Muito antes de North Shore de Oahu se tornar um ponto quente global para o futebol, era um pu`uhonua, um refúgio sob a proteção de padres. Fugitivos e aldeões escapando da carnificina da guerra na ilha, ou punição por violar o código de conduta tradicional, encontraram refúgio ali - desde que cumprissem as regras dos sacerdotes. Mas a chegada do capitão James Cook ao Havaí, em 1778, abalou a reclusão epidemiológica das ilhas e desencadeou uma morte generalizada, incluindo a de Cook. E esses refúgios sacerdotais desmoronaram depois que Kamehameha eu ocupei a ilha na década de 1790 e os eliminei.
No século XX, samoanos, havaianos nativos e tonganeses gravitaram para a área em busca de um tipo diferente de refúgio. Eles logo encontraram a direção de uma nova casta sacerdotal - um grupo cosmopolita de treinadores de futebol que criaram uma micro-cultura de excelência no futebol na Escola Secundária de Kahuku.
Ao longo das décadas, Kahuku desenvolveu centenas de jogadores universitários e profissionais, incluindo os vencedores de vários anéis do Super Bowl. Apenas desde 1999, Kahuku jogou em 12 dos 19 jogos do campeonato estadual do Havaí, vencendo oito vezes.
Ao longo do caminho, o futebol tornou-se o cimento cívico do North Shore.
Esta é uma história de esportes que começou com uma plantação de açúcar e um templo mórmon. Como a Plantação de Açúcar Kahuku acendeu suas caldeiras em 1890 e A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD) construiu um templo nas proximidades de Laie em 1919, a área atraiu uma série de viajantes proletários, incluindo samoanos, tonganeses e Mórmons da Grande Bacia de Utah. Conduzidos por diferentes agendas, os administradores de plantações e os anciãos mórmons viam o esporte como uma forma de moldar aqueles que eles recrutavam para trabalhar e adorar. Esses recém-chegados ao North Shore e seus descendentes abraçaram o esporte e construíram um ethos próprio.
Hoje, os samoanos constituem o grupo étnico mais desproporcionalmente super-representado na NFL. Essa tendência data dos samoanos que começaram a jogar futebol no North Shore antes da Segunda Guerra Mundial, décadas antes de seus irmãos na Samoa Americana adotarem o jogo. Muitos eram mórmons que vieram quando o LDS decidiu consolidar sua cabeça de praia com o novo templo. Trinta e cinco milhas ao norte de Honolulu, a outrora aborígene vila de pescadores de La'ie fica entre Hauula e Kahuku.
Centenas de conversos samoanos vieram para construir o templo, tornando La 'uma aproximação de uma aldeia samoana. Eles se adaptaram em seus próprios termos em uma cidade de plantação pertencente a uma igreja, conservando a cultura de uma Samoa - no caminho de Samoa. O templo, o primeiro dedicado fora dos Estados Unidos continentais, tornou-se um local de reunião para os conversos do Pacífico Sul da fé. Dificilmente se pode exagerar sua importância - um templo é o único lugar onde as ordenanças necessárias para a salvação podem ser conduzidas e a redenção buscada por membros da família que morreram antes de completar os sacramentos.
A comunidade samoana de North Shore expandiu-se depois que a Marinha dos EUA fechou sua base na Samoa Americana em 1951, enviando outra onda de migrantes para refúgio em La`ie. Jovens da cidade de La'ie se reuniram no Kahuku High com seus colegas de Hauula, Kahuku e as costas mais setentrionais, onde o Banzai Pipeline atrai alguns dos mais intrépidos surfistas do mundo.
O futebol tornou-se rapidamente entrincheirado em Kahuku High. Durante a década de 1940, os treinadores Mits Fujishige, um japonês-americano, e Art Stranske, um expatriado canadense, levaram a escola aos seus primeiros títulos. E, em 1945, Alopati “Al” Loloati, nascido em Samoa e criado em La'ie, estreou com o Washington Redskins, tornando-se, com pouca fanfarra, o primeiro samoano na NFL.
A onda polinésia que reconfiguraria o colegiado e o futebol profissional ainda estava a décadas de distância. Mas de volta ao North Shore, as equipes de Kahuku estavam se tornando cada vez mais bem sucedidas. Em 1956, Kahuku conquistou o título de estado sob o comando do técnico Harold Silva, um americano português, que deu ao programa um código atlético forte e baseado em princípios e mostrou à comunidade que seus garotos podiam competir com qualquer um no Havaí.
Com os filhos e netos dos primeiros imigrantes samoanos em seu núcleo, Kahuku tornou-se o primeiro esquadrão principalmente samoano em qualquer lugar do mundo. Como a indústria do açúcar diminuiu ao longo da costa norte, o futebol deu a gerações de meninos uma maneira de encontrar seu lugar no mundo.
Alguns anos depois de Silva se aposentar, o filho nativo Famika Anae retornou e se tornou o primeiro treinador Samoano em qualquer nível do jogo. Famika era o filho de um mórmon da Samoa Ocidental que havia respondido ao chamado para construir o templo. Tanto Famika quanto seu meio-irmão - o pioneiro da Samoan NFL Al Lolotai - eram os produtos da dura mistura de religião de La`ie, da cultura de Samoa e da disciplina do futebol.
O pai de Famika foi inicialmente cético quanto ao valor do jogo. "Você pode comer a bola?", Perguntou ele. Famika eventualmente teria uma resposta quando o jogo o levou para a Universidade Brigham Young, onde ele jogou em uma bolsa de estudos esportiva. Famika retornou a Kahuku em 1966, acreditando que a excelência no jogo era uma maneira de os garotos locais irem para a faculdade.
Famika, que liderou Kahuku até 1972, ganhou dois títulos e trouxe jogadores samoanos à tona. Durante o verão, ele conduziu clínicas na Samoa Americana com Lolotai. Famika apreciou como crescer em Samoa preparava garotos para o futebol. “Um garoto samoano começa um trabalho duro antes mesmo de chegar à idade escolar”, explicou Famika. “Ele precisa escalar um coqueiro de 30 metros de altura, descalço e carregando um facão, soltar os cocos e até mesmo cortar as folhas. Quando um menino está pronto para o futebol do ensino médio, seus músculos geralmente são tão definidos quanto os de um levantador de peso
Para treinamento e união, Famika levou seus jogadores Kahuku para uma ilha vizinha, Lanai, que a Companhia Dole administrava como uma plantação. Eles pegaram abacaxis por seis semanas a cada verão e voltaram com dinheiro em seus bolsos, em forma para brincar. Ele sabia quanto esse dinheiro significava para os meninos cujas famílias viviam tão humildemente.
A defesa de uma Samoa na costa norte era exigente. "É muito difícil para um garoto samoano que não se dá bem, ou o que seu pai acha que está bem", reconheceu Famika. “Ele acha que desonrou a família.” Uma surra e espancamento eram muitas vezes sua punição. "Uma perda", disse Famika, "reflete sobre os pais, os chefes e a corrida". Como treinador, ele canalizou o medo dos fracassos de seus garotos para um estilo de ataque implacável. "Os samoanos são pessoas muito físicas", ressaltou. "Eles simplesmente não suportam perder, seja nos esportes ou na vida."
O esporte significava batalha e os jogadores se preparavam para os jogos, realizando a siva tau, uma dança de guerra. Seus torcedores mais jovens fizeram da Kamehameha Highway, a única saída para fora da cidade, uma manopla para equipes adversárias, atirando ônibus com pedras de cascalho e coral das sombras.
Na década de 1990, Kahuku muitas vezes chegou ao campeonato, mas repetidamente perdeu para a Saint Louis School de Honolulu. Para ser coroada rei do futebol havaiano, a escola teve que destronar Saint Louis e seu lendário técnico Cal Lee, que havia dominado o futebol estatal por duas décadas.
Em 2000, Kahuku foi treinado por Sivaki Livai, que havia jogado para a escola depois de migrar de Tonga. Milhares viajaram para Honolulu para o jogo do campeonato de Kahuku com Saint Louis. Depois que Kahuku deu uma vitória histórica, uma caravana de ônibus, carros e caminhonetes serpenteava em direção ao norte, passando por multidões que se aglomeravam ao longo da estrada de teto negro. Os ônibus pararam em cada cidade para que os jogadores pudessem realizar um tau tai . Chegando em casa depois da meia-noite, eles foram recebidos por apoiadores que se deleitaram em um sentimento de satisfação.
Desde 2000, o futebol Kahuku mantém um nível quase inigualável de excelência. Tornou-se a história que muitos contam sobre sua cidade para o mundo, uma história sobre pessoas que trabalham duro e jogam mais, que perdem, mas perseveram e, no final, são anunciadas por suas realizações. O fluxo de meninos para o futebol universitário não diminuiu e muitos usam o futebol para obter educação e iniciar carreiras dentro e fora do esporte.
"Eu não acho que haja um programa de ensino médio nos Estados Unidos que tenha se beneficiado mais do esporte do que Kahuku", argumenta o Dr. Allen Anae, filho do ex-técnico da Kahuku, Famika Anae. Oitenta por cento de seu atual corpo discente participa de esportes interescolares. "Agora temos pais pensando, se eu apoiar o futebol dos meus filhos - e não apenas futebol, mas esportes femininos - eles podem obter uma educação universitária", observou Anae. Talvez você possa comer esse futebol depois de tudo.
