Em maio, autoridades peruanas encontraram 150 carcaças de vicunha fora de uma aldeia chamada Espite nos Andes, relatou Chris Kraul para o Los Angeles Times .
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Vicuñas ( Vicugna vicugna ) são parentes sul-americanos selvagens de camelos e, possivelmente, o ancestral selvagem das alpacas domesticadas. Os governantes incas valorizavam sua lã macia e quente, e hoje os casacos feitos de lã de vicunha podem chegar a US $ 21 mil e ternos de US $ 46 mil, como Dave Coggins escreveu para o Wall Street Journal em 2013. Apenas seda parece rivalizar com lã de vicunha. Mas essa crescente popularidade está se tornando uma séria ameaça às populações selvagens e a qualquer humano que tente protegê-las.
Os pastores de vilarejos como Espite ganham a vida arrebentando e cortando as vicunhas, explica Kraul. Os modernos governos do Peru, Chile, Bolívia e Argentina modernizaram essencialmente o sistema inca de colheita de peles de vicunha. Os governos são donos dos animais e concedem permissão a grupos familiares indígenas para transportá-los.
No entanto, a alta demanda por roupas de vicunha na Europa e na Ásia levou o preço da lã de vicunha a quase US $ 1.000 por 2, 2 libras (ou um quilo). Gerar tanta lã exige cortar cinco animais, escreve Kraul. Os pastores tradicionais exibem os animais a cada dois anos e cada animal produz cerca de 200 gramas ou 7 onças de lã. Normalmente, as famílias de pastoreio recebem cerca de 44 libras por ano ou cerca de US $ 20.000 por ano.
Atraídos pelo dinheiro e menos forças policiais em altas altitudes, os caçadores furtivos recorreram a matar e esfolar vicunhas e vendê-las nos mercados costeiros. Suas ações representam uma ameaça não apenas para a vida selvagem, mas também para as economias locais e os humanos que tentam proteger os animais. Karul informa que, em janeiro, caçadores furtivos mataram dois policiais chilenos que foram detidos em uma barreira:
Os assassinatos dos dois oficiais chilenos em janeiro não foram violência isolada. Dois homens foram presos este mês na cidade de Catamarca, no norte da Argentina, depois de disparar contra a polícia que estava prestes a parar seu caminhão carregado com 75 libras de lã de vicunha. Policiais chilenos perto de Arica também estiveram envolvidos em um tiroteio com caçadores em maio de 2014, após confiscar 70 peles de vicunhas.
Na década de 1960, a lã de vicunha subiu para um nível semelhante de popularidade, especialmente entre os ricos e famosos. A caça excessiva cortou a população do Peru de um milhão para 16 mil, segundo Coggins. Hoje, porque sua população aumentou significativamente desde então, a União Internacional para a Conservação da Natureza os relaciona como de menor preocupação.
Se a caça continua, as vicunhas poderiam estar voltando para esse destino.
