Os tubarões podem ser os principais predadores no oceano, mas não são páreo para a atividade humana. As pessoas matam entre 63 milhões e 273 milhões de tubarões por ano - de mortes devido ao comércio de barbatanas de tubarão a criaturas capturadas como capturas acessórias de embarcações que buscam outras criaturas.
Mas salvar tubarões não é tarefa fácil. Existem cerca de 400 espécies de tubarões no mundo e ainda há muito mais para aprender sobre essas criaturas ilusórias, incluindo suas populações, áreas de alimentação, áreas de nascimento e muito mais.
É aí que entra o grupo de conservação marinha Oceana. Em setembro de 2016, a Oceana estreou uma plataforma de dados on-line chamada Global Fishing Watch. O sistema usa sinais transmitidos de barcos para identificar todos os navios no mar, na esperança de proteger nosso zoológico marinho. Um algoritmo utiliza bilhões desses sinais para mapear os caminhos dos navios e determinar quais navios estão ativamente pescando, relatou Emily Matchar, do Smithsonian.com, no início deste ano. Esses dados podem ser usados por pesquisadores e conservacionistas para aprender sobre o tamanho, a localização e as técnicas usadas pela frota de pesca global - até mesmo identificar possíveis métodos de pesca ilegal.
Mas em sua mais recente adição ao sistema, apresentada esta semana em um novo relatório, o grupo está usando sobreposições de dados de tubarões para identificar pontos críticos onde a vida humana e marinha colidem. Mas para fazer isso, eles precisavam marcar alguns tubarões.
A Oceana fez uma parceria com Austin Gallagher, biólogo marinho da ONG de conservação Beneath the Waves, e Neil Hammerschlag, biólogo da Universidade de Miami, para marcar tubarões-azuis em Nantucket Shoals.
Os tubarões azuis podem crescer até 10 pés de comprimento e podem ser encontrados em todo o mundo. Embora não tenham valor comercial, os tubarões-azuis são as espécies de tubarões mais comumente capturadas, compondo de 50% a 90% dos tubarões capturados acidentalmente pelos barcos de pesca com espinhel em algumas regiões.
(Oceana / Global Fishing Watch) A equipe marcou dez tubarões com transmissores SPOT-6 em suas barbatanas dorsais durante o verão de 2016, registrando dados entre 29 e 68 dias. Eles importaram as informações para o Global Fishing Watch. Os resultados sugerem que, ao longo de um período de 110 dias, um tubarão chegou a meio quilômetro de um navio de pesca, enquanto outro tubarão chegou a um décimo de milha de três navios que se acredita estarem pescando ativamente.
Como Beth Lowell, diretora de campanha sênior da Oceana, diz ao Smithsonian.com, o trabalho inicial é uma ótima prova de conceito - e ela espera começar a coletar mais dados. “Com 10 tubarões, é difícil chegar a uma revelação inovadora”, diz ela. "Mas, à medida que mais dados forem inseridos na ferramenta, mais tendências surgirão e os pesquisadores poderão ver no tempo e no espaço como os tubarões operam entre as atividades de pesca".
No futuro, os gerentes de pesca poderiam usar o sistema para evitar ou limitar a pesca em pontos críticos onde espécies sensíveis se reúnem. “Se sabemos que existe um grande viveiro onde os tubarões estão brincando em determinada época do ano, os gerentes podem dizer 'vamos evitar essas áreas agora'”, diz ela.
Proteger essas espécies é fundamental. A remoção dos principais predadores do oceano atravessa os ecossistemas marinhos. Segundo alguns estudos, a perda de tubarões poderia levar a uma redução no peixe comercial, já que os tubarões geralmente mantêm os predadores de nível médio sob controle. Pesquisas recentes até sugerem que os tubarões ajudam a manter o "carbono azul" trancado nos oceanos, influenciando a mudança climática.
Como Lowell explica, eles esperam que os cientistas possam ajudar a continuar a construir o banco de dados com dados históricos de rastreamento. Para garantir a precisão, eles estão usando apenas dados de rastreamento desde 2012. “As melhorias nas tags de satélite e a qualidade dos dados ajudarão a crescer exponencialmente”, diz Lowell.
A Oceana espera que a notícia da ferramenta se espalhe rapidamente e que os cientistas que rastreiem os animais no campo começarão a compartilhar suas informações passadas e futuras - incluindo dados sobre outras espécies de tubarões, tartarugas marinhas, mamíferos marinhos e peixes. "Esperamos que este relatório toque a campainha da comunidade de pesquisa", diz Lowell.
