Em 1969, Metsamor, na Armênia, ganhou vida. A cidade foi projetada e construída para ser uma utopia operária, um assentamento idílico para os funcionários da usina nuclear próxima, a primeira na região. Um único arquiteto, Martin Mikaelyan, projetou toda a cidade, incluindo casas de trabalhadores, escolas, áreas comuns e bairros chamados "micro-distritos". Metsamor foi concebido para refletir os ideais socialistas modernos de trabalho e vida combinados. Mas a cidade nunca perceberia a visão completa de seu criador. Um terremoto devastador fechou a usina em 1988, e no ano seguinte, o colapso da União Soviética acabou com a construção dos prédios. O complexo original, projetado para abrigar cerca de 35.000 habitantes, abrigava apenas 14.000 residentes na queda da URSS. Com o tempo, Metsamor começou a envelhecer e decair e ganhar vida própria, enquanto os residentes remanescentes transformavam o estilo e a estrutura da cidade.
Apesar da reabertura da usina em 1995, a cidade continua despovoada (cerca de 10.000 pessoas vivem em Metsamor agora). Fascinado pelo passado arquitetônico e pelo presente arquitetônico, Sarhat Petrossian, arquiteto e pesquisador em Yerevan, e Katharina Roters, uma artista sediada em Budapeste, uniram-se para documentar a singular visão da cidade sobre o modernismo soviético. Smithsonian.com conversou com os co-editores sobre o trabalho resultante, Utopia & Collapse, que explora a história da Metsamor utópica e os remanescentes arquitetônicos de uma cidade atômica soviética.
Qual foi a gênese do projeto?
Petrossian: Tudo começou em 2007. A primeira vez que visitei a cidade, descobri o padrão fabuloso, a arquitetura fantástica, a paisagem, tudo. Eu estava ensinando na escola de arquitetura local e com meus alunos, tentamos fazer algum desenvolvimento de projetos em torno da Metsamor. Em 2012 ou 2013, decidimos que precisávamos ir um pouco mais fundo, por isso desenvolvemos este projeto. Nós tentamos estudar Metsamor de diferentes perspectivas, tentando fazer um dos primeiros projetos de recursos abertos interdisciplinares modernos [sobre a estrutura] na Armênia.
Roters: Eu estava ensinando em Yerevan em um centro criativo para novas tecnologias, onde eles ensinam as crianças de graça. Eles têm professores locais e depois convidam pessoas como eu do exterior para ensinar seus workshops. Eu fiz uma sobre fotografar arquitetura moderna soviética e disse ao centro que eu estava procurando arquitetos para se juntarem e me ajudarem. Foi assim que conheci Sarhat e ele me levou para Metsamor.
Então parece que foi uma parceria natural, baseada na arquitetura e no estilo da Metsamor. Você teve alguma dificuldade em particular quando estava trabalhando no projeto, qualquer coisa que possa tê-lo deixado de lado ou apanhado desprevenido?
Roters: O mais difícil foi encontrar o equilíbrio certo. Nós não queríamos fazer um álbum de fotos com arquitetura como anexo, e também não queríamos fazer um livro de ensino sobre arquitetura.
As imagens concentram-se principalmente em estruturas arquitetônicas, mas há algumas imagens que mostram sinais de pessoas, como roupas penduradas em varais. O que você estava tentando capturar com essas imagens?
Rotadores: sim. Eu não estava focando em fotografar pessoas. Não foi sobre pessoas; foi sobre a arquitetura. Mas eles são pessoas vivas e estão usando a arquitetura, deixando sinais nas paredes, mudando-a. Eles fecham as varandas ou acrescentam acessórios. Eu estava mais interessado em olhar a arquitetura dessa maneira. Eu não estava focado em fotografar as pessoas que moravam lá [diretamente, mas sim] eu queria explorar os padrões da arquitetura, a forma, as formas e como as pessoas a usavam. Quais sinais eles deixaram para trás? Como eles mudaram a arquitetura?
Quais tipos de mudanças você descobriu?
Roters: Visualmente, é bem interessante. [Os habitantes atuais estão] mudando tudo e todo mundo é diferente. Todo mundo usa uma pedra diferente, uma cortina diferente, outra cor de tinta. Então você olha para esses edifícios, que eram bastante [uniformes] quando foram construídos, mas agora cada varanda, janela e entrada é diferente.
Como foi emocionalmente para cada um de vocês trabalhar nesse projeto?
Roters: Não foi fácil. Trabalhei nas fotos por dois anos e, no começo, era mais intuitivo. Eu tinha que encontrar uma maneira de mostrar o que eu vi lá, ou o que eu pensei que poderia estar lá dentro. Mas com as pessoas que moravam em Metsamor, isso tornava isso mais pessoal. Eu fiquei lá, eu dormi lá, e eu realmente tentei deixar isso me tocar para que eu pudesse dar aquela sensação de volta através das fotos. Foi um processo muito intenso.
Petrossian: Para mim, foi realmente difícil, como arquiteto, não ir além de estudar o que está lá e, em vez disso, trabalhar em propostas e soluções para corrigir os problemas presentes. Foi um desafio difícil não cruzar a linha de ser um estudante da cidade para ser um novo arquiteto para a cidade.
Você tem uma foto favorita no livro?
Petrossian: Eu tenho dois. Uma é ... uma imagem amarelada do complexo esportivo. É uma foto linda. Isso mostra tudo. Isso mostra o que é realmente importante para mim na Metsamor como arquiteto. Minha outra foto favorita é uma com uma parede bege, um cacto e uma cadeira vermelha. Eu acho que esta foto mostra bem toda a narrativa do Metsamor.
Dentro de uma residência na moderna Metsamor. (Katharina Roters) O que você gostaria que as pessoas tirassem do livro, a principal coisa que você quer que eles aprendam?
Roters: Para mim, o diálogo entre as fotos e a estética visual da Metsamor é muito importante. Nós consideramos a Metsamor como um lugar muito especial, já que realmente um arquiteto projetou tudo, e eu espero que isso seja visível.
Petrossian: Queremos abrir uma discussão, desembrulhar este lugar com diferentes camadas e mostrar a unidade da cidade. Também queremos humanizar esta cidade soviética. Queríamos destacar o aspecto estético dos edifícios e dar-lhes uma nova vida. Precisamos mostrar às pessoas que esses edifícios têm valor e apresentam um cronograma de nossa vida, e precisamos mantê-los.
