No início desta semana, o Havaí estava preparado para a chegada do furacão Madeline, que passou o sul da ilha na noite passada como uma tempestade tropical. Se Madeline tivesse feito a terra firme, teria sido a primeira vez; um furacão nunca atingiu a ilha do Havaí desde que os registros começaram em 1949, mas já passou por cinco tempestades tropicais, de acordo com Jason Samenow, do The Washington Post .
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Há algo ainda mais interessante sobre Madeline. Ela tem um irmão mais velho, o furacão Lester, que chegou ao auge como uma tempestade da categoria 4, seguindo 1.600 quilômetros atrás dela. Como Lester se aproximou das ilhas havaianas, enfraqueceu-se significativamente, mas ainda está girando violentamente com ventos sustentados de 130 quilômetros por hora, de acordo com um relatório recente da NOAA.
A imagem da NASA (e imagens recentes do espaço, abaixo) das duas tempestades é impressionante: as nuvens em espiral se alinhavam sobre o oceano como duas plataformas giratórias de destruição. E apesar dos furacões duplos serem raros, eles não são desconhecidos. Ainda mais, quando dois ciclones tropicais, o termo técnico para furacões e tempestades tropicais, se aproximam, todo um novo conjunto de física pode entrar em vigor.
Os furacões se formam quando os mais de 50 metros de água oceânica atingem 80 graus ou mais. A essa alta temperatura, a água da superfície evapora e o vapor d'água ascendente forma uma coluna de nuvens. Os ventos circulam pela coluna e, com o passar do tempo, espalham-se, girando com velocidade cada vez maior. A propagação vem do calor que é liberado no topo da coluna, o que aumenta a pressão de ar sobreposta. À medida que esse processo continua e se fortalece, a tempestade pode se tornar uma depressão tropical, uma tempestade tropical e, eventualmente, um furacão.
Não é incomum que várias tempestades se formem em um oceano, especialmente se as condições estiverem corretas. "[Eles] podem ocorrer juntos em qualquer bacia oceânica", Chris Davis, cientista sênior do Centro Nacional para Pesquisa Atmosférica em Boulder, diz Jane Lee na National Geographic . "Eles podem se separar e se aproximar durante a vida."
Esse parece ser o caso de Madeline e Lester. O Havaí enfrentou uma ameaça semelhante em agosto de 2014, quando os furacões Iselle e Julio pareciam estar atacando as ilhas. Iselle fez landfall após enfraquecer em uma tempestade tropical moderada. O furacão Julio também enfraqueceu e passou para o norte do Havaí.
Outras áreas não tiveram tanta sorte, e tempestades duplas atingiram a terra várias vezes. Em fevereiro de 2015, os ciclones tropicais Lam e Marcia atingiram a costa norte da Austrália, chegando a menos de seis horas de distância e destruindo 350 casas. Em agosto de 2004, a tempestade tropical Bonnie atingiu o pântano da Flórida antes do furacão Charley, da categoria 4, atingir o sudoeste da Flórida em agosto de 2004. Em 1906, os furacões apelidaram Storm 9 e Storm 8 também atingiram a Flórida em 12 horas.
Mas as coisas ficam interessantes quando os ciclones tropicais ficam a 800 milhas um do outro. Quando isso acontece, as tempestades criam um efeito Fujiwhara, em homenagem ao meteorologista japonês do início do século XX que descobriu o fenômeno. O efeito faz com que as duas tempestades comecem a girar em torno de um centro fixo de massa entre elas e possam mudar drasticamente os dois corpos giratórios de seu curso atual.
Há muitos exemplos de tempestades dançando em torno de si devido a esse efeito. Em 2004, os furacões Lisa e Karl ficaram tango brevemente no Atlântico leste e, em 1976, os furacões Emmy e Frances também deram uma reviravolta.
Mas o efeito Fujiwhara teve seu maior impacto na Supertempestade Sandy. Quando esse sistema meteorológico ainda era um furacão no Atlântico, Adam Sobel, da Climate Central, escreveu que começou a interagir com um grande sistema de tempestades de inverno no leste dos EUA. Começou a girar em torno de um ponto fixo com aquela tempestade, fazendo com que Sandy se esforçasse. vire à esquerda para a costa de Jersey em vez de ficar mais longe no mar.
Lester e Madeline não chegaram perto o suficiente para começar a dança de Fujiwhara. Mas se tivessem, seria uma boa notícia. Jeff Masters, da Weather Underground, escreve que uma interação de Fujiwhara provavelmente teria enviado Madeline ao sul da cadeia de ilhas e Lester se arrastando para o norte.
