creek sejam enormes para os padrões modernos, elas seriam ofuscadas pelas florestas que já existiram aqui: os paleoecologistas acreditam que as florestas tropicais pré-históricas da região constituíram as florestas tropicais mais massivas que o mundo já conheceu.
