Os paleontólogos estão nomeando novos dinossauros em um ritmo extremamente rápido. Só na semana passada, vimos o anúncio do Philovenator e do Ichthyovenator, e o próximo dinossauro novo é, sem dúvida, a poucos dias da publicação. Mas também perdemos alguns dinossauros. Alguns destes, como Dracorex, Anatotitan e Torosaurus, podem ser dobrados em outros gêneros, graças à nossa mudança de entendimento de como os dinossauros cresceram. E como o paleontólogo Bill Parker apontou em Chinleana, criaturas antes consideradas dinossauros foram recategorizadas como tipos de arcossaiformiformes muito diferentes e distantemente relacionados (o grupo principal ao qual pertencem os dinossauros, crocodilos e muitas linhagens relacionadas). O shuvosauro, por exemplo, foi originalmente descrito como uma iteração triássica dos dinossauros “imitadores de avestruz”, como Ornithomimus, mas acabou por ser uma criatura bípede estranha, que estava mais relacionada aos crocodilos. E o Revueltosaurus, um animal originalmente lançado como um dinossauro por causa de seus dentes, é agora conhecido por estar mais relacionado aos aetossauros “armadilodilos” bem blindados.
No entanto, as reinterpretações podem ir para o outro lado. Parker ressalta que um artigo recém publicado na Vertebrata PalAsiatica relata que um fóssil pensado para representar um animal superficialmente parecido com crocodilo é na verdade parte de uma mandíbula de dinossauro.
Em 1947, o paleontólogo Yang Zhongjian - mais conhecido por muitos pelo nome CC Young - mencionou um fragmento do focinho de um dinossauro sauropodomorfo descoberto nos depósitos Jurássicos de aproximadamente 195 milhões de anos, perto de Lufeng, na China. Ele referiu o espécime ao lufengossauro, um dos muitos primos de dinossauro de pescoço pequeno e de pescoço comprido dos saurópodes mais famosos. Alguns anos depois, Young mudou de ideia. Ele redescreveu o fragmento danificado como um pedaço de um crânio de fitossauro. Estes arcossauros, encontrados em camadas mais antigas do Triássico, geralmente se pareciam com crocodilos, mas eram na verdade um grupo diferente. (A maneira mais fácil de perceber a diferença é que as aberturas nasais dos fitossáurios repousavam em seus focinhos, perto dos olhos.) Young batizou o animal de Pachysuchus imperfectus e, apesar de muito danificado, o fragmento tornou-se um importante marco para os fitossauros. O fóssil foi descoberto no início do período jurássico, de modo que viveu milhões de anos após os fungos desaparecerem em outros lugares. O phytossauro de Young parecia representar o último desses predadores aquáticos.
Nem todos concordaram com a conclusão de Young. Enquanto alguns paleontólogos seguiram a identificação do fitoterápico de Young, outros disseram que o fragmento era muito pouco informativo para dizer exatamente que tipo de arcossauro ele pertencia. O espécime foi de alguma forma perdido nas coleções do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da China, dificultando os esforços para descobrir exatamente que tipo de animal Pachysuchus era.
Paul Barrett e Xu Xing se mudaram e reexaminaram Pachysuchus, mas não viram um phytossauro. Young estava muito mais perto da marca com sua determinação original. O pedaço de crânio danificado exibe muitas características nunca vistas em phytossauros, mas que se aproximam do que os paleontólogos documentaram entre os dinossauros sauropodomorfos. Exatamente a que espécie de dinossauro a mandíbula pertence é impossível dizer - os traços apropriados para a identificação de uma espécie podem estar faltando - mas o melhor ajuste é certo para algumas variedades de sauropodomorph.
Não havia phytossauros jurássicos na Ásia. E as ocorrências propostas dos fitossauros jurássicos em outros lugares são altamente questionáveis, na melhor das hipóteses. Essas criaturas, que viviam ao lado e provavelmente predaram os primeiros dinossauros, foram dizimadas no final do Triássico, pouco antes de os dinossauros chegarem ao domínio global.
Referência:
Barrett, PM e X. Xu. 2012. O enigmático réptil Pachysuchus imperfectus Young, 1951 da baixa Formação Lufeng (Jurássico Inferior) de Yunnan, China. Vertebrata PalAsiatica 50: 151-159
