Em 1986, durante uma visita à Biblioteca Comunale Ariostea, em Ferrara, Itália, um arquiteto chamado Claudio Sgarbi convocou uma cópia anônima dos Dez Livros sobre Arquitetura, escrita pelo arquiteto romano Vitrúvio. O único tratado desse tipo que sobreviveu desde a antiguidade, o Ten Books é um clássico, estudado por historiadores da arquitetura e da antiguidade. As primeiras cópias são de grande interesse para os estudiosos, mas poucos tinham ideia de que esta existia. Os inventários acadêmicos não faziam menção a ele, e o catálogo de Ariostea descreveu-o de maneira pouco promissora como sendo apenas um manuscrito parcial.
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Quando Leonardo da Vinci desenhou o Homem Vitruviano, mostrado aqui, ele estava trabalhando com algo novo: a tentativa de ilustrar a idéia, apresentada por Vitrúvio nos Dez Livros, de que o corpo humano pode ser feito dentro de um círculo e um quadrado. (Cameraphoto Arte / Recursos de Arte, NY) 
Claudio Sgarbi diz que "ficou totalmente surpreso" quando examinou um manuscrito, incluindo um desenho que parecia prefigurar o Homem Vitruviano de Leonardo da Vinci. (Homem Vitruviano (C. 1490), Giacomo Andrea Da Ferrara, Biblioteca Ariostea, Ferrara (Cart. Sec. XVI, Fol. Figurato, Classe II, N. 176, Fol 78V)) 
A mais antiga tentativa conhecida de desenhar o Homem Vitruviano, de Francesco di Giorgio Martini, tomou liberdades com a especificação de que o umbigo estivesse centrado no círculo. (Biblioteca Medicea Laurenziana) 
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Quando Sgarbi deu uma olhada, descobriu, para seu espanto, que na verdade continha quase todo o texto dos dez livros, junto com 127 desenhos. Além disso, mostrou todos os sinais de ter sido produzido no final dos anos 1400, anos antes de se saber que alguém havia sistematicamente ilustrado o trabalho. "Fiquei totalmente surpreso", Sgarbi me disse. Mas então ele fez o que ele chama de “uma descoberta dentro da descoberta”: no 78º fólio do manuscrito, ele encontrou um desenho que lhe deu arrepios. Representava uma figura nua dentro de um círculo e um quadrado - e parecia estranhamente como o Homem Vitruviano de Leonardo da Vinci.
Todo mundo conhece o desenho de Leonardo. Tornou-se familiar ao ponto da banalidade. Quando Leonardo desenhou, no entanto, ele estava trabalhando em algo novo: a tentativa de ilustrar a idéia, apresentada por Vitruvius nos dez livros, de que o corpo humano pode ser feito para caber dentro de um círculo e um quadrado.
Isso foi mais que uma declaração geométrica. Os pensadores antigos investiram durante muito tempo o círculo e a praça com poderes simbólicos. O círculo representava o cósmico e o divino; a praça, o terreno e o secular. Qualquer um que propusesse que um homem pudesse se encaixar dentro de ambas as formas estava fazendo uma proposição metafísica: o corpo humano não era apenas projetado de acordo com os princípios que governavam o mundo; era o mundo, em miniatura. Essa era a teoria do microcosmo, e Leonardo se atrelou a isso no início de sua carreira. "Por antigos", escreveu ele por volta de 1492, "o homem era chamado de mundo menor, e certamente o uso desse nome é bem concedido, porque ... seu corpo é um análogo para o mundo".
Mas como deve ser esse homem microcósmico? Vitruvius não havia fornecido ilustrações. Artistas na Europa medieval, vagamente fazendo eco a Vitrúvio, tinham visões de seu homem ideal: Cristo na cruz, representando tanto o humano quanto o divino. Mas até o final dos anos 1400, ninguém tentou descobrir exatamente como um homem com proporções vitruvianas poderia estar inscrito dentro de um círculo e um quadrado. Este foi o desafio que levou Leonardo a desenhar o Homem Vitruviano.
Ele não foi o primeiro a tentar. O primeiro esforço conhecido, do arquiteto Francesco di Giorgio Martini, surgiu na década de 1480, mas era mais sonhado do que preciso, e em vários aspectos não correspondia às especificações de Vitrúvio: mais notavelmente, o que ditava que o umbigo deveria aparecer em o centro do círculo.
A solução de Leonardo foi descentralizar o círculo e a praça - ou pelo menos as pessoas acharam que essa era a solução dele até que Claudio Sgarbi aparecesse. Sgarbi, um historiador de arquitetura baseado em Modena, inicialmente supôs que o desenho na biblioteca de Ferrara tinha que ser uma cópia de Leonardo, porque as correspondências entre os dois eram muito próximas para serem coincidentes. Mas enquanto estudava o desenho, Sgarbi descobriu que ele estava cheio de falsos inícios e correções - nenhuma das quais teria sido necessária se seu ilustrador estivesse copiando Leonardo. Isso o levou a um pensamento surpreendente: talvez a imagem de Ferrara tivesse chegado primeiro.
Mas quem era esse artista anônimo e qual era sua relação com Leonardo?
Depois de anos de estudo, Sgarbi acha que ele tem a resposta. Em um volume de trabalhos acadêmicos a serem publicados neste inverno pela editora italiana Marsilio, ele propõe que o autor era um jovem arquiteto chamado Giacomo Andrea da Ferrara.
O pouco que se sabe sobre Giacomo Andrea deriva primariamente de uma observação feita em On Divine Proportion (1498), de Luca Pacioli, que o descreveu como um querido amigo de Leonardo e especialista em Vitrúvio. O próprio Leonardo registra em suas anotações ter jantado com Giacomo Andrea em 1490, ano em que se acredita que Leonardo tenha atraído o Homem Vitruviano . E em outros lugares Leonardo menciona “Vitruvius de Giacomo Andrea” - uma referência direta, acredita Sgarbi, ao manuscrito de Ferrara. “Tudo começou a se encaixar perfeitamente, como em um quebra-cabeça”, ele me disse.
O palpite de Sgarbi é que Leonardo e Giacomo Andrea colaboraram em seus desenhos, mas poucos traços de Giacomo Andrea sobrevivem, e desenterrar mais, o suficiente para justificar definitivamente o caso de Sgarbi, podem levar anos. Ainda assim, os estudiosos já acham intrigante. O historiador francês Pierre Gros, uma das maiores autoridades do mundo em Vitruvius, diz considerar a ideia "sedutora e convincente".
Uma das poucas referências conhecidas a Giacomo Andrea diz respeito à sua morte. Em 1499, os franceses ocuparam Milão, onde ele e Leonardo viveram desde a década de 1480. Já admirado internacionalmente, Leonardo estabeleceu relações cordiais com os franceses e fugiu em segurança da cidade. Mas Giacomo Andrea não teve tanta sorte. Ele aparentemente permaneceu como um tipo de combatente da resistência, e os franceses capturaram, enforcaram e o aquartelaram no ano seguinte. “Por causa de sua lealdade ao duque de Milão”, diz Sgarbi, “Giacomo Andrea foi apagado da história” - como era seu homem vitruviano.
O novo livro de Toby Lester, Da Vinci's Ghost, é sobre a história por trás do Homem Vitruviano de Leonardo. Você pode ler mais sobre o trabalho dele no tobylester.com.
