Neste dia em 1851, o estado do Maine aprovou uma lei que proíbe a venda de álcool.
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Quatro anos depois, 3.000 desordeiros invadiram uma prefeitura de Maine em busca de bebidas ilícitas compradas. O Rum Rum de Portland, como veio a ser conhecido, resultou em uma morte e várias lesões, bem como a perda da carreira política do prefeito. Ele prenunciou o retrocesso nacional contra a era da Proibição quase 70 anos depois.
A lei do Maine não era uma proibição completa do álcool: “uma exceção para 'fins medicinais, mecânicos e de fabricação' mantinha muitos vagões de bebidas rolando”, escreve Kelley Bouchard para o Portland Press-Herald . Como a Proibição nacional que se estendeu de 1920 a 1933, a lei também não impediu muitas pessoas de beber. Os líderes encontraram maneiras de contornar a lei, escreveu Bouchard. Alguns faziam cerveja em casa e vendiam para os vizinhos de suas cozinhas. Os fazendeiros faziam cidra e vinho com frutas. “Os donos de tavernas viam multas como custo de fazer negócios”, escreve ela, enquanto farmácias e mercearias vendiam “remédios” legais que, por acaso, eram alcoólicos.
No centro da primeira experiência do Maine na proibição do álcool estava Portland, e seu prefeito, Neal Dow. Um ambicioso político e um quacre, ele foi prefeito de Portland de 1851 a 1858. Dow liderou o movimento de temperança no Maine, registra a New England Historical Society. Ele odiava álcool por razões relacionadas ao movimento cristão de temperança, mas também por suas ligações com a escravidão. Dow acreditava que “o rum e a escravidão se alimentavam mutuamente”, escreve a sociedade histórica.
Dow foi um membro fundador da Sociedade de Temperança do Maine e foi instrumental no movimento de proibição do Maine, escreve a sociedade histórica. Antes de obter a lei de Maine nos livros, Dow tinha sido fundamental para obter a chamada "Lei dos Vinte e Oitocentos", aprovada em 1846, escreve a autora Kate McCarty. Esta lei proibia a venda de álcool em quantidades menores que 28 litros para todos, exceto médicos - o que significa que os ricos ainda podiam comprar álcool, mas o bebedor médio não podia. "Tippling shops", que vendiam bebidas individuais e onde a maioria das pessoas bebia, eram fechadas, escreve ela.
Com esta e muitas outras iniciativas, Dow fez seu nome político no movimento de temperança. Mais tarde, ele até concorreu à presidência em uma plataforma de temperança, escreveu Bouchard.
Ironicamente, o vício contra o qual ele lutou também foi sua ruína. Os manifestantes se reuniram em torno da prefeitura de Portland em 1855, quando "os moradores da classe trabalhadora irlandesa da cidade descobriram que seu prefeito, que saqueava salões, estava armazenando 1.600 dólares em bebidas alcoólicas na prefeitura", escreve a associação histórica.
Neal Dow. (Wikimedia Commons) Foi o último ataque em uma longa disputa. Junto com o rum e a escravidão, a Dow também se opunha à imigração - particularmente da Irlanda. Sua oposição xenofóbica era clara para a grande população de imigrantes irlandeses de Portland, que foi desproporcionalmente impactada pela lei.
A Dow não pretendia beber o álcool contido no depósito da prefeitura, escreve Madeline Bilis para a revista Boston . A lei “permitia que indivíduos específicos comprassem álcool para fins medicinais”, escreve ela. “A Dow, que não era uma compradora designada, quebrou a própria lei comprando álcool em nome da cidade para distribuir aos médicos na área.”
Embora sua violação fosse técnica, as pessoas que não podiam comprar bebidas alcoólicas estavam furiosas com essa percepção da hipocrisia do governo. Um jornal local chamou os cidadãos “em virtude da lei de Neal Dow para apreender as bebidas de Neal Dow e jogá-las na rua”.
Os manifestantes levaram a injunção a sério. "Garrafas de álcool na área de armazenamento foram quebradas", escreve Bilis, e Dow ficou furioso. No final do dia, ele ordenou que a milícia atirasse nos manifestantes.
Isso foi mais ou menos o fim da carreira política da Dow. A lei do Maine foi revogada em 1856, embora “tenha sido reencenada de várias formas”, escreve a associação histórica, e “eventualmente se incorporou à constituição estadual em 1885”, observa Bouchard.
Mas o Maine havia estabelecido um precedente. Após a aprovação da lei do Maine, Massachusetts, Rhode Island e Vermont estavam entre os estados a saltar na onda (uma expressão que, como a Prohibition, tem suas raízes na América de 1850.) Próxima parada: a 18ª Emenda.
