À medida que os refugiados chegam à Europa vindos da África, histórias de terror de barcos afundando, migrantes famintos e próximas ligações seguem. Aqueles que chegam à Europa vivos são confrontados com um futuro tão arriscado - e incerto - quanto o seu passado. Não são apenas os adultos a fazer a viagem, escreve a Thomson Reuters Foundation: de acordo com números recém-divulgados da UNICEF, milhares de crianças fizeram a viagem desde 2016, e nove em cada dez dessas crianças refugiadas fazem a viagem sozinhas.
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O novo relatório do Fundo de Emergência das Nações Unidas para a Infância constatou que 7.009 menores desacompanhados atravessaram do norte da África para a Itália somente nos primeiros cinco meses de 2016 - o dobro do ano anterior. Dados semanais de refugiados compilados pela Organização Internacional para a Migração mostraram que 92% das crianças que fizeram a travessia por mar o fizeram sem suas famílias, em parte porque a rota é muito perigosa.
Como outros migrantes, as crianças em movimento correm o risco de afogamento, desidratação, extorsão e detenção enquanto viajam. E, como outros migrantes, eles dependem de contrabandistas de seres humanos que costumam trabalhar em uma base “paga a passo”, exigindo mais dinheiro para mais serviços. (Um relatório conjunto da Europol e da Interpol concluiu que os contrabandistas arrecadaram cerca de US $ 6 bilhões só no ano passado). Mas as crianças são particularmente vulneráveis às operações de tráfico que atacam as crianças sem dinheiro ou recursos, mostra a pesquisa da UNICEF. Espancamentos, estupros e mortes também foram relatados.
As coisas não ficam muito melhores se as crianças conseguirem alcançar seus destinos finais. Centros de detenção embalados, sistemas de bem-estar sobrecarregados e processamento lento significam que as crianças podem cair nas rachaduras, observa o relatório. E só porque as crianças desacompanhadas chamam a atenção dos governos locais não significa que sejam seguras: como a BBC informou no início deste ano, mais de 10 mil crianças migrantes provavelmente desapareceram depois de serem registradas nos governos europeus nos últimos dois anos. .
"É uma situação silenciosa e desesperada - fora da vista, fora da mente", disse Marie-Pierre Poirier, coordenadora especial da UNICEF para a crise europeia de refugiados e migrantes, em um comunicado. Em resposta à crise, o UNICEF propõe um plano de sete pontos que prioriza a proteção contra o tráfico, o reagrupamento familiar e o acesso à saúde e à educação.
Para muitas crianças que deixam seus países de origem, a Suécia é um destino de sonho. Como David Crouch, do The Guardian, escreve, o país escandinavo é o mais popular entre as crianças solteiras refugiadas, aceitando 35.000 crianças migrantes desacompanhadas somente em 2015. Embora o país ainda enfrente dificuldades para acomodar crianças refugiadas, sua disposição para aceitar - e proteger - dezenas de milhares de crianças forçadas a fazer sua longa jornada sozinha é um símbolo do que os países ocidentais poderiam fazer por menores desacompanhados em movimento.
