Ela entra com dignidade real, a própria imagem de uma diva, seu suntuoso vestido preto acariciando gentilmente o chão do palco, seu cabelo loiro claro e curto e sua figura esbelta fazendo uma visão impressionante.
Mariza, a internacionalmente conhecida cantora portuguesa, está no Centro de Artes Performativas John F. Kennedy, em Washington, DC, cativando ainda outra audiência com os assombrados sons do fado - a música chamada soul de Portugal e frequentemente comparada ao blues americano. À medida que a sua voz enche o salão - alternadamente sussurrando e gritando, regozijando-se e lamentando - a audiência descontroladamente confirma sua crescente reputação como a nova rainha do fado e o crescente apelo mundial do gênero.
As raízes do fado, portuguesas para o destino ou destino, são um mistério. Mas os musicólogos o vêem como um amálgama de culturas, especialmente africanas e brasileiras, originárias do passado marítimo e colonial de Portugal, combinadas com sua tradição poética oral e, possivelmente, com alguma influência berbere-árabe da longa presença mourisca que se estendeu do dia 8 ao dia 13. séculos.
Dada a história, Mariza parece singularmente adequada para realizá-lo. Nascida em Moçambique, enquanto ainda era uma colónia portuguesa, mãe africana e pai português, cresceu na Mouraria, o antigo bairro mouro de Lisboa, e começou a cantar fado na taverna dos seus pais quando tinha apenas cinco anos.
"Eu cresci rodeada de fado", diz ela. "É mais do que música, é a minha vida. É como eu posso explicar o que sinto sobre o meu mundo, minha cidade, meu país, minha geração e nosso futuro".
Mariza está ganhando reputação como a nova rainha do fado. (Hans Speekenbrink) 
"Eu cresci rodeado de fado", diz Mariza. "É mais que música, é a minha vida." (Joke Schot) 
Amália Rodrigues, nascida em 1920 também em Alfama, é o ícone indiscutível do fado. (Cortesia da Cultura Contemporânea Portuguesa, Instituto Camões) 
Quando Rodrigues morreu em 1999, Lisboa declarou três dias de luto nacional; um ano depois, seus restos mortais foram transferidos para o Panteão Nacional, o local de repouso da realeza, presidentes e personalidades culturais de destaque. (Cortesia da Cultura Contemporânea Portuguesa, Instituto Camões) No século XIX, o fado tornou-se popular entre os pobres urbanos de Lisboa. Foi cantado em bares, ruas secundárias e bordéis. "O fado era o nosso jornal", diz Mariza, "porque vinha de marinheiros e locais de trabalho e as pessoas não sabiam ler".
Considerado como desonroso pelas classes média e alta, tornou-se conhecido nacionalmente através de um trágico caso de amor. Maria Severa, uma fadista do século XIX do distrito de Alfama, em Lisboa, tinha uma ligação apaixonada com um nobre, Conde de Vimioso. O caso terminou mal, com Severa morrendo aos 26 anos, seja por suicídio ou tuberculose. Mas o escândalo aumentou o apelo do fado, levando à publicação de sua primeira partitura.
Fadistas, como os cantores de fado são conhecidos, muitas vezes usam um xale preto de luto, como Severa fez depois de seu desgosto. A sua história sintetiza a ligação do fado com a saudade, "um sentimento de saudade ou nostalgia", diz Manuel Pereira, conselheiro cultural da embaixada de Portugal em Washington, "que talvez nem consiga definir, perder a sua casa, pessoas ou um amor perdido - sempre com tragédia em anexo.
Até ao início do século XX, o fado era o domínio maioritariamente de Lisboa e Coimbra, uma cidade com uma universidade eminente, cujo género é mais contido e cantado principalmente por homens.
Levou outra mulher do lado errado dos trilhos para torná-la um fenômeno nacional e internacional. Amália Rodrigues, nascida em 1920 também em Alfama, é o ícone indiscutível do fado. Através de gravações, filmes e aparições em todo o mundo, a sua voz apaixonada fez do fado (ela chamou de "um lamento que é eterno") sinónimo de Portugal, e deu-lhe um lugar único nos corações dos seus compatriotas. Quando ela morreu em 1999, Lisboa declarou três dias de luto nacional; um ano depois, seus restos mortais foram transferidos para o Panteão Nacional, o local de repouso da realeza, presidentes e personalidades culturais de destaque.
Mariza executa "Barco Negro" durante um show de 2003 em LondresDurante alguns anos de estrelato de Rodrigues, no entanto, o próprio fado experimentou um período de desfavor. O antigo ditador António de Oliveira Salazar, desconfiado dos fadistas, primeiro tentou censurá-los, depois lançou uma campanha para fazer do fado um instrumento do seu regime, usando-o para impulsionar a sua agenda. O resultado foi que muitos portugueses se afastaram do fado, identificando-o com o fascismo.
Demorou vários anos após a queda do regime para a música soulful para subir novamente na estima de seus compatriotas. Nos últimos 20 anos, uma nova geração de fadistas revigorou-a e voltou a fazer parte do tecido nacional, adaptando-a às suas próprias experiências.
"Mesmo respeitando as tradições do fado", diz Mariza, "canto cada vez mais com as influências que tenho recebido - viajar, ouvir outras músicas - e isso afecta o meu desempenho". Além da guitarra tradicional de 12 cordas ( guitarra Portuguesa ) e do baixo e violões, ela inclui frequentemente trompetes, violoncelos e tambores africanos. Ela se ramificou para outras formas musicais, incluindo o blues americano ("Eles também exploram os sentimentos da vida", ela diz) e cantou com luminares como Sting e Peter Gabriel.
Mas para os seus compatriotas, é o fado antigo que importa. Observando-a no Kennedy Center, Manuel Pereira sentiu uma onda de saudade . "Para mim e para outros portugueses no estrangeiro quando ouvimos o fado é uma grande emoção", diz ele. "Isso nos move."
Dina Modianot-Fox escreveu sobre o retorno do porto para Smithsonian.com no início deste mês .
