A Terra tem se aquecido desde cerca de 11.000 anos atrás, o fim do último máximo glacial. Enquanto a taxa de aquecimento entrou em alta velocidade quando os humanos começaram a despejar grandes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera, o aquecimento não foi consistente. Algumas décadas viram aumentos de temperatura mais rápidos do que outros, e essas diferenças não corresponderam às mudanças nas quantidades de gases de efeito estufa emitidos. Em vez disso, a taxa de aquecimento global no último século foi governada pela força dos ventos alísios do Pacífico, de acordo com um estudo publicado hoje na Nature Geoscience .
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Há muitos fatores em jogo que influenciam o clima global, principalmente o aumento dos gases de efeito estufa. Mas quando os ventos alísios do Pacífico são fortes, como são agora, eles misturam mais calor no fundo do oceano. "Como resultado, menos calor permanece na atmosfera, resultando em uma desaceleração do aquecimento", diz Diane Thompson, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica.
"O Pacífico flips e flops entre os estados com ventos fracos e fortes", diz Thompson. As temperaturas da superfície global praticamente não aumentaram desde 2001, no que tem sido chamado de “hiato” para o aquecimento global. Isso porque os ventos hoje são fortes. No entanto, "é apenas uma questão de tempo até os ventos enfraquecerem mais uma vez", diz Thompson. E uma vez que isso aconteça, "o aquecimento global provavelmente irá acelerar".
A conclusão vem de uma análise do coral recuperado da remota nação insular do Pacífico, Kiribati. Os corais adicionam camadas sazonalmente e os cientistas podem usar essas camadas para determinar como o clima mudou com o tempo. Thompson e seus colegas descobriram que o coral de Kiribati também registra mudanças nos ventos alísios do Pacífico. Rajadas fortes vindas do oeste criam sedimentos no fundo de uma lagoa perto do coral, liberando o elemento manganês. Os corais locais então incorporam o metal em seus esqueletos. Essas rajadas de vento são mais comuns quando os ventos alísios do Pacífico, que estão em direção ao leste, estão em sua fase mais fraca, portanto níveis mais altos de manganês em uma camada de coral indicam um enfraquecimento nos ventos alísios.
Este gráfico mostra anomalias da temperatura global da superfície entre 1880 e 2013, em comparação com um período base médio entre 1951 e 1980. A linha vermelha fina mostra a anomalia anual de temperatura, enquanto a linha mais grossa mostra a média em cinco anos. (Imagens da NASA de Robert Simmon, baseadas em dados do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, do Centro Nacional de Dados Climáticos da NOAA, do Centro Hadley do Met Office / Unidade de Pesquisa Climática e da Agência Meteorológica do Japão) Os pesquisadores analisaram uma amostra do coral de Kiribati para reconstruir a história dos ventos alísios do Pacífico de 1894 a 1982. Eles verificaram seu método comparando os resultados aos registros de vento de 1960 em diante, quando os próprios ventos começaram a ser rastreados de forma confiável . Do coral, eles podiam ver picos de manganês - e, portanto, ventos alísios mais fracos - de 1910 a 1940, período em que as temperaturas globais subiram rapidamente. As temperaturas estabilizaram até a década de 1970, e houve uma falta correspondente de manganês no registro de coral.
"O último período" - meados do século 20 - "serve como um análogo para a atual desaceleração do aquecimento global", observa Stefan Brönnimann, da Universidade de Berna, na Suíça, em um artigo da News & Views. “Diversos estudos atribuíram o aquecimento lento desde 1998 a um Pacífico equatorial oriental e o aumento do armazenamento de calor no subsuperfície do Oceano Pacífico. Isso se deve aos fortes ventos alísios do leste e associados ao predomínio das condições de La Niña ”, períodos em que as águas equatoriais no Pacífico são extraordinariamente frias.
Os cientistas ainda não podem prever com precisão quando começará uma nova fase no ciclo do vento, diz Thompson, “mas sabemos que o tempo de vida típico de uma fase desse ciclo é de menos de 30 anos e o atual começou há cerca de 15 anos. . Assim, embora o timing dessa mudança ainda seja difícil de prever, é mais provável que aconteça nas próximas duas ou duas décadas. ”E quando isso acontecer, a taxa de aquecimento global decolará mais uma vez.
