Eles se chamam de “órfãs”: arquivistas, historiadores, estudantes, cineastas e cinéfilos que se reúnem a cada dois anos para ver o que chamam de filmes órfãos. Shorts, cartuns, noticiários, travelogues, filmes patrocinados, imagens de estoque, propaganda, propaganda, filmes caseiros, todas as partes de nossa herança cultural que estão potencialmente em risco porque não têm dono - abandonadas para se desintegrarem com o tempo.
O simpósio deste ano, realizado na cidade de Nova York, contou com filmes de 17 países e incluiu: uma apresentação Objiwe de 1903 de Hiawatha, filmes caseiros de Mahatma Gandhi, o único registro visual de campos de refugiados estabelecido após a invasão japonesa de Xangai em 1937; O ensaio de Velvet Underground em 1965 e imagens clandestinas da invasão soviética de Praga em 1968. Estes são os párias do filme, “belezas adormecidas” como Paula Félix-Didier as chama. Como diretora do Museo del Cine em Buenos Aires, ela ajudou a salvar uma cópia da metrópole de Fritz Lang com cerca de 20 minutos de imagens extras que não eram vistas há décadas. (Esta metrópole restaurada está atualmente em turnê pelos Estados Unidos.)
Talvez a descoberta mais empolgante na reunião deste ano tenha sido com a Brigada Abraham Lincoln, na Espanha, um filme para arrecadação de fundos feito pelo fotógrafo Henri Cartier-Bresson (assistido por Herbert Kline). Durante a Guerra Civil Espanhola, 35.000 voluntários de cerca de 50 nações se juntaram à República em sua luta contra o general Franco. Esses voluntários incluíram a Brigada Abraham Lincoln, uma pequena unidade de 3.000 americanos. Cartier-Bresson estava trabalhando em um documentário sobre o tratamento de soldados da República quando foi convidado a ir para a frente para fazer um filme que seria exibido aos Amigos da Brigada Abraham Lincoln nos Estados Unidos.
Como fundraiser, o filme foi projetado para destacar o impacto de doações anteriores: alimentos, chuveiros, suprimentos médicos. Mas seu verdadeiro objetivo era conseguir dinheiro para os americanos presos atrás da fronteira espanhola. Custou US $ 125 para trazer de volta um americano da Europa, por isso Cartier-Bresson se certificou de filmar o maior número possível de pessoas para que os espectadores de sua terra doassem para a causa.
Com a Brigada Abraham Lincoln não é arte de alta qualidade, mas é um filme apaixonado que complementa os outros trabalhos de Cartier-Bresson. Mostra seu comprometimento tanto com as causas esquerdistas quanto com o fotojornalismo, fonte de grande parte de sua fama posterior. Durante anos, ele havia se escondido à vista dos Arquivos da Brigada Abraham Lincoln, visível em uma impressão de baixa qualidade de 16 mm que havia sido transferida para videoteipe por volta de 1995. O historiador de arte Juan Salas viu uma cópia sem etiqueta enquanto pesquisava fotógrafos americanos na Guerra Civil Espanhola. . Usando jornais, fotografias, autobiografias e diários, ele não só conseguiu identificar o local e as datas das filmagens - 28 de outubro de 1937, perto de Quinto, uma cidade nos arredores de Zaragoza, no nordeste da Espanha -, mas colocou Cartier-Bresson lá conclusivamente.
Durante sua pesquisa, Salas fez outra descoberta intrigante. Dado o acesso à “Mala Capa”, uma valise cheia dos negativos do fotógrafo Robert Capa, que só recentemente emergiu após ser considerada perdida por décadas, Salas conectou uma das exposições de Capa a um breve tiro nos créditos finais de With the Abraham Lincoln Brigade. . Salas até encontrou uma fotografia da câmera cinematográfica de Capa para filmar a cena, revelando um esforço cooperativo entre os dois visionários.
"Você tem que ser muito estratégico sobre o que você preserva", Salas disse, apontando que a impressão original de 35mm de Com a Brigada Abraham Lincoln ainda está faltando. Quanto mais o filme for exibido, maiores as chances de que material adicional seja encontrado.
Para muitos, o destaque da conferência de filmes órfãos foi um olhar para "Orson Welles Sketch Book", seis episódios de 50 minutos que o ator-diretor fez para a BBC em 1955. (Biblioteca do Congresso, Divisão de Impressos e Fotografias, Carl Van Vechten) Coleção) 
Talvez a descoberta mais empolgante do Orphan Film Symposium deste ano tenha sido Com a Brigada Abraham Lincoln na Espanha, do fotógrafo Henri Cartier-Bresson. Da esquerda para a direita estão Jacques Lemare, Henri Cartier-Bresson e Herbert Kline. (Cortesia dos Arquivos da Brigada Abraham Lincoln, Tamiment Library, NYU) 
Cartier-Bresson estava trabalhando em um documentário sobre o tratamento de soldados da República quando foi convidado a ir para a frente para fazer um filme que seria exibido aos Amigos da Brigada Abraham Lincoln nos Estados Unidos. (Cortesia dos Arquivos da Brigada Abraham Lincoln, Tamiment Library, NYU) __________________________
Outro filme de época rara - que documentou a injustiça racial em solo americano - também foi exibido no simpósio de Nova York. Em 1940, a Junta Geral de Educação da Fundação Rockefeller contratou Felix Greene, primo do romancista Graham Greene, para produzir um documentário otimista de 26 minutos sobre possibilidades educacionais para os afro-americanos marcarem o 75º aniversário da emancipação. Greene enviou equipes de filmagem ao cinematógrafo Roger Barlow em todo o sudeste. A certa altura, Barlow e dois tripulantes foram presos em Memphis como suspeitos de serem comunistas; explicar que eles estavam realmente trabalhando para os Rockefellers não ajudou muito a causa deles.
Um décimo de nossa nação foi programado para estrear na American Negro Exposition em Chicago em 21 de outubro de 1940 para marcar o 75 º aniversário da emancipação, mas os membros da Junta Geral de Educação ficaram consternados quando viram o filme acabado. Eles exigiram mudanças para destacar os avanços na educação negra, mas as conclusões alcançadas na segunda versão do filme continuaram duras e inescapáveis: a pobreza, as instalações precárias, os padrões mais baixos - sem rodeios, o racismo institucional - mantinham os negros de volta. Uma dubladora que aconselhava que as crianças negras tivessem quatro porções diárias de leite e ingerissem vegetais frescos parecia não apenas irônica, mas cruel justaposta às imagens de Barlow de mesas de almoço e passas servidas para refeições.
De acordo com Craig Kridel, historiador educacional da Universidade da Carolina do Sul e um dos descobridores do filme, o conselho afirmou que Greene "não tinha uma perspectiva histórica das relações raciais nos EUA ou dos problemas sociais e econômicos do sul". "Em 1943, o conselho preparou uma terceira versão de Um Décimo de Nossa Nação, cerca de sete minutos mais curta e com novo material destinado a encorajar tanto os estudantes quanto o público sobre o potencial de educar os negros. E então o filme pareceu desaparecer, até foi recentemente redescoberta no Rockefeller Archive Center por Kridel e pela curadora Carol Radovich.
Kridel e Julie Hubbert, também da Universidade da Carolina do Sul, continuam pesquisando como o filme foi feito e por que um trabalho tão valioso e provocador desapareceu.
“Como o primeiro documentário sobre educação negra na América, Um Décimo de Nossa Nação mostra os problemas de tentar apresentar ao público em geral o orgulho de realizações ao lado de desigualdades repreensíveis da educação negra”, explica Kridel. "Agora que os historiadores estão começando a examinar 'o longo movimento dos direitos civis', este raro período cinematográfico oferece um retrato perturbador e comovente de como as injustiças sociais foram compreendidas e aceitas nos Estados Unidos".
Ao contrário da maioria dos documentários da época - filmes otimistas que tentavam tranquilizar os telespectadores sobre os problemas da sociedade -, um décimo de nossa nação ofereceu uma visão muito sóbria de questões que foram amplamente ignoradas. Levaria mais de uma década para a Suprema Corte derrubar a segregação "separada, mas igual" com Brown versus Conselho de Educação .
Filmado pelo famoso fotógrafo durante a Guerra Civil Espanhola, este clipe estreou no Orphan Film Symposium de 2010__________________________
Para muitos, o destaque da conferência de filmes órfãos foi um olhar para “Orson Welles Sketch Book”, seis episódios de 50 minutos que o ator-diretor fez para a televisão BBC em 1955. Welles estava no processo de tentar completar Arkadin, uma produção multinacional problemática e encenando seu Moby Dick Rehearsed em Londres. Ele aceitou o contrato da BBC como uma espécie de trégua de seu trabalho "real". Foi também uma oportunidade para experimentar um novo meio, para o qual ele estava surpreendentemente bem adaptado. "A televisão é apenas uma rádio ilustrada", disse ele, mas ele era apenas uma das maiores personalidades da rádio de sua geração. Ele aprendeu mais rápido que a maioria de como explorar melhor a TV.
O quarto episódio de “Orson Welles 'Sketch Book” é essencialmente um monólogo apoiado por alguns desenhos com caneta e tinta. Welles senta em close-up médio antes de uma câmera de 35mm e começa a falar sobre as tensões raciais no sul dos EUA, passaportes, guardas de fronteira e “uma daquelas longas piadas práticas que você vive para se arrepender” sobre a destruição do La Scala de uma bomba atômica em miniatura. Contra todas as probabilidades, é uma peça maravilhosa, cheia de humor e brio e gênio de Welles para contar histórias.
Mas, de acordo com Stefan Droessler, diretor do Museu do Cinema de Munique, as chances são contra você ver isso por algum tempo. Como grande parte da produção de Welles, os direitos sobre a série estão em disputa. O contrato da BBC pedia uma transmissão, e atualmente Oja Kodar, uma colaboradora de Welles, e a filha de Welles, Beatrice, discordam sobre quem é dono do material. BBC Four mostrou a série em dezembro passado, levando a sua aparição não autorizada no YouTube, mas Droessler adverte que a postagem era ilegal e deve ser removida.
Arquivos de filmes são cronicamente subfinanciados, mesmo quando as imagens se deterioram além do reparo. Mike Mashon, chefe da Seção de Imagem em Movimento da Biblioteca do Congresso, fala sobre uma espécie de triagem curatorial em que os filmes que estão se deteriorando mais rapidamente são transferidos para a frente da linha de restauração. “Temos que convencer as pessoas do valor da restauração de filmes”, ele admite. “Felizmente, há muito poucas pessoas que não amam filmes.”
O que está em jogo é o que o Orphan Film Symposium quer chamar a atenção: não apenas os clássicos, mas todo o espectro cinematográfico. Dan Streible, professor da Universidade de Nova York e membro do National Film Preservation Board, que organizou o primeiro simpósio em 1999, aponta algumas histórias de sucesso, como um restaurado roteiro de 1928 do Movietone, no qual o diretor John Ford apresenta Leon Trotsky ao público americano. Ou filmes da animadora Helen Hill, que perdeu muitas de suas impressões e negativos em 2005, após o furacão Katrina. Quando Hill foi assassinado em 2007, os órfãos montaram um plano para preservar e restaurar seus títulos. Este ano, Scratch and Crow (1995) foi adicionado ao National Film Registry.
"Coletivamente, este vasto corpo de filmes negligenciados está nos dando uma nova compreensão do passado", diz Streible. “Histórias são revividas. Mais exibições seguem. Artigos são escritos. ”E com sorte, as descobertas exibidas neste Orfan Film Symposium serão filtradas para o público em geral.
