Alguns ajustes genéticos recentemente deram a alguns embriões de galinha uma transformação facial - eles criaram focinhos semelhantes a dinossauros em vez de bicos semelhantes a pássaros, relata Ewen Callaway for Nature . O esforço de pesquisa não faz parte de um esquema para ajudar os dinossauros a caminhar novamente pelo planeta, mas sim uma maneira que os cientistas esperam entender melhor como os "terrivelmente grandes lagartos" evoluíram para as pequenas criaturas aladas que as aves são hoje.
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Callaway escreve:
A transição do dinossauro para o pássaro era confusa - nenhuma característica anatômica específica distinguia os primeiros pássaros de seus ancestrais dinossauros carnívoros. Mas nos estágios iniciais da evolução das aves, os ossos gêmeos que formavam o focinho dos dinossauros e répteis - chamados premaxilla - cresceram mais e se uniram para produzir o que é agora o bico.
"Em vez de dois pequenos ossos nos lados do focinho, como todos os outros vertebrados, ele foi fundido em uma única estrutura", diz Bhart-Anjan Bhullar, paleontólogo da Universidade de Chicago em Illinois e co-líder do novo grupo. pesquisa.
Juntamente com a evidência fóssil, aves vivas oferecem algumas das melhores pistas que os pesquisadores têm sobre como os dinossauros podem ter vivido, comido, comido e criado seus filhotes. O focinho para a transição de bico é uma das partes mais radicalmente diferentes do esqueleto das aves, Bhullar disse a Melissa Hogenboom para o "Earth blog" da BBC .
Mas primeiro, os pesquisadores tiveram que descobrir o que realmente é um bico. A equipe analisou o desenvolvimento de bico embrionário em frangos e emas, e focou o desenvolvimento em jacarés, lagartos e tartarugas. Eles identificaram duas proteínas que direcionam o desenvolvimento do rosto nessas criaturas. No entanto, em répteis, as duas proteínas, chamadas FGF e Wnt, atuaram em duas pequenas partes da face embrionária. Nas aves, as proteínas foram ativadas em uma grande faixa de tecido na mesma área.
Assim, todos os pesquisadores que precisavam fazer para testar se essa diferença na atividade das proteínas era realmente fundamental no desenvolvimento do bico era bloquear a banda larga e restringir as proteínas às duas manchas que viam nos répteis. Os pintinhos nunca nasceram - os pesquisadores não estavam tentando realmente criar híbridos de frango dino -, mas a diferença era aparente. Um retalho de pele cobria a área do bico dos filhotes, mas por baixo eles tinham ossos mais curtos e arredondados do que os longos e fundidos bicos dos pássaros.
Os pesquisadores publicaram seus resultados na revista Evolution . Suas descobertas indicam que os bicos são moldados pela evolução por causa dos sinais de desenvolvimento muito diferentes que eles precisam. "Isso é o que prova que o bico é uma verdadeira adaptação ou 'coisa', não apenas uma forma ligeiramente diferente do nariz", disse Michael Benton, da Universidade de Bristol, que não participou do estudo, disse à Hogenboom na BBC .
Mesmo que os pássaros nunca tenham chocado, Bhullar diz que espera que eles tenham sobrevivido. "Essas não foram modificações drásticas", disse ele à Hogenboom. "Eles são muito menos estranhos do que muitas raças de frango desenvolvidas por criadores e criadores de frango."
E eles terão que pensar muito antes de ir mais longe com tentativas de voltar o relógio do pássaro. "O resto do animal parecia OK, mas é preciso pensar sobre isso com cuidado de um ponto de vista ético".
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