Hoje, a terceira segunda-feira de fevereiro - pode ter sido dito - é o dia em que celebramos todos os presidentes dos Estados Unidos. Ou é uma memorialização mash-up dos aniversários de Abraham Lincoln e George Washington. Mas nenhum desses está correto.
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Esse mal-entendido vem se formando lentamente há quase cinquenta anos, mas eis a verdade: em nível federal, oficialmente, não existe o Dia dos Presidentes.
Em vez disso, os funcionários do governo e as crianças da escola desfrutando de algum tempo de lazer hoje têm em homenagem ao aniversário de apenas um homem: o próprio fundador, George Washington.
O aniversário de 22 de fevereiro em Washington tem sido um feriado federalmente reconhecido desde 1879. Mas a confusão do Dia dos Presidentes começou em 1968, quando o Congresso aprovou a Lei de Férias Uniforme. A legislação declarava que três feriados nacionais - o aniversário de Washington, o Memorial Day e o Dia dos Veteranos - seriam celebrados às segundas-feiras, em vez de suas datas fixas. (O Dia dos Veteranos mais tarde seria transferido de volta para sua data original de 11 de novembro.) O movimento tinha a intenção de evitar interrupções de férias no meio da semana e estabelecer um número definido de finais de semana de três dias para funcionários federais.
Richard Nixon assinou o projeto de lei em 11 de fevereiro de 1971. Foi quando o mal-entendido começou. De acordo com Snopes, uma “paródia de jornal” afirmou que, naquele dia, Nixon declarou que a terceira segunda-feira de fevereiro seria um “feriado reservado para honrar todos os presidentes, até eu mesmo”. Ele nunca disse tal coisa, mas a ideia se mostrou difícil de erradicar.
Outra fonte do mito poderia ser o fato de que havia partidos fazendo lobby por um "Dia do Presidente" já nos anos 50. A Associação Nacional de Organizações de Viagens, por exemplo, queria que o aniversário de Washington fosse combinado com o de Lincoln, a fim de criar um longo feriado. (O aniversário de Lincoln, embora comemorado por alguns no nível estadual, nunca foi um feriado federal.) O esquema não foi adotado universalmente, mas alguns estados criaram um dia assim.
E esse é o outro ponto de confusão - mesmo quando o governo federal mudou o aniversário de Washington para segunda-feira, nem todos os estados seguiram o exemplo. Como Snopes aponta: “Os governos estaduais individuais não precisam observar feriados federais - a maioria deles geralmente faz (e a maioria dos empregadores e distritos escolares sigam o exemplo), mas as observâncias de feriados federais e estaduais podem ser diferentes.” E assim, alguns estados mantiveram suas celebrações bilaterais de aniversário presidencial, enquanto outras as consolidaram e outras simplesmente nunca marcaram formalmente o aniversário de Lincoln.
Com o passar dos anos, o mesmo aconteceu com a confusão. Algum tempo atrás, alguns legisladores federais tentaram esclarecer o equívoco com a “Lei de Reconhecimento Washington-Lincoln de 2001”, que exigia que a terceira segunda-feira de fevereiro fosse referida apenas como o aniversário de Washington. A conta não ganhou muita tração, entretanto, e pereceu em um subcomitê.
E aqui está um último trecho de curiosidades de férias para você: De acordo com a Voz da América, Washington foi o primeiro indivíduo americano cuja vida foi oficialmente celebrada com um feriado. O segundo? Martin Luther King Jr., cujo aniversário se tornou feriado federal em 1983.
