Narwhals tem tido um momento nos últimos anos. Estes indescritíveis "unicórnios do mar" se formaram a partir de animais árticos não apreciados, tornando-se iscas de meme, peluches e tema de uma canção de estranhas novidades. Apesar de sua popularidade, os pesquisadores ainda não sabem tanto sobre as pequenas baleias como, principalmente porque eles vivem entre rachaduras no gelo em uma das regiões mais remotas e inóspitas do mundo. Mas Leah Rosenbaum da ScienceNews relata que os biólogos recentemente conseguiram marcar uma população de baleias com um novo tipo de dispositivo acústico, obtendo as gravações mais íntimas dos cliques, zumbidos e zumbidos que os animais usam para caçar e se comunicar, especialmente às vezes. do ano em que a luz do sol é escassa.
Em particular, os pesquisadores queriam obter mais informações sobre a comunicação narval para fornecer uma base para pesquisas futuras. À medida que o Ártico se aquece e o gelo se fragmenta, muitas áreas onde os narwhals vivem estarão abertas a atividades humanas, como exploração de petróleo, navegação e turismo. Os pesquisadores querem entender como todo o ruído gerado pelo homem afetará as baleias.
Para o novo estudo da revista PLoS One, os pesquisadores analisaram os narvalais remotos e pouco estudados de Scoresby Sound, no leste da Groenlândia. Durante várias temporadas de campo, eles marcaram com sucesso seis narvalais, cinco fêmeas e um macho, com um dispositivo chamado Acousonde. Em estudos anteriores sobre narval, os pesquisadores usaram microfones submarinos chamados hidrofones, que captavam todos os sons do oceano, mas não conseguiam identificar os animais individualmente, sua localização ou que atividade estavam fazendo. Outros tipos de tags de satélite duram apenas algumas horas. O dispositivo Acousonde, no entanto, liga-se a uma crista nos narvais por meio de uma ligação de magnésio. Depois de três a oito dias, o magnésio se degrada, permitindo que o dispositivo flutue até a superfície, onde os pesquisadores podem recuperá-lo.
No total, a equipe coletou 533 horas de sons de narval de indivíduos conhecidos como Thora, Helge, Frida, Freya, Eistla e Balder, os quais eles conseguiram sincronizar com os dados do GPS. Alan Burdick, do The New Yorker, relata que as gravações iluminam como as baleias usam o som. As feras tendem a fazer sons de estalidos e zumbidos no fundo do mar, a cerca de 700 a 2000 pés de altitude, e zumbiam um pouco em um determinado fiorde, provavelmente usando a ecolocalização enquanto caçam camarão e bacalhau. (Kate Stafford, da Universidade de Washington, não envolvida no estudo, diz a Rosenbaum "Eles são como morcegos molhados").
Eles faziam seus apitos estridentes quando estavam mais perto da superfície , muitas vezes dentro de 20 pés, provavelmente para se comunicar com outros narvalais. Em alguns casos, vários narwhals foram registrados, ligando de uma só vez durante uma “conferência”.
O estudo ilumina parte da história natural básica das baleias, que os pesquisadores tiveram um tempo quase impossível de tentar coletar. "O inóspito ambiente de gelo que é o lar dos narvales durante grande parte do ano, por milênios, os manteve em relativo isolamento - até mesmo dos biólogos", disse a principal autora do estudo, Susanna Blackwell, da Greeneridge Sciences, em um comunicado à imprensa. (A Greeneridge Sciences produz o tag acústico.) “Agora, novas ferramentas incríveis nos permitem fazer um passeio virtual de vários dias atrás de um narval!”
O próximo passo será simular o ruído gerado pelo homem para ver como as baleias reagem, relata JoAnna Klein no The New York Times . As equipes de exploração de petróleo e gás costumam usar armas de ar sísmicas para procurar combustíveis fósseis no fundo do mar. Acredita-se que as explosões dos canhões danifiquem as orelhas e os órgãos internos dos animais marinhos, e podem impedir que as criaturas se comuniquem umas com as outras. É possível que os narwhals, acostumados com os sons incrivelmente altos de icebergs que chegam ao Oceano Ártico, apenas se livrem das explosões de armas de fogo. Então, novamente, as explosões podem perturbar sua capacidade de caçar. “Talvez pistolas de ar soem como icebergs para um narval - eu não tenho ideia - mas se não temos os dados, não podemos tomar decisões acertadas para nos certificarmos de que temos narwhals no futuro”, diz Blackwell. Klein
E se não tiver narval, quem vai comer todos os nossos bagels extras?
