A velha velha me puxou para mais perto. Eu tinha 25 anos, era tímido e estava prestes a ter um casamento arranjado com um banqueiro de Wall Street. Nós dois estudamos nos Estados Unidos, encontramos algumas vezes, mas não namoramos no sentido ocidental do termo. Poucos dias antes do casamento, duas mulheres do Rajastão vieram à minha casa para aplicar mehndi para meus 25 primos e para mim. Pelos padrões indianos, éramos uma família pequena.
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"Qual é o nome dele?", Perguntou minha dama de hena. "O homem com quem você vai se casar."
RAM. Seu nome era Ram.
Ela franziu a testa. Ela precisava de um nome mais longo. Ela ia esconder as letras dentro dos padrões florais na minha palma.
Eu conhecia a tradição, comum no norte da Índia. Depois dos rituais de casamento, cercados de parentes que cacarejavam, o noivo segurava a mão da noiva e procurava por seu nome oculto. Foi um ótimo quebra-gelo, particularmente em casamentos tradicionais, onde o casal se via pela primeira vez.
Minha henna curvou a cabeça e começou a inserir as letras do sobrenome do meu noivo - Narayan - dentro das linhas onduladas e treliças florais que ela desenhara. Ela escreveu as letras em hindi. Eles desapareceram em minhas palmas como uma miragem, mesmo quando ela os desenhou. Como meu marido ia encontrá-los na nossa primeira noite juntos?
"Ele não vai soltar sua mão em sua noite de núpcias", disse ela com um sorriso desonesto.
Que ele não fez - e não nos últimos 23 anos nos casamos. (Corny, eu sei, mas ei, apenas no caso de você estar se perguntando.)
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Um design médio de mehndi dura três semanas. Para uma noiva na Índia tradicional, esse era o período de lua-de-mel, quando ela não se preocupava com as tarefas domésticas de uma família comum. Uma vez que o desenho desapareceu, ela passou de noiva para engrenagem no volante de uma vasta casa indiana.
Este artigo é uma seleção do nosso Smithsonian Journeys Travel Quarterly
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ComprarComo a maioria dos indianos, cresci com avós flutuantes, borbulhando aromas de cozinha e uma planta de hena em nosso quintal. Chamada de mendhika em sânscrito, maruthani em tâmil, mehndi em hindi e hena do árabe al-hinna, o arbusto florido Lawsonia inermis tem múltiplos usos, muitos deles envolvendo o cabelo. As tradições médicas indígenas da Índia, como ayurveda e Siddha, que diferem em muitos pontos, concordam que a hena é boa para o cabelo. Previne caspa, envelhecimento, perda de cabelo e velhice. Mulheres indianas infundem suas folhas no óleo de coco que elas massageiam no couro cabeludo.
A hena também é comercializada como uma tintura de cabelo à base de ervas. O processo é meticuloso. Pó de henna é misturado com chá, suco de limão e óleo de coco, e deixado durante a noite em uma panela de ferro fundido antes de ser aplicado às madeixas de uma mulher, ou juba de cavalo, que é o que as tribos nômades costumavam fazer. No sul da índia, colhemos flores perfumadas de hena branca ao luar e as colocamos debaixo do travesseiro para uma boa noite de sono.
O maior uso da Henna, no entanto, é para adorno, um propósito que serviu por quase dois milênios - pelo menos desde que um estudioso chamado Vatsyayana escreveu o Kama Sutra por volta do século III. No texto, Vatsyayana descreve as várias artes que uma mulher precisa aprender para agradar e seduzir. Aplicando mehndi nas palmas das mãos, ombros e costas é um deles. (Seios também podem ser decorados, mas esses desenhos são feitos com açafrão e musk.) Quase dois milênios depois, mulheres indianas continuam a prática - principalmente para ocasiões especiais como casamentos e festivais. Para os visitantes da Índia, obter um mehndi é uma experiência cultural única que eles podem levar para casa: o corante pode desaparecer, mas a memória durará muito tempo depois.
Mãos pintadas de hena de uma noiva (Christophe Boisvieux / Corbis) **********
Índia, Egito e Pérsia reivindicam a origem dos desenhos de hena. Os primeiros egípcios mergulharam as palmas das mãos na pasta de hena e descobriram que ela esfriava o corpo. Os índios costumavam desenhar um círculo simples nas palmas das mãos e tampar os dedos com pasta de hena. As indianas do sul ainda usam esse design tradicional: um grande círculo na palma da mão rodeado por círculos menores, com dedos tampados. Para a maior parte, no entanto, adornos mehndi evoluiu para uma arte intrincada.
"Desenhos de hena começam com motivos indianos comuns como a bela ou trepadeira, mor ou pavão, manga ou paisley, lótus e outras flores", diz Durga Singh, um folclorista e guia turístico que converteu sua propriedade familiar em Jaipur em um hotel boutique. chamado Dera Mandawa.
Eu estou em Jaipur para obter uma lição de mehndi. Minha filha mais velha foi para a Universidade Carnegie Mellon, na Pensilvânia, para cursar uma graduação. Como qualquer boa mãe, eu quero me preparar para o casamento dela, e sim, ela revira os olhos toda vez que digo isso, o que realmente é o ponto de dizer isso. Enquanto ela está tendo aulas de programação, eu sonho em pintar as mãos com elaborados padrões de hena como parte do que é conhecido na estética indiana como solah shringar, ou os “16 adornos” da noiva. Não estou contente apenas em contratar um especialista. Eu quero embelezar minha filha com minha própria mão.
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O Rajastão ostenta o filão de artistas de henna na Índia, mas mesmo em Bangalore, onde eu moro, há dúzias nas páginas amarelas. Antes de viajar para Jaipur, recebo algumas recomendações de amigos e conheço cinco senhoras henna para obter uma aula particular inicial. Todos falam apenas hindi, exceto Saba Noor, 21, que fala fluentemente inglês. Noor trabalha em uma start-up de Bangalore, faz henna no lado e está tendo aulas de MBA à noite. "Você pode desenhar?" Ela pergunta antes mesmo de concordar em me ver.
No intervalo do almoço, ela começa a desfazer os mistérios da hena.
"Existem três tendências", diz ela. “O design árabe é linear com grandes flores. Muitos espaços vazios. O design indiano tem Radha-Krishna, pavões e motivos florais. A fusão indo-arábica tem triângulos geométricos junto com flores. ”
Assim começa a educação de Shoba - o extraordinário artista de henna em potencial.
Noor me mostra desenhos e padrões que devo repetir infinitamente no papel com uma caneta preta - não lápis. A hena é implacável e não permite erros, por isso é importante praticar sem uma borracha. Os motivos florais paisley-pavão, familiares a gerações de indianos, são repetidos não apenas em hena, mas também em saris tecidos da Índia, tecidos com estampas de bloco, móveis de madeira esculpida, esculturas de pedra em templos, afrescos nas paredes e padrões rangoli que adornam pátios .
A maioria dos projetos começa com um círculo; então você desenha pétalas ao redor do círculo, preenche as pétalas com linhas retas e vai de lá. Depois de algumas semanas de prática, você faz uma pasta com atta ou farinha de trigo que é sobre a consistência da cobertura do bolo. A pasta de farinha não vai manchar, então o novato pode agora experimentar com impunidade. Noor, minha primeira professora, é uma purista e faz seus próprios cones mehndi - para espremer linhas finas da pasta em padrões cuidadosos - com plástico. A maioria dos outros os compra prontos.
Ao longo de vários dias, eu pratico espremer videiras florais em minhas palmas e "pulseiras" geométricas ao redor do meu pulso usando pasta de farinha. Eles borram. Eles não são uniformes. Eles são desproporcionais. Ainda assim, posso me ver melhorando.
"Não se preocupe", diz Noor gentilmente. “Verdadeiros artistas de henna têm três coisas em comum: paciência, persistência e olho para a proporção.”
Ela me encoraja a ir ao Rajastão, que detém a mais profunda reivindicação do “estilo indiano” no design de hena.
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Algumas das melhores henna vêm de Sojat, uma cidade no distrito de Pali, no Rajastão. Aqui, o arbusto de hena verde e curto se espalha por quilômetros, atravessando o horizonte. As mulheres em Rajasthan aplicam o mehndi ao longo do ano: para festivais como Dussehra, Diwali, Teej e Karva Chauth, e para casamentos familiares.
"As mulheres mehndi profissionais eram um oxímoro no Rajastão até cerca de 15 anos atrás", diz Durga Singh durante uma refeição de aloo paratha (pão de batata), dal e quiabo curry. “Até recentemente, as mulheres costumavam aplicar mehndi nas mãos umas das outras, cantando canções folclóricas.”
Ele canta uma balada popular, “ Bhanwar puno chodo hatha me rach rahi mehndi. "
“Oh meu amado. Deixe meu pulso.
Você vai borrar meu mehndi.
Você mesmo tem o mehndi.
É para você que adorno
minhas mãos."
Famílias tradicionais de Rajasthani desdenhar folhas de henna. Em vez disso, eles colhem a fruta na estação e a armazenam em uma caixa para uso durante todo o ano. Eles removem pequenas quantidades quando necessário, esmagando e misturando com um almofariz e pilão.
“Em Sojat, as máquinas colhem o mehndi - colhendo frutas, folhas, cascas e caules”, diz Singh, franzindo o bigode com a testa franzida.
Singh pertence a um thikana, ou grande família proprietária de terras. Ele é um ex-aluno do famoso Mayo College, onde as elites Rajput costumam enviar seus filhos para uma educação. Procuramos um artista de henna qualificado através de sua rede de conexões que se espalha por todo o estado. Há telefonemas frenéticos para Jodhpur e Jaisalmer. Finalmente, localizamos uma jovem mulher, Tulsi Yadav, que aplica o mehndi para viver no Forte Amber, nas proximidades.
Na véspera de conhecê-la, pratico o uso de farinha de trigo até tarde da noite. Eu olho para os desenhos de henna que desenhei no meu caderno, como se estivesse se preparando para um exame.
Yadav chega ao meio dia. Ela tem 27 anos e é muito bonita. Como a maioria dos artistas de henna, ela aprendeu suas habilidades com a mãe. Ela me mostra seu livro de padrões: página após página de fotografias, cada uma mais elaborada que a outra. Aqui em um braço está o deus hindu com cabeça de elefante, Ganesha, sorrindo beatificamente; em outro braço, Krishna, o deus vaqueiro girando com sua amante, Radha. Com a hena, o universo hindu pode ser comprimido na palma da mão: nuvens de chuva, flores, pavões, amantes, trepadeiras e água, todos entrelaçados para formar um belo padrão. Yadav especializa-se em mehndi nupcial com desenhos chegando até os cotovelos e joelhos.
Nossa lição começa. Segure o cone mehndi como um lápis, ela comanda e aperta suavemente. Ela me mostra como desenhar um pavão e fico impressionada com o quão simples é. Uma forma de S, algumas outras curvas, um ponto para o olho e você tem um pavão. Em seguida, vêm os desenhos mango-paisley.
Uma noiva tem a mão decorada. (Najlah Feanny / Corbis) Aqueles proficientes com cobertura de bolo terão uma vantagem com mehndi. Não sendo padeiro, tenho problemas com a prensagem contínua. Tem que ser consistente para que a pasta saia em uma linha fina em vez de uma série de aglomerados. Eu começo forte. É fácil desenhar uma única linha ou pétala perfeitamente. Fazendo uma dúzia deles, da mesma proporção, em uma pequena palma, é sobre resistência e uma mão firme. Percebo que minha mão balança depois de 45 minutos. O mehndis nupcial de Yadav leva pelo menos três horas para ser aplicado.
Ao nosso redor, os papagaios gritam. Nuvens de chuva se juntam. Crianças em idade escolar voltam para casa, conversando animadamente. Alguém ri. Este é o meio de mehndi: mulheres reunidas para tirar um pouco de suas tarefas, trazer um pouco de beleza e leveza para suas mãos e vidas.
Depois de algumas horas, Yadav tem que sair. Ela está indo para um hotel onde uma família americana a espera e seu kit de henna. Eu olho para minhas anotações e fotos enquanto ela sai. "Prática", diz ela encorajador. “Não desista. Vai ficar mais fácil.
Depois que Yadav sai, tudo o que posso fazer é ficar na cama. Coberto com desenhos de henna que precisam definir, minhas mãos são inúteis. Eu periodicamente aplico uma solução de água com açúcar e suco de limão sobre o mehndi para aprofundar sua cor. Depois de meia hora, eu esfrego minhas mãos sobre uma roseira. Flocos de hena verde seco caem como pó de fada sobre a planta.
As mulheres fazem muitas coisas para aprofundar a cor laranja da hena. Eles aplicam eucalipto, ou qualquer outro óleo; durma durante a noite com a hena envolta em luvas de plástico; e não lave com água uma vez que o plástico é removido. Embora a média de “tatuagem” de henna dura cerca de três semanas, as tonalidades serão diferentes. Se você é constitucionalmente o que a Ayurveda chama de “pitta”, ou “alto no calor”, denotado por um rosto corado e sendo propenso a erupções vermelhas e calvície precoce, a cor é mais escura - como chocolate rico. O meu é a cor do vinho de Bordeaux.
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Naquela noite, vou ao Bapu Bazaar, no centro de Jaipur. Na entrada, uma fila de homens migrantes de diferentes partes do Rajastão sentam-se em bancos improvisados, desenhando desenhos de hena em transeuntes por uma pequena taxa. Eu converso com um jovem chamado Rajesh. Ele aprendeu a arte de seu irmão, ele diz. Ele olha para minhas mãos intrigado. "Por que uma mão boa e a outra ruim?", Pergunta ele.
“Esta mão, professora fez. Esta mão, eu respondi, imitando seu inglês.
Ele sorri. “Não desista. Demorei seis meses para ficar perfeito ”, diz ele.
A henna é uma criança de lazer ou, no caso das mulheres indianas, a mãe do lazer. Isso gera relaxamento. Isso lhes dá tempo e espaço para fazer uma pausa, removendo-os rapidamente da responsabilidade de dirigir casas. Também os transforma em fofoqueiros, dando risadinhas aos jovens.
Duas garotas da faculdade sentam em frente a Rajesh e colocam as palmas das mãos. Com as mãos relâmpago, ele desenha os projetos com os quais me familiarizei: pétalas e pavões, Radha e Krishna. As garotas conversam e riem enquanto uma tapeçaria de tradição é pintada em suas mãos. Isso os lembra de casa talvez, assim como para os indianos da diáspora em Chicago e Queens, que obtêm padrões de cor laranja desenhados em suas palmas durante as férias.
Eu olho para o pavão na minha palma que Yadav executou com golpes de mercúrio. Parece estar piscando para mim. Eu assisto os artistas de henna ao redor, concentrando ferozmente nas mãos estendidas na frente deles. Eu vou ficar bem assim? Eu tenho alguns anos. Minha filha é apenas um estudante de segundo ano, nadando em cálculo avançado e termodinâmica. Ela não conhece meus "planos secretos e truques inteligentes", como disse Roald Dahl. Eu vou melhorar. A tradição é uma transmissão ao longo de eras, envolvendo entrega, entrega e, para o aluno, entrega junto com a prática. Com mehndi, sinto como se estivesse voltando para a profunda história da Índia para entender o que é tangível e belo, e encolhê-lo na palma da minha mão.
Seja decorado!
Onde quer que você vá na Índia, você pode encontrar artistas de henna. Amigos podem oferecer recomendações, mas eu encontrei muitos através da Internet. As taxas variam de lugar para lugar.
Tulsi Yadav está no Tulsi Heena Parlor em Amber, no Rajastão, e ela visita Jaipur regularmente. Email: Celular: 91-98-2932-6291. Ela cobra de US $ 15 a US $ 100, dependendo de como o trabalho é elaborado.
Durga Singh é um grande contador de histórias e uma presença constante em seu charmoso haveli (tradicional casa e pousada de Rajasthani) em Jaipur.
Saba Noor em Bangalore explica o henna e também pode aplicá-lo para os visitantes. Seu número é 91-98-8034-1144.
A maioria dos salões de beleza faz hena por uma pequena taxa. Você pode encontrá-los em justdial.com, que serve como páginas amarelas da Índia. Entre os que visitei:
Afsha Koheturz Mehandi ( soletre deles) é uma equipe de mãe e filha que trabalha em casa em Frazer Town, Bangalore. Ligue para 91-90-0875-1766 ou 91-85-5337-3920 e peça que visitem seu hotel. No dia em que eu visitei, a filha tinha ido a Dubai para aplicar o mehndi lá.
Zaiba Nayeem, do Mast Mehandi, tem pontos de venda no Eva Mall e em outros locais em Bangalore. Ligue para 91-98-4550-8293 para detalhes.
