Ao discutir os dinossauros, o tópico do que eles comiam frequentemente aparece, mas e as criaturas que os comeram? Obviamente alguns dinossauros comiam outros dinossauros, mas os famosos arcossauros pré-históricos não estavam imunes à predação de outros tipos de caçadores, especialmente quando os arcossauros eram bebês. Em 2005, por exemplo, os paleontologistas descreveram um espécime do mamífero Repenomanus giganticus de 130 milhões de anos com os restos de dinossauros bebês preservados dentro dele, e agora um novo estudo na revista PLoS Biology adiciona uma cobra pré-histórica à lista de predadores de dinossauros.
Cerca de 67, 5 milhões de anos atrás, no que é hoje a Índia ocidental, dinossauros saurópodes depositaram ninhos de até 12 ovos. Ao contrário de seus pais, os saurópodes em desenvolvimento e recém-nascidos não eram grandes o suficiente para se defender da maioria dos predadores, e por isso não é de surpreender que os ossos da recém-descrita serpente Sanajeh indicus pareçam ser comuns entre os ninhos de dinossauros preservados. Com uma estimativa de 3, 5 metros de comprimento, esta cobra boa teria certamente sido grande o suficiente para comer dinossauros bebê no café da manhã, e um espécime peculiar sugere que o fez.
Embora existam muitas associações entre ninhos de saurópodes e ossos de serpentes, um fóssil em particular parece mostrar um Sanaje capturado no ato de roubar um ninho. Os restos da serpente estão enrolados em torno de um ovo saurópode esmagado, com dois ovos adicionais e o esqueleto parcial de um saurópode bebê encontrado bem próximo a ele. Ao que tudo indica, essa cobra morreu em um ninho de saurópodes quando uma tempestade causou um deslizamento de terra, enterrando o predador e a presa juntos.
Curiosamente, porém, parece que a cobra não engoliu os ovos. De acordo com os autores do novo estudo, Sanajeh tinha um gape relativamente limitado, então eles propuseram que a cobra esmagasse ovos de dinossauro com seu corpo e depois comesse o conteúdo dos ovos. Os dinossauros saurópodes do bebê provavelmente superaram a ameaça de predação dessas serpentes pelo tempo que eles tinham cerca de um ano de idade, estimam os autores, mas no óvulo e como recém-nascidos eles eram muito vulneráveis.
Jeffrey A. Wilson, Dhananjay M. Mohabey, Shanan E Peters, Jason J. Head (2010). Predação de dinossauros Hatchling por uma nova cobra do Cretáceo Superior da Índia PLoS Biology, 8 (3): 10.1371 / journal.pbio.1000322
