Há muitas evidências que sugerem que os cães, além de parecerem adoráveis em suéteres, possuem habilidades cognitivas bastante sofisticadas. Eles reconhecem a emoção, por exemplo, e respondem negativamente ao comportamento antissocial entre humanos. O melhor amigo do homem também pode ser bastante complicado quando se trata de marcar lanches. Como Brian Owens relata para a New Scientist, um estudo recente descobriu que os cães são capazes de usar táticas enganosas para obter suas guloseimas favoritas.
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O estudo, publicado na revista Animal Cognition, foi conduzido por Marianne Heberlein, do Departamento de Biologia Evolutiva e Estudos Experimentais da Universidade de Zurique. Heberlein disse a Owens que a idéia do estudo nasceu quando ela observou seus cães de estimação fazendo um comportamento enganoso; às vezes finge ver algo interessante do lado de fora, levando o outro a desistir de seu local de dormir.
Para descobrir se os cães se envolvem em travessuras semelhantes com os humanos, Heberlein e uma equipe de pesquisadores emparelharam 27 cães com dois parceiros diferentes, explica Stanley Coren em Psychology Today . Um desses parceiros repetidamente ia até a tigela de um determinado cão, pescava um petisco e o dava ao filhote. O outro mostrava a guloseima ao cachorro e depois colocava no bolso dela. Talvez sem surpresa, os cães começaram a mostrar uma preferência pelos parceiros mais generosos, e os abordariam espontaneamente.
Uma vez que um parceiro foi estabelecido como cooperativo, o outro como competitivo, os cães foram ensinados a conduzir seus parceiros a uma das duas caixas, ambas contendo comida, com o comando "Mostre-me a comida". E o mesmo padrão foi repetido: quando os cães levaram o parceiro cooperativo a um tratamento, eles conseguiram comê-lo. O parceiro competitivo reteve o tratamento.
Os pesquisadores mostraram então aos cães três caixas cobertas. Um continha uma salsicha, o segundo continha um biscoito seco menos gostoso e o terceiro estava vazio. Mais uma vez, o processo de tratar doação e retenção foi repetido, mas desta vez com uma reviravolta: quando o cachorro foi reunido com seu dono, o proprietário pediu para escolher uma das caixas. Se houvesse um tratamento dentro da caixa, o cão podia comer. Mas “se o cão escolheu a caixa que havia sido aberta antes”, explica Coren, “o dono simplesmente mostrou a caixa vazia para o cachorro”.
Ao longo de um período de teste de dois dias, os cães foram repetidamente apresentados com este enigma. Eles foram treinados para liderar ambos os parceiros em caixas contendo comida, mas sabiam que o parceiro competitivo não os deixaria comer os lanches. Eles também sabiam que, se algum lanchinho permanecesse dentro das caixas, uma vez que eles se reunissem com seus donos, eles teriam a chance de comê-los. Então os cães ficaram um pouco desonestos.
Os pesquisadores observaram os cães levando o parceiro cooperativo para a caixa contendo a salsicha mais frequentemente do que o esperado por acaso. Eles levaram o parceiro competitivo para a salsicha com menos frequência do que o esperado por acaso. E aqui é onde as coisas ficam realmente interessantes: os cães levaram o parceiro competitivo para a caixa vazia com mais frequência do que o parceiro cooperativo, sugerindo que eles estavam trabalhando em suas opções e se engajando em fraudes deliberadas para maximizar suas chances de conseguir os dois mimos.
"É como se o cachorro estivesse pensando: 'Por que eu deveria dizer àquela pessoa egoísta onde o melhor tratamento é [se] significa que eu nunca irei conseguir isso?'", Escreve Coren.
"Estes resultados mostram que os cães distinguem entre a cooperativa e o parceiro competitivo", escrevem os autores do estudo, "e indicam a flexibilidade dos cães para ajustar seu comportamento e que eles são capazes de usar o engano tático".
Fique tranqüilo, amantes de cães: seus cães podem ser sorrateiros, mas eles ainda amam mais do que gatos.
