A violência testemunhada em Charlottesville, Virgínia, durante uma manifestação branca nacionalista, impulsionou o debate sobre monumentos confederados nas primeiras páginas do país. Devem as estátuas homenagear os líderes da Confederação, como o do general Robert E. Lee em Charlottesville, permanecer de pé? Ou eles deveriam ser derrubados, como a cidade tinha planejado fazer - a mesma ação que inspirou o comício vicioso.
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Embora essa discussão não seja nova, o assassinato de Heather Heyer acelerou a remoção desses monumentos da mesma forma que os assassinatos de nove moradores de Charleston por Dylann Roof em 2015 instigaram a redução das bandeiras confederadas em todo o país. Desde os eventos deste fim de semana, a cidade de Baltimore removeu quatro monumentos confederados no meio da noite e o prefeito de Lexington, Kentucky, anunciou que sua cidade seguirá em breve. Eles vão se juntar a uma série de cidades menores - mais notavelmente Nova Orleans - que já deram passos semelhantes.
O mais controverso desses monumentos já retirados ou sob fogo de honra líderes confederados como Lee, Stonewall Jackson, Nathan Bedford Forrest e Jefferson Davis. Os historiadores têm corretamente apontado que esses monumentos distorcem a história da Confederação, ignorando a causa pela qual eles estavam dispostos a dar suas vidas, ou seja, a criação de uma república escravista baseada na supremacia branca.
A cassação de americanos negros por meios legais e a ameaça de linchamento, em toda a era de Jim Crow, permitiram aos sulistas brancos enquadrar sua luta como uma “Causa Perdida” - uma posição desafiadora e justa contra uma invasão ilegal de um governo federal corrupto. procurou eliminar a sua civilização pacífica.
Mas se nos concentramos apenas em monumentos que honram os líderes confederados, perdemos os muitos monumentos e memoriais que intencionalmente distorcem a história, apresentando uma falsa narrativa do “escravo fiel”. Bem no século 20, “Causadores Perdidos” contou com essa ideia para justifica claramente manter e estender a ideologia da supremacia branca. Em 1895, o proprietário local de fábrica de algodão Samuel E. White e a Jefferson Davis Memorial Association dedicaram um memorial em Fort Mill, Carolina do Sul, para homenagear os "escravos fiéis leais a uma confiança sagrada que trabalharam pelo apoio do exército com devoção inigualável". A fidelidade esterlina guardava nossos lares, mulheres e crianças indefesas durante a luta pelos princípios de nossos Estados Confederados da América. "
Em 1931, as Filhas Unidas da Confederação (UDC) e os Filhos de Veteranos Confederados (SCV) ergueram um memorial para Heyward Shepherd, um negro livre que foi acidentalmente morto por homens de John Brown durante a rebelião de escravos em outubro de 1859 em Harpers Ferry . Shepherd trabalhava como porteiro na estação ferroviária da cidade, mas nas palavras da SCV e da UDC representava "o caráter e a fidelidade de milhares de negros que, sob muitas tentações ao longo dos anos subsequentes de guerra, se comportavam de tal maneira que não restavam manchas". um registro que é a herança peculiar do povo americano ... "
Esses monumentos promulgam a idéia de que a causa confederada uniu as duas raças contra as hordas invasoras ianques. Ao fazê-lo, eles reforçam um mito que ignorou as muitas maneiras pelas quais as pessoas escravizadas prejudicavam o esforço de guerra dos Confederados, principalmente por fugir para o exército da União e lutar contra seus antigos opressores.
Em 4 de junho de 1914, a UDC dedicou o que talvez seja o mais lamentável monumento de escravo leal, pois fica no cemitério nacional de Arlington, não muito longe da antiga casa de Robert E. Lee. Um monumento de 32 pés de altura ficava em uma nova seção de Arlington, cercada por túmulos de 267 soldados confederados, que haviam sido reimpressos de locais próximos. A dedicação seguiu-se a anos de resistência à idéia de honrar os confederados mortos no mesmo terreno que continha tropas da União, soldados negros e brancos que deram suas vidas para salvar os Estados Unidos.
No topo está uma estátua de uma representação humana do Sul, mas abaixo dela, como camadas de bolo, está um anel de 14 escudos estampados com os 13 selos dos estados confederados e Maryland, depois uma série de frisos em tamanho natural do povo. da Confederação. Moses Ezekiel, um veterano e escultor confederado de Richmond, projetou o monumento e disse que esperava "mostrar, sem qualquer descrição, quão intensamente e com que seriedade os homens e mulheres de todas as estações da vida responderam ao apelo às armas".
Todos juntos, eles representam os pilares da ideologia da Causa Perdida: serviço militar confederado, vida familiar sulista e, crucialmente, o escravo fiel. Um dos relevos retrata, nas palavras do ex-coronel confederado Hilary Herbert, que presidiu o comitê executivo da Arlington Confederate Monument Association, "um oficial, beijando seu filho nos braços de uma velha mãe negra".
À esquerda dessa cena, Ezequiel colocou um negro em uniforme confederado marchando ao lado de soldados e oficiais brancos. O significado disso ficou claro para aqueles que compareceram à cerimônia de dedicação em Arlington. Herbert descreveu a cena de Ezequiel na história oficial do monumento assim:
Então os filhos e filhas do Sul são vistos vindo de todas as direções. A maneira como se aglomeram entusiasticamente é uma das características mais impressionantes deste trabalho colossal. Lá vêm eles, representando todos os ramos do serviço e em trajes próprios; soldados, marinheiros, sapadores e mineiros, todos tipificados. À direita está um fiel servo negro seguindo seu jovem mestre, o realista “Marse Chan” do Sr. Thomas Nelson Page de novo.
O monumento de Ezequiel encaixou-se perfeitamente na paisagem racial e segregada de seu entorno imediato na época. Apenas alguns anos antes, Virginia reescreveu sua constituição para privar um grande segmento de seus cidadãos afro-americanos. Pouco depois de sua posse em Washington, o presidente Woodrow Wilson, que falou na dedicação, ordenou a segregação de todos os escritórios do governo.
Este monumento aos mortos confederados e sua descrição de pessoas escravizadas como leais, contentes com seu lugar subserviente e desinteressadas em sua própria liberdade, foi uma explicação histórica que justificou e ajudou a manter essa nova ordem racial que agora estava bem em vigor em toda a antiga Confederação.
Hoje, esses monumentos continuam a distorcer a história da Guerra Civil e da Confederação. Numerosos locais de SCV referem-se ao monumento de Ezequiel como prova de que os confederados negros serviam em combate. Nas mãos de um autor não identificado, o servo de Ezequiel é agora um "soldado confederado negro ... marchando em fila com soldados confederados brancos", e o monumento em si é identificado como "um dos primeiros monumento (s), se não o primeiro, honrando um soldado americano negro ". .
Nos últimos anos, a SCV e a UDC avançaram este mito não só para deter a onda de chamadas para baixar bandeiras e monumentos confederados, mas para sugerir, como seus antepassados, que a causa da Confederação não tinha nada a ver com a defesa. da escravidão. Como os negros lutaram voluntariamente pela Confederação, diz o argumento, a preservação da escravidão e da supremacia branca não poderia ter sido seu objetivo. A bandeira confederada e os muitos monumentos que pontuam a paisagem do sul - propriamente entendida - devem unir os americanos negros e brancos.
Os filhos e filhas da Confederação entenderam que a chave para reimpor e justificar a supremacia branca após a Reconstrução envolvia controlar a história. Argumentos contra a remoção de monumentos confederados muitas vezes levantam os perigos de apagar a história.
O que muitas vezes falta, no entanto, é que a representação dos afro-americanos como leais e submissos constituía um apagamento da história em favor de uma narrativa fictícia que, em última análise, justificava a segregação e a marginalização. O esforço para remover esses monumentos é o reconhecimento dos danos que eles causaram e continuam a causar nas comunidades em todo o país.
