“Estamos agora onde duas estradas divergem. Mas, ao contrário das estradas do poema familiar de Robert Frost, elas não são igualmente justas. A estrada que há muito tempo percorremos é ilusoriamente fácil, uma superestrada suave sobre a qual progredimos com grande velocidade, mas no final está o desastre. ”
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Essa foi a proposta de Rachel Carson, cientista de sucesso e escritora de ciência, autora de Silent Spring, um livro de 1962 cuja publicação está ligada à proibição nacional do DDT e à criação da EPA.
Neste dia de 1958, Carson escreveu para o escritor e jornalista EB White, que hoje é lembrado por seus amados livros infantis tanto quanto por seu jornalismo, mas que na época era o editor do The New Yorker . Ela sugeriu que ele escrevesse um artigo sobre pesticidas, um assunto que ela estava interessada desde os anos 1940.
Carson trabalhou com a revista na parte anterior dos anos 50, escreve Randy Alfred para a Wired, publicando trechos de seu livro de ciência The Sea Around Us . Era o segundo livro de Carson sobre o oceano e seria seguido por um terceiro.
A resposta de White: ela deveria escrever ela mesma. O que começou como um artigo, escreve Alfred, se transformou em um livro que Carson escolheu para chamar Silent Spring, "evocando a imagem de uma fonte sem o canto dos pássaros".
Silent Spring "apresenta uma visão da natureza comprometida por pesticidas sintéticos, especialmente DDT", escreve Eliza Griswold para The New York Times Magazine . "Uma vez que esses pesticidas entraram na biosfera, Carson argumentou, eles não só mataram insetos, mas também subiram na cadeia alimentar para ameaçar as populações de pássaros e peixes e poderiam, eventualmente, adoecer as crianças".
Muita da informação que Carson reuniu não era nova, escreve Griswold, mas Carson foi o primeiro a juntar tudo para o público em geral e entregar suas conclusões. “Com o seu aviso final de que era arrogante acreditar que os humanos pudessem controlar totalmente a natureza, o Silent Spring é provavelmente o livro ambiental mais influente do século 20”, escreve Alfred.
Ela vendeu mais de dois milhões de cópias, escreve Griswold, parcialmente por causa de sua serialização no The New Yorker naquele verão. Talvez seu maior fascínio fosse o fato de Carson estar falando com pessoas normais, não com outros cientistas, como em seus livros anteriores sobre o oceano.
Mas também não passou despercebido pelas empresas químicas que estavam matando pesticidas. "A contra-reação bem financiada ao livro de Carson foi um protótipo para a marca de ataque agora feita regularmente pelos super PACs em tudo, desde debates sobre emissões de carbono até novas fontes de energia", escreve Griswold.
A coisa é que Rachel Carson estava morrendo. De câncer de mama. Ela foi diagnosticada em 1960. E, escreve Griswold, ela não sabia se queria, em primeiro lugar, assumir algumas das indústrias mais poderosas do país. Ela não era uma repórter investigativa. Mas ela era uma boa pessoa para o trabalho, escreve Alfred, excepcionalmente qualificada por causa de sua experiência anterior escrevendo ciência para pessoas comuns e suas qualificações como zoologista.
E enquanto ela estava morrendo, quando o livro saiu, ela suportou os ataques pessoais de seus críticos, o fardo de press-releases e um testemunho do Congresso onde ela enquadrou seus argumentos e fez esta declaração:
[Afirmo] o direito do cidadão de estar seguro em sua própria casa contra a intrusão de venenos aplicados por outras pessoas. Não falo como advogado, mas como biólogo e como ser humano, mas sinto fortemente que este é ou deveria ser um dos direitos humanos básicos.
