Encontrar vida extraterrestre como nós sabemos é uma perspectiva incrivelmente difícil. Para começar, precisamos não apenas encontrar outro planeta rochoso relativamente pequeno orbitando uma estrela que fica a anos-luz de distância. Não, esse planeta também deve orbitar na “Zona Cachinhos Dourados” - não muito perto de sua estrela que qualquer água seria expelida, mas não tão longe que a superfície seria congelada e morta. Por tudo isso, na verdade encontramos alguns candidatos promissores até agora. Mas agora, para tornar as coisas ainda mais difíceis, diz Ian Steadman, da Wired UK, nosso bastião teórico da vida de outro mundo também pode precisar ter um cinturão de asteróides pendurado apenas no topo de seu sistema solar. Aqui está como o pensamento vai:
De acordo com a teoria do equilíbrio pontuado, a evolução vai mais rápido e mais longe quando a vida tem que fazer mudanças rápidas para sobreviver a novos ambientes - e poucas coisas têm um efeito tão dramático no ambiente quanto um impacto de asteróide. Se os humanos evoluíssem graças aos impactos dos asteróides, a vida inteligente poderia precisar de um cinturão de asteróides como o nosso para fornecer o número certo de acessos periódicos para estimular a evolução.
O persistente apimentar da Terra com asteróides de pequena escala era uma importante fonte de recursos brutos (água, elementos raros). Grandes asteróides forneceram apenas o suficiente de uma jornada acidentada para dar um chute na evolução.
Em sua famosa Equação de Drake, Frank Drake propôs um meio de calcular matematicamente o número de outras espécies inteligentes no universo. Se um cinturão de asteroides no lugar certo é uma característica fundamental de se encontrar vida inteligente, o número de possibilidades que a equação gera poderia encolher. (Confira a calculadora interativa da Equação de Drake da BBC .)
Em uma pesquisa com 520 exoplanetas gigantes de gás, diz Steadman, os cientistas descobriram que apenas 19 deles tinham a configuração correta do sistema solar para combinar com a hipótese do asteróide.
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