Em 24 de maio de 1844, Samuel FB Morse impressionou o público americano ao enviar a mensagem bíblica “O que Deus fez?” Pelo telégrafo, da sala da Suprema Corte no Capitólio dos EUA em Washington DC a Baltimore. Dezessete anos depois, as linhas telegráficas abrangiam todo o país. Então, em 1866, um cabo foi colocado através do Oceano Atlântico. Mas menos conhecido é a tentativa anterior de Morse de conectar a América do Norte e a Europa - através de sua arte, em uma pintura chamada Galeria do Louvre .
Antes de Morse ser um inventor, ele era um artista. Nascido em Massachusetts, ele se formou em Yale em 1810 e estudou arte, primeiro em Boston sob o pintor Washington Allston e depois em Londres na Royal Academy of Arts. Ele recebeu alguma aclamação por uma pintura de 8 por 6 pés chamada Dying Hercules, retratando o herói mítico muscular, arqueando as costas e segurando o manto envenenado que o matou. Mas quando Morse retornou aos Estados Unidos em 1815, os americanos não gostavam de pinturas históricas tão grandes. Ele considerou que o gosto dos americanos, na verdade, não era refinado. Na época, havia poucos museus de arte no país. (O Museu Metropolitano de Arte não abriria até 1872 e o Museu de Arte da Filadélfia em 1876.) E, como a maioria dos americanos não viajou para a Europa, sua exposição à arte de pintores antigos, como Ticiano, Rubens e da Vinci e Veronese, limitou-se a copiar cópias.
De acordo com Paul Staiti, professor de arte do Mount Holyoke College, Morse resolveu resolver esse problema. O artista fez sua agenda, nas décadas de 1820 e 30, para elevar a compreensão e a apreciação dos americanos pela arte. Ele ajudou a fundar a Academia Nacional de Design na cidade de Nova York, dedicada à educação de artistas, e lecionou sobre como a pintura era uma bela arte a par da arquitetura, paisagismo, poesia e música. Mas a Galeria do Louvre era talvez seu mais grandioso “instrumento de instrução”, como Staiti certa vez chamou.
A enorme pintura de 6 a 9 pés retrata 38 obras, incluindo a Mona Lisa de Da Vinci e a Festa de Casamentos de Veronese em Caná, por 28 pintores europeus dos séculos XVI a XVIII, todos pendurados no Salon Carré, um famoso salão no Louvre. . A galeria do Louvre é considerada um exemplo da tradição Kunstkammer de pinturas, que mostra pessoas estudando uma coleção de obras de arte penduradas em um espaço arquitetônico conhecido. Suspeita-se que Morse estivesse familiarizado com a obra The Tribuna of the Uffizi, do pintor alemão Johann Zoffany, da década de 1770, na qual os conhecedores e diplomatas da arte são mostrados admirando obras de Rafael, Reni, Rubens, Ticiano e outros na sala Tribuna. do Uffizi em Florença.
Como o Salon Carré estava cheio de pinturas francesas contemporâneas, quando Morse estava no Louvre em 1831 e 1832, ele teria “reinstalado” obras-primas canônicas de outras salas do museu em sua tela. Sua idéia era reunir pinturas que demonstrassem o que era a grande arte e que oferecessem lições importantes caso os estudantes de arte as estudassem e copiassem. "Ao apresentar aos americanos uma deslumbrante vitrine de grande arte, ele faria em miniatura o que um museu de arte doméstico, se houvesse, deveria fazer", escreve Staiti em seu ensaio "Samuel FB Morse e a busca pelo grande estilo". o primeiro plano da Galeria do Louvre, uma figura, conhecida por ser Morse, olha por cima do ombro de sua filha, Susan Walker Morse, que está desenhando. O escritor James Fenimore Cooper está no canto esquerdo da pintura com sua filha e esposa e, na frente da esquerda, o colega de Morse, Richard Habersham, com a escova na mão, está copiando uma paisagem.
A pintura ficou aquém das intenções de Morse. Ele mostrou em New York City e New Haven, Connecticut, com pouca fanfarra. Muitos atribuem o desinteresse do público à falta de narrativa da pintura. O dramaturgo e ator americano William Dunlap chamou a pintura de “caviar”, apelando para artistas e intelectuais, que entendiam seu propósito, mas não aguçavam o apetite menos perspicaz das massas.
George Hyde Clark, um parente de Cooper, comprou a pintura em 1834 por US $ 1.300, cerca de metade do preço pedido de Morse. Segundo informações, passou por algumas mãos de familiares e, na década de 1880, acabou na Universidade de Syracuse, onde permaneceu por quase um século. Em 1982, a Terra Foundation for American Art, sediada em Chicago, comprou a Galeria do Louvre por US $ 3, 25 milhões, a quantia mais alta paga até aquele ponto por um trabalho de um pintor americano.
Emprestado pela Fundação Terra, a Galeria do Louvre está agora em exposição na National Gallery of Art, em Washington, DC, até 8 de julho de 2012. A exposição “Um Novo Olhar: Galeria do Louvre de Samuel FB Morse”, anteriormente em exibição na Galeria de Arte da Universidade de Yale, marca a primeira vez que a pintura foi mostrada desde que foi submetida a um tratamento de conservação de seis meses, começando no verão passado.
Os conservadores independentes Lance Mayer e Gay Myers, sediados em New London, Connecticut, procuraram entender melhor como Morse criava sua composição e corrigia qualquer dano. Minúsculos furos encontrados nos quatro cantos de Cristo carregando a cruz, atribuídos a Veronese e pendurados logo acima da figura de Morse, sugerem que talvez Morse tenha pregado um esboço na tentativa de juntar o quebra-cabeça de pinturas interligadas. A Fundação Terra, na verdade, é proprietária do único estudo preliminar conhecido feito para a pintura - uma pequena cópia do retrato de Ticiano de Francisco I, rei da França, de 8 por 10 polegadas. Peter John Brownlee, curador associado da Fundação Terra, acredita que quando o prazo de Morse se aproximava (em 1832, o Louvre fechava para um feriado de agosto), ele mudou de marcha, montando um andaime alto ao lado dos originais, que copiou diretamente para sua grande tela.
Para ver como eles poderiam reduzir a tonalidade amarelada da pintura, os conservadores pegaram algumas amostras de pigmento, ou manchas microscópicas da camada de tinta, e descobriram que Morse tinha misturado verniz em suas tintas a óleo. "Há um par de razões para fazer isso", diz Brownlee. “Um é muito prático. O verniz ajuda seus pigmentos a secarem mais rápido. Mas também é usado para recriar a aparência envelhecida, desgastada pelo tempo, às vezes sombria e historiada das pinturas do Velho Mestre. ”A técnica experimental de Morse, que alguns dizem ser sua segunda carreira como inventor, tornou impossível para os conservadores usar um solvente. para remover o verniz, pois não havia como removê-lo também. Em vez disso, eles removeram uma fina camada de sujeira e consertaram os esforços fracassados de tratamentos anteriores. Por exemplo, o Sunset at the Harbour, do pintor francês do século XVII Claude Lorrain, estava bem limpo no passado. Seu brilho fazia parecer mais um nascer do sol do que um pôr-do-sol, então Mayer e Myers o devolveram. “No geral, você tem o que eu chamo de uma imagem mais legível e legível”, diz Brownlee.
O interesse curatorial de Brownlee é por que Morse "reinstalou" as pinturas que fez, no arranjo que fez, na Galeria do Louvre . Ele supõe que as seleções de Morse foram influenciadas pelos gostos tanto de seus professores quanto de seus patronos. "Este é o palpite mais especulativo, mas estou trabalhando para estabelecer a conexão que ele organizou essas imagens por causa das lições artísticas que elas fornecem, tanto individualmente quanto em relação umas às outras", diz Brownlee. Enquanto estamos diante da pintura, no Edifício Oeste da Galeria Nacional de Arte, o curador aponta como os caminhos surgem para o olhar do observador seguir. Francis I, que estabeleceu o Louvre como um museu, contempla o cavalheiro do Retrato de um Homem de Preto, do pintor flamengo Van Dyck. Um padrão de luz cai sobre a pintura em uma diagonal descendente. E, na última fileira de quadros, à direita da entrada que leva à Grande Galerie, estão duas versões de Christ Carrying the Cross, uma de um pintor francês e outra de um italiano. Brownlee suspeita que Morse colocou as duas pinturas similares juntas para que suas diferenças pudessem ser melhor vistas e discutidas.
“Você começa a pensar em gradação de cores, contraste, a relação de parte e de todo, e de repente isso se torna a ilustração dos pontos que ele está fazendo em suas palestras”, diz Brownlee. Foi em meados da década de 1830, explica Brownlee, que Morse tornou-se professor de pintura na Universidade de Nova York. No entanto, neste momento ele vendeu Gallery of the Louvre .
"Parece-me que isso seria o que ele gostaria em seu auditório", diz Brownlee. "Então esse é o verdadeiro mistério para mim."
