Imagem: Nathan Rupert
Se você tivesse que escolher o animal mais difícil no mar, provavelmente iria para o grande tubarão branco. Ou talvez a lula gigante. Você provavelmente não escolheria o cavalo-marinho - uma pequena criatura delicada e desajeitada que se agarra ao fundo do mar. Mas o cavalo-marinho é exatamente onde os projetistas de armaduras buscam novos insights sobre a construção de robôs.
Este vídeo, da Jacobs School of Engineering da UCSD, explica:
Especificamente, os engenheiros estão olhando para as placas da cauda da pequena criatura marinha. Cavalos marinhos usam suas caudas para segurar objetos como hastes e caules no fundo do oceano. As placas que revestem suas caudas devem ser flexíveis o suficiente para serem seguras e rígidas o suficiente para se defenderem de predadores. Aqui está o press release da UCSD:
A maioria dos predadores dos cavalos-marinhos, incluindo tartarugas marinhas, caranguejos e pássaros, captura os animais esmagando-os. Os engenheiros queriam ver se as placas na cauda atuam como uma armadura. Os pesquisadores pegaram segmentos das caudas dos cavalos-marinhos e os comprimiram de diferentes ângulos. Eles descobriram que a cauda poderia ser comprimida em quase 50% de sua largura original antes que ocorram danos permanentes. Isso porque o tecido conectivo entre as placas ósseas da cauda e os músculos da cauda suportavam a maior parte da carga do deslocamento. Mesmo quando a cauda foi comprimida em até 60%, a coluna vertebral dos cavalos-marinhos foi protegida de danos permanentes.
Os pesquisadores não começaram com cavalos marinhos quando tentaram pensar em armaduras para estudar. Primeiro, eles analisaram tatus, jacarés e outros peixes. Mas a flexibilidade da cauda do cavalo-marinho é o que era interessante para eles. Veja como essa cauda vem junto:
É claro que este não é o primeiro animal improvável que os projetistas de robôs e armaduras procuraram por insight. As conchas de abalone também estão em funcionamento. Na verdade, o mesmo laboratório está olhando para as conchas de abalone para descobrir como elas se tornam tão difíceis. Relatórios do LiveScience:
Os abalones criam uma estrutura de cerâmica altamente ordenada para suas cascas, o que é o arranjo mais difícil de ladrilhos teoricamente possíveis, diz Marc A. Meyers, da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD). As telhas são compostas de carbonato de cálcio, ou giz, sanduíches revestidos superior e inferior com uma proteína fina.
Eles não estão se limitando a criaturas do mar. O laboratório também quer ver se os bicos de tucano - extremamente fortes, mas também muito leves - poderiam ser úteis. O laboratório explica:
O interior do bico é uma matriz altamente organizada de fibras rígidas de osso esponjoso que parece ter sido mergulhada em uma solução com sabão e secada, gerando membranas semelhantes a tambores que interconectam as fibras. O resultado é uma “espuma” sólida de células herméticas que dá ao bico uma rigidez adicional.
Que aparentemente se parece muito com uma banana: 
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