O lote para matar George Washington

Poucos dias antes da assinatura da Declaração de Independência, em julho de 1776, 20.000 espectadores se reuniram em um campo onde fica a moderna Chinatown de Manhattan. Todos juntos, soldados e cidadãos, eles reuniram a maior multidão para assistir a uma execução pública nas colônias na época. Dois dias antes, Thomas Hickey, um membro da guarda de elite responsável por proteger George Washington, foi condenado por motim e sedição e, na manhã de 28 de junho de 1776, foi enforcado por seus crimes.

Embora ele tenha sido o único executado, Hickey, na verdade, fazia parte de um esquema muito maior, inventado por partidários britânicos para assassinar Washington, que na época era comandante-em-chefe do Exército Continental. Esta parte da história perdida está no centro do novo livro de Brad Meltzer, The First Conspiracy (co-escrito com Josh Mensch). Meltzer subiu ao topo das listas de best-sellers com seus romances de thriller político, incluindo Dead Even . Antes de seu primeiro livro de não-ficção, que chega às prateleiras esta semana, o escritor suspense falou com Smithsonian.com sobre a trama intricada e dramática para matar Washington, como o episódio deu origem aos esforços de contra-espionagem dos EUA e o que podemos aprender hoje.

O que George Washington representou para os colonos americanos na época?

Pensamos em George Washington como sendo tão confiante e tão perfeito. Mas, quando ele conseguiu o emprego para liderar o exército, ele estava no caminho da sua cabeça. Ele tinha sido um oficial no passado, mas ele não era muito alto escalão. Quando a guerra começou, ele não usava uniforme há mais de uma década.

De repente, ele tem que construir um exército continental e levá-lo contra os britânicos poderosos. Ele era uma pessoa modesta investida neste papel com enorme responsabilidade, e a primeira coisa que ele diz a todos é: "Eu não sou bom o suficiente para fazer isso, e se falharmos é sobre mim".

Mas essa honestidade fez todos perceberem que podiam confiar nele. É por isso que ele é a grande esperança, porque eles realmente têm fé nele. Em qualquer grande líder, não é sobre ser o chefe ou bater no seu peito, mas é sobre, eu acho que especialmente naquela época, em um grupo que tinha tantas vozes conflitantes, era uma pessoa em que todos podiam confiar. Eu acho que ele era apenas o epítome disso.

Quem estava tentando matar George Washington?

No início da Guerra Revolucionária, o governador [nomeado pelo governo real] e o prefeito de Nova York, ambos legalistas britânicos, transformaram com sucesso alguns dos guardas pessoais de Washington contra ele. Eles estavam prontos para atacar, mas Washington descobriu. Os conspiradores foram presos e interrogados em segredo. Então Washington reuniu 20.000 soldados e cidadãos em um campo aberto e teve um líder enforcado para todos verem. Isso enviou uma mensagem clara aos legalistas sem revelar o enredo.

A primeira conspiração: O plano secreto para matar George Washington

Ocorrendo durante o período mais crítico do nascimento de nossa nação, The First Conspiracy conta uma história notável e anteriormente não contada da história americana que não apenas revela o caráter de George Washington, mas também ilumina as origens do movimento de contra-inteligência norte-americano que levou à CIA moderna.

Por que os ingleses acharam tão fácil transformar soldados americanos e até mesmo seus guardas pessoais ao seu lado?

Os americanos adoram contar a história de que éramos esse grupo desorganizado que via um objetivo em comum, e todos nós nos juntamos e todos vencemos o dia. Não foi tão simples assim. Nós éramos uma verdadeira bagunça. Um observador disse que [os colonos] eram “os mortais mais miseráveis ​​e sujos que já desgraçaram o nome de um soldado”.

Nós não éramos soldados em tudo. Nós éramos agricultores e trabalhadores comuns, ex-criminosos, mendigos, alguns suspeitosamente velhos, alguns suspeitosamente jovens. Nós estávamos carregando forcados e pás como armas, outras pessoas não têm armas. Nós não somos uma força de combate unida. Estamos vestindo uniformes das milícias locais de Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Nova Jersey. A maioria está vestindo camisas de trabalho sujo e calças esfarrapadas.

Por que as pessoas estão trocando de lado? Porque nós estávamos ficando com creme. Porque nós podemos perder. Está frio. Nós não temos armas. É um desastre. Quando você tem um momento em que acha que vamos perder, esse é o primeiro momento em que as pessoas dizem: "Talvez eu deva mudar de lado".

Esta não é a Revolução que recebemos no ensino médio.

Quando pensamos sobre a Revolução, pensamos nos colonos daqui que estão lutando contra os ingleses vindos de lá. Na realidade, havia muitas pessoas nas colônias que ficaram do lado dos britânicos e muitas pessoas da Inglaterra que se juntaram ao lado colonial. Algumas pessoas mudaram de lealdade para frente e para trás. Isso criou um ambiente de desconfiança e medo. Isso também levou a muitos cruzamentos duplos e espionagem.

Como o enredo foi descoberto?

O Congresso Provincial de Nova York havia estabelecido o Comitê de Conspirações, uma equipe altamente secreta de civis com a missão de reunir informações sobre o inimigo e detectar e frustrar as operações de inteligência do inimigo. À medida que a conspiração contra Washington se tornava maior, as pessoas começaram a conversar, e esse pequeno comitê - liderado pelo advogado e delegado da Continental, John Jay - acabou trazendo tudo para baixo. Foi o começo dos esforços de contra-espionagem da América.

Por que não conhecemos melhor essa história?

O plano de assassinato é história oculta. Quando os britânicos estavam chegando, a última coisa que Washington queria dizer era: "Ei, todos, meus próprios homens apenas se voltaram contra mim". Essa não é a imagem da liderança que você quer quando está no comando dos militares. Está claro para mim que ele não queria que ninguém conhecesse essa história.

Como você se deparou com essa história?

Eu encontrei a história onde todas as boas histórias começam, que está nas notas de rodapé. Eu não posso nem te dizer que livro era. Foi quase uma década atrás. Eu estava passando pelas notas de rodapé e vi essa história. Lembro-me de ir: “Espere, eles estavam tentando matar George Washington. Isso é real? Isso é falso? Isso é algo que você acabou de encontrar na internet? ”

Fiz meu caminho para o historiador Joseph Ellis, que escreveu um dos grandes livros sobre George Washington, e disse: "Você sabe alguma coisa sobre essa história?" Claro, ele tinha ouvido falar sobre isso, mas eu me lembro dele dizendo que Na época, todos os envolvidos, incluindo o círculo íntimo de George Washington, tinham todo o propósito de garantir que não houvesse registro de suas ações. Nós estávamos lidando com uma história que era sobre espiões. Ele disse: “Você pode encontrar o número de escravos em Mount Vernon. Você nunca encontrará todos os seus espiões. Por sua natureza ", disse ele, " isso é algo que sempre será elusivo. "

Depois de uma carreira de escrever thrillers de ficção, este é o seu primeiro livro de não-ficção. Como foi mudar de forma?

Para mim, ficção e não-ficção são surpreendentemente bastante semelhantes. Uma boa história é uma boa história, tudo que você precisa são personagens interessantes e o drama humano que a acompanha.

Eu vou dizer que ser capaz de “inventar coisas” é a melhor parte da ficção. O problema é quando você inventa coisas em um thriller, você tem que trabalhar mais para criar uma história que seja crível.

Mas olhe o que acontece neste livro. Se eu disser ao meu editor que quero escrever sobre um presidente, e que as pessoas em quem ele confia podem estar conspirando para matá-lo ao mesmo tempo em que seus grandes inimigos estão invadindo de outro continente, e, oh sim, é também quando a Declaração Independência estava sendo elaborado, e tudo isso está acontecendo ao mesmo tempo. Bem, meu editor me dizia que ninguém acreditaria nisso. Existem coincidências na ficção, mas na não-ficção tudo pode acontecer.

Por que essa história é importante em 2018?

Um dos aspectos mais impressionantes da liderança de George Washington durante esse tempo foi sua modéstia, em público e em particular. Lembra quando a modéstia e a humildade eram grandes valores americanos? Ele foi nomeado para uma posição de grande poder, mas ele nunca fez sobre seu próprio ego ou sua ambição pessoal.

Hoje, celebramos aqueles que, seja no Facebook, no Twitter ou em qualquer outro lugar, são realmente bons em conseguir atenção para si mesmos, que batem no peito e são bons em dizer: "Olhe para mim".

George Washington não era essa pessoa. Ele não se gabava ou se gabava. Ele percebeu que para manter seu exército unido e manter o apoio do público e do Congresso Continental, ele tinha que manter uma imagem de integridade impecável e bom caráter. Percepção importa e todos os olhos estavam nele. Ele tinha que inspirar confiança. Ele cometeu erros do ponto de vista militar, e aceitou as críticas por isso, mas era difícil duvidar de sua honestidade e sua devoção à causa.