É fácil entender como o corte raso de vastas extensões de floresta tropical pode ser ruim. Afinal de contas, a perda de todas essas árvores está fadada a também tirar muitos dos animais que fizeram daquela floresta sua casa. Assim, a extração seletiva - na qual apenas 20 árvores são removidas de um único hectare de terra (10.000 metros quadrados, aproximadamente o tamanho de dois campos de futebol) - parece ser uma melhoria óbvia.
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Mas um novo estudo publicado hoje na revista Current Biology está acrescentando evidências de que esse tipo de remoção de madeira ainda pode ser destrutivo. Zuzana Burivalova, da ETH Zurich, e seus colegas descobriram que tirar apenas três ou quatro árvores em um hectare de floresta tropical pode reduzir pela metade o número de espécies de mamíferos presentes. O registro de seis ou sete árvores pode fazer o mesmo com os anfíbios.
Burivalova e seus colegas analisaram 48 estudos publicados sobre diversidade de espécies em florestas antes e depois de serem exploradas. Com essa informação, eles construíram um modelo computacional que permite aos pesquisadores calcular os efeitos da extração seletiva de madeira em florestas tropicais em três regiões: África, América Central e do Sul e Sudeste Asiático.
O modelo mostrou-lhes que, para mamíferos, anfíbios e invertebrados, a riqueza de espécies (o número de espécies diferentes) diminuía à medida que a intensidade da extração aumentava. Mas não demorou tanto a exploração madeireira para ter um grande efeito sobre os mamíferos e anfíbios.
Extrapolando a partir dos dados publicados, os pesquisadores descobriram que a diversidade de anfíbios caiu em 50% quando a extração atingiu 63 metros quadrados por hectare; para os mamíferos, foi necessária a remoção de apenas 38 metros quadrados de floresta daquela parcela do tamanho de dois campos de futebol para reduzir a diversidade pela metade. O número de espécies de aves diferentes, no entanto, na verdade subiu em terra, os pesquisadores calcularam.
Então, o que há com esse resultado aparentemente contra-intuitivo? Afinal, o registro seletivo traz imagens de um cara com uma motosserra removendo uma única árvore de uma floresta com precisão precisa. Mas esse tipo de registro pode tirar várias árvores por vez e requer mais do que apenas um cara. Há os amigos do cara, seus caminhões e equipamentos, e as estradas para levá-los aonde eles precisam ir. O registro pode deixar para trás trechos nus da floresta que estão abertos para o calor do sol. E pode deixar pessoas que são ainda mais perigosas para a vida selvagem do que madeireiros - caçadores.
Apenas quais fatores estão impulsionando as mudanças na riqueza dos vários tipos de animais não são exatamente claros, mas os pesquisadores têm algumas idéias. Mamíferos, por exemplo, provavelmente estão sofrendo com a caça furtiva. Os anfíbios podem ser mais suscetíveis às mudanças nos microclimas criados pela exploração madeireira - aquelas manchas que se tornam insuportavelmente mais quentes e secas quando o calor do sol é subitamente capaz de atingir o solo.
E a história dos pássaros pode não ser tão grande quanto parece. Isso porque os tipos de aves em florestas exploradas freqüentemente mudam e algumas espécies são perdidas, enquanto outras se instalam. Especialistas que podem ter dependido da fruta ou néctar de árvores ou plantas específicas podem desaparecer, por exemplo, substituídos por espécies que são generalistas e pode sobreviver com uma dieta mais variada.
Havia um nível abaixo do qual as espécies pareciam ser resistentes à exploração madeireira, de acordo com o modelo - 10 metros quadrados por hectare, ou cerca de uma árvore ou menos naquele espaço. E os pesquisadores observam que existem medidas que podem ser tomadas para reduzir o impacto da exploração madeireira em criaturas da floresta, como deixar para trás árvores ocas que fornecem casas para animais, mas não são tão úteis para a indústria madeireira.
Burivalova e seus colegas advertem que seus resultados não são aplicáveis a todas as florestas - alguns serão mais resistentes do que outros. Mas eles alertam que o valor de conservação desse tipo de extração de madeira pode ser superestimado, e os esforços para colher árvores tropicais de forma sustentável podem não ser tão bem-sucedidos quanto se esperava.
Além disso, os pesquisadores observam que seria útil se os madeireiros considerassem a biodiversidade, e não apenas quais espécies são as mais desejáveis e lucrativas, ao escolher quais árvores cortar.
