A guerra é um inferno, e para muitos dos veteranos norte-americanos que serviram no conflito do Vietnã, o pesadelo psicológico se agrava mesmo 40 anos depois que o último fuzileiro naval saiu de Saigon. Pesquisas psicológicas sugerem que cerca de 271.000 veteranos da guerra ainda podem ter transtorno de estresse pós-traumático completo ou TEPT. E para muitos veterinários, os sintomas do TEPT só pioram com o tempo.
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“Aproximadamente 11% dos veteranos do Vietnã, em um período de 40 anos, continuam com sintomas de TEPT clinicamente importantes, ou com o diagnóstico completo ou com características muito fortes do diagnóstico que interferem na função”, afirma Charles Marmar, autor do estudo. O Steven & Alexandra Cohen Centro de Veteranos no NYU Langone Medical Center.
O estudo mais recente acompanha os participantes do Estudo Nacional de Reajuste dos Veteranos do Vietnã realizado na década de 1980. De acordo com Marmar, co-autor do relatório original, o trabalho serve a um duplo propósito ao avaliar os efeitos de longo prazo do trauma em tempos de guerra: “Devemos à geração do Vietnã, é um sacrifício incrível que eles fizeram”, diz ele. "Mas é também o caminho a seguir para a geração do Iraque e Afeganistão, e temos que fazer melhor do que fizemos para o Vietnã".
O TEPT pode ser um conceito psicológico relativamente recente, mas os historiadores estão explorando seu impacto em soldados da Guerra Civil Americana e até mesmo na antiga Assíria por volta de 1300 aC Os sintomas clínicos incluem reviver eventos através de pesadelos ou flashbacks, evitando pessoas ou situações que possam ser lembradas de eventos traumáticos, mudanças negativas nos sentimentos em relação a si mesmo e aos outros e um estado de hiperatividade que dificulta a concentração ou o sono e inclui um sentimento comum de perigo iminente.
Pouco mais de 1.800 participantes do estudo original ainda estavam vivos quando o acompanhamento foi realizado entre 2012 e 2013. Surpreendentemente, 1.450 desses veteranos participaram novamente - quase 80% da coorte inicial. O estudo avaliou quantos veteranos do Vietnã sofreram sintomas de TEPT em quatro categorias: re-experiência e evitação, abstinência e entorpecimento, excitação e controle emocional e auto-perseguição ou culpa por sobreviventes. Os participantes compartilharam suas experiências através de um questionário de saúde auto-relatado de uma hora, uma entrevista por telefone assistida por computador de uma hora e uma entrevista por telefone de diagnóstico clínico de três horas.
“Isso diz algo muito profundo sobre o compromisso desses veteranos, que agora estão na metade até o final dos anos 60 e ainda queriam contar sua história”, diz Marmar. “Há algo muito poderoso no tecido social da experiência americana sobre o Vietnã e como o Vietnã era controverso, e talvez por esses veteranos o fato de que muitos deles não eram bem-vindos quando voltaram. Para eles, é muito importante poder contar a história deles agora. ”
Os sintomas dos veteranos foram medidos na Escala do Mississippi para TEPT relacionado a combate, que Marmar chama de “talvez a melhor medida já desenvolvida para capturar sintomas e problemas relacionados a TEPT em tempo de guerra”. As respostas mostraram que 7, 6 por cento tiveram declínios significativos em seu TEPT. sintomas nas últimas décadas, 16% tiveram seus sintomas significativamente piorados. Mais de um terço dos veteranos com PTSD atual da zona de guerra também sofrem de depressão maior, de acordo com a pesquisa, que aparece esta semana no JAMA Psychiatry . Aqueles categorizados como melhorar ou piorar experimentaram oscilações de 20 pontos na escala, o que Marmar diz ser um sinal de mudança significativa.
O estudo ainda não consegue explicar por que alguns veteranos viram melhorias com o tempo enquanto outros se deterioraram. Marmar e seus colegas estão tentando modelar uma ampla gama de fatores para tentar explicar o que está em ação nas mentes de cada grupo. “Estamos olhando para coisas como a idade de entrada na guerra - porque alguns dados sugerem que ser mais jovem quando você entra em uma guerra favorece um padrão de TEPT mais crônico ou piorado - nível de escolaridade na entrada na guerra, quantos turnos de plantão foram servidos, os níveis de exposição da zona de guerra, se um soldado é ou não ferido em combate e se alguém foi bem-vindo em casa de forma favorável ou desfavorável. ”
Marmar suspeita que o envelhecimento seja um fator potencial que pode levar ao agravamento dos sintomas. “Imagine alguém em casa a partir de três excursões no Iraque que tem três filhos em casa e um trabalho exigente, muitas responsabilidades e uma vida social ativa. Eles têm muito que prestar atenção e muita distração ”, observa Marmar. “Avançando para a idade de 60 e poucos anos, quando eles podem se aposentar, seus apoios sociais podem corroer, sua saúde diminui gradualmente e eles começam a enfrentar sua própria mortalidade. Eles não têm os mesmos tipos de estruturas e responsabilidades. Mais tempo para relembrar pode não ser útil nessa situação e pode levar a uma intensificação ou reativação de experiências relacionadas ao trauma na memória. ”
Dados de outros estudos sugerem que cerca de 70% dos homens e mulheres que serviram no Iraque e no Afeganistão não desenvolvem grandes problemas psiquiátricos. Mas o trabalho como o estudo dos veteranos do Vietnã oferece algumas lições para ajudar melhor aqueles que o fazem, acrescenta Marmar.
“Nós podemos ajudá-los a identificar esses problemas mais cedo, incentivá-los a procurar cuidados, desestigmatizar os cuidados e tornar os serviços mais acessíveis e acessíveis - incluindo tecnologias remotas como a saúde telemedicina e telessional”, enfatiza. Talvez mais importante, observa ele, é fazer todo o possível para ajudar os veteranos a proteger suas duas principais fontes de apoio social - suas famílias e as que eles serviram ao lado. "Esses dois grupos são mais importantes do que qualquer outra pessoa para proteger sua saúde mental ao longo do tempo".
