Por mais de trinta anos, tem sido parte do trabalho do botânico John Kress vasculhar as florestas tropicais por espécies de plantas raramente vistas. Com o Museu Nacional de História Natural como sua base, ele explorou a Amazônia, os Andes, Madagascar, o Pacífico Sul, a Indonésia tropical, a Malásia, a Nova Guiné e, mais recentemente, Mianmar. No mês que vem, seu último esforço, The Weeping Goldsmith, um relato em primeira pessoa de suas viagens e descobertas ao longo de nove anos em Mianmar, será lançado nas livrarias em 8 de setembro.
"Eu sabia que Mianmar estava carregada de gengibres", disse Kress, e os gengibres são sua especialidade. Ele também foi atraído pelo fato de que poucos botânicos haviam estado no país isolado e politicamente repressivo no último meio século. Suas chances de encontrar muitas plantas ainda não descobertas no hotspot de biodiversidade eram altas. Entre seus muitos achados, estava "o ourives chorão", uma flor de gengibre e o nome de seu livro. Diz a lenda que os ourives locais foram levados às lágrimas pela flor porque suas criações empalideceram em comparação com a sua beleza.
The Weeping Goldsmith contém trechos de revistas de campo de Kress, narrativa sobre seus encontros com as pessoas e cultura do país e cerca de 200 de suas próprias fotografias coloridas de plantas exóticas, paisagens e templos. E Kress espera que os leitores saiam com uma compreensão do trabalho de linha de frente que os cientistas do Smithsonian fazem e uma apreciação do fato de que ainda existem lugares no mundo que precisam ser explorados.
Recentemente, passei algum tempo com Kress na Ilha Plummers no Rio Potomac - o mais próximo dos trópicos dentro do Beltway. O artigo resultante, "Cracking the Code", explica outro de seus projetos. Ele e seus colegas conseguiram codificar com sucesso todas as 250 espécies de plantas na ilha.
