Acne, constrangimento, odor corporal - a puberdade pode ser um momento difícil. Mas as coisas ficam ainda mais complicadas quando a puberdade começa em uma idade excepcionalmente jovem, e hoje muitas meninas estão começando o processo mais jovem do que nunca.
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A puberdade começa bem antes da primeira menstruação de uma menina, geralmente começando quando a secreção de hormônio da glândula pituitária do cérebro estimula o desenvolvimento dos seios e o crescimento dos pêlos pubianos. Algumas décadas atrás, os médicos aprenderam que menos de 5% das meninas deveriam estar mostrando sinais de puberdade, particularmente desenvolvimento de mamas, antes dos 8 anos, diz Julianna Deardorff, da Escola de Saúde Pública de Berkeley.
“Agora estudos mostram que 25% das meninas afro-americanas têm desenvolvimento de mamas aos 7 anos de idade. Quinze por cento das meninas hispânicas e 10% das meninas caucasianas mostram o desenvolvimento das mamas nessa idade. Até mesmo esse número de 10% é drasticamente maior do que há algumas décadas ”.
Quando esses processos começam em uma idade mais precoce, podem ser mais do que socialmente desajeitados. A puberdade precoce acarreta riscos para a saúde psicológica e física das meninas, às vezes muito depois de terem se tornado mulheres adultas. Os pais podem ajudar a mitigar as chances de seus filhos passarem pela puberdade precoce, e podem evitar muitas de suas conseqüências negativas caso isso aconteça, dizem Deardorff e sua colega Louise Greenspan no Kaiser Permanente San Francisco. A dupla recentemente colaborou em um livro, The New Puberty, que examina as evidências e oferece conselhos para os pais. Pedimos a Deardorff que nos desse alguns destaques:
Como sabemos que as meninas estão entrando na puberdade mais cedo?
“Durante as décadas de 1980 e 1990, Marcia Herman-Giddens [médica da Universidade da Carolina do Norte] notou um fenômeno em que um grande número de meninas que chegavam à clínica pareciam estar se desenvolvendo mais cedo, algumas com desenvolvimento de mamas ou pêlos púbicos tão jovens quanto 5 anos de idade. ”Deardorff diz. Em 1997, Herman-Giddens publicou um estudo na revista Pediatrics, sugerindo que as meninas estavam começando a puberdade mais cedo. Sua pesquisa concluiu que, durante a década de 1860, as meninas tiveram seu primeiro período por volta dos 16 anos. A idade chegou a 14 em 1920, descobriu Herman-Giddens, e em 1997 caiu para cerca de 12 e meio. "Esse estudo desencadeou um turbilhão de controvérsias." Mas outros pesquisadores, desde então, adicionaram suas próprias evidências, incluindo um importante estudo de 2010 de Pediatria, co-autoria de Greenspan, que revelou as taxas iniciais de desenvolvimento das mamas citadas acima.
“Baixo e eis que isso não só corroborou o que Marcia Herman-Giddens havia encontrado na década de 1990, mas também mostrou que era um pouco mais cedo”, diz Deardorff. “Então, acho que é bem universalmente aceito agora que o desenvolvimento dos seios e púbicos. o crescimento do cabelo está começando mais cedo. Mas a primeira menstruação não parece estar acelerando na mesma proporção. Hoje, as garotas têm seu período apenas cerca de seis meses antes do que há 40 anos, mas estão começando a ficar com os seios dois anos antes. Então, isso nos deixa realmente interessados em saber por que estaríamos iniciando o processo mais cedo, mas não necessariamente atingindo a menstruação mais cedo. Nós suspeitamos que a puberdade está se tornando um processo mais longo, que o ritmo da primeira parte pode estar diminuindo. "
A nova puberdade: como navegar pelo desenvolvimento inicial nas meninas de hoje
O que acontece quando uma menina tem o cérebro de uma criança de 8 anos e o corpo de uma criança de 13 anos? Uma mudança radical está em andamento entre muitas das meninas de hoje: elas estão se desenvolvendo mais rapidamente e entrando na puberdade mais cedo do que nunca.
ComprarPor que isso pode estar acontecendo?
"A evolução disso não estaria se movendo tão rapidamente a menos que houvesse algum fator ambiental ou fatores que o estimulassem", diz Deardorff. Neste momento, os médicos têm três suspeitos principais:
- Obesidade: A partir de 2012, um escalonamento em 5 crianças ou adolescentes dos EUA são obesos, de acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças. Nos últimos 30 anos, a porcentagem de crianças norte-americanas classificadas como obesas quase triplicou, e o momento da explosão da obesidade acompanha o aumento da puberdade precoce.
"Nós sabemos há muito tempo que você tem que ter um peso corporal crítico para atingir a puberdade", diz Deardorff. "Em bailarinas, ginastas, pessoas em tempos de fome, vemos que a puberdade, e particularmente a menstruação, pode ser colocado em espera porque o corpo simplesmente não tem recursos suficientes para atender às demandas da reprodução. Mas está ficando cada vez mais claro que o peso corporal não representa apenas algum tipo de limite mínimo. Quanto mais gordura corporal uma menina tem, mais cedo elas passam pela puberdade. ”
Alguns estudos mostraram que o peso corporal, mesmo aos 3 anos de idade, pode prever as chances de uma menina na puberdade precoce. Um elo fundamental é um hormônio conhecido como leptina, que é produzido pelas células adiposas. No cérebro, a leptina reduz a fome e inibe o apetite. As pessoas obesas geralmente produzem mais leptina do que outras, embora seus corpos não respondam de forma tão eficiente. Os níveis de leptina também aumentam antes do início da puberdade, portanto corpos com mais células adiposas podem levar a puberdade a começar mais cedo.
- Exposição a Substâncias Químicas Imitadoras de Hormônios: A exposição das meninas a uma série de potenciais influências químicas pode começar no útero, de modo que quando uma menina de 8 ou 9 anos começa a se submeter à puberdade, é difícil determinar qual, se qualquer uma das muitas substâncias não intencionais encontradas em seu corpo pode ter ajudado a desencadear a mudança.
Alguns produtos químicos desreguladores endócrinos estão passando por testes específicos para possíveis papéis na puberdade precoce. Esses produtos químicos são tão estruturalmente semelhantes ao estrogênio que, quando ingeridos, causam reações específicas do estrogênio em todo o corpo. Eles são encontrados em antibióticos (e na carne de animais alimentados com antibióticos), plásticos, pesticidas e outras substâncias artificiais. Produtos naturais como o óleo de lavanda e de tea tree também podem imitar os efeitos do estrogênio no corpo. Separar todos os possíveis impactos dessas substâncias é um quebra-cabeça confuso, ainda mais complicado pelos obstáculos envolvidos na realização de testes em crianças humanas.
“A pesquisa está realmente em sua infância. Estudos em animais mostram que certas substâncias químicas atuam como disruptores endócrinos no corpo, certos produtos químicos podem imitar o estrogênio no corpo, que é o núcleo da biologia reprodutiva da fêmea. Mas a pesquisa até agora certamente não encontrou armas de fumaça. Nós simplesmente não sabemos em que dose ou em que ponto do desenvolvimento de uma pessoa uma certa substância química pode ou não ter esses efeitos. É uma fórmula muito complicada para aprender como eles podem afetar o corpo de uma menina em crescimento ”.
- Estresse social e psicológico: Embora o estresse possa não ser tão forte em relação a outras possibilidades, a pesquisa sugere que o corpo pode lançar uma resposta hormonal a situações de perigo ou incerteza, e pode funcionar em sinergia com os outros dois fatores. .
“O ambiente doméstico no início da vida… tem um impacto no momento da puberdade. Um contexto familiar que é imprevisível, inconsistente ou inseguro, ou um lar com altos níveis de conflito e baixos níveis de calor familiar, essas coisas demonstraram prever a puberdade precoce. Esse período da vida desde o nascimento até os 5 anos de idade, quando uma menina é provavelmente a mais plástica ou maleável, é provavelmente a chave ", diz Deardorff.
Ela acrescenta que há uma enorme disparidade social envolvida no início da puberdade precoce. Isso, mais do que a genética subjacente de qualquer etnia em particular, provavelmente tem mais a ver com o motivo pelo qual a puberdade precoce é muito mais comum entre as populações afro-americana e latina nos Estados Unidos. “Quando você tem 25% das garotas afro-americanas entrando na puberdade aos 7 anos, contra 10% das garotas caucasianas, há um problema aqui. Quando você está falando sobre obesidade e exposição a circunstâncias ambientais precárias e estresse psicossocial, sabemos que essas coisas são mais prevalentes em comunidades que estão com dificuldades ”.
Quais problemas estão associados à puberdade precoce?
“Está associado a um maior risco de depressão, ansiedade, problemas de imagem corporal e transtornos alimentares. Além disso, a puberdade precoce está ligada ao início precoce da atividade sexual e ao uso de substâncias, especialmente o álcool. E quando as meninas começam a iniciar esses comportamentos problemáticos mais cedo, como o uso de bebidas alcoólicas, por exemplo, correm um risco muito maior de problemas mais tarde ”.
O início precoce da puberdade também pode desempenhar um papel na vida adulta, diz Deardorff. O crescimento precoce de pêlos pubianos em meninas com excesso de peso pode ser devido à resistência à insulina e tem sido associado ao aumento do risco de distúrbios metabólicos, incluindo obesidade, doenças cardíacas e diabetes. “A menstruação precoce foi mostrada em vários estudos para colocar as meninas em algum risco maior mais tarde na vida para o câncer de mama. Houve também evidências de aumento do risco de problemas cardiovasculares. Houve até alguns estudos mostrando que a menstruação precoce leva a uma mortalidade precoce por todas as causas. ”Deardorff acrescenta que sabemos muito pouco sobre as potenciais vantagens que a puberdade precoce pode proporcionar, porque quaisquer benefícios em potencial foram pouco estudados.
O que os pais podem fazer?
Em termos de prevenção da puberdade precoce, os pais podem limitar a exposição a produtos químicos, assim como fariam com uma série de outras razões de saúde, diz Deardorff. Organizações como o The Environmental Working Group produzem guias de consumidores para ingredientes tóxicos em alimentos, produtos de higiene pessoal, produtos de limpeza e muito mais.
“Tente operar sob o princípio da precaução. Não coloque comida no micro-ondas em plástico, guarde coisas em vidro, tente usar algum tipo de roupa protetora em vez de protetor solar, se puder, não fume nem exponha seus filhos ao fumo passivo. Há alguns frutos interessantes aqui, em termos de coisas que você pode fazer para reduzir os riscos. ”Talvez a coisa mais importante que os pais possam fazer, no entanto, seja o foco no lar e no ambiente familiar e estar lá para suas filhas.
“Parece que um contexto familiar realmente forte e seguro parece atenuar todos ou quase todos os riscos a curto prazo da puberdade precoce para adolescentes. Isso é de imensa importância para as meninas que estão no início do desenvolvimento. É mais importante construir cedo a proximidade emocional. Não comece aos 14 anos. Preste atenção aos seus filhos. Tire algum tempo de suas vidas ocupadas e dispositivos e construa esse vínculo emocional que é tão importante para eles. ”
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado com a afiliação correta de Louise Greenspan.
