Durante anos, Joel Sternfeld percorreu o país com o tipo de câmera que repousa sobre um tripé e geralmente requer que o fotógrafo compõe cada foto com cuidado debaixo de uma cortina preta. Começando no final dos anos 80, tornou-se conhecido por fotografias que examinavam como os americanos se relacionavam entre si e com seu meio ambiente - seu livro mais conhecido, American Prospects (1987), destacava incongruências entre pessoas e lugares, como uma mulher tomando banho de sol em navios de guerra. o fundo distante, ou um bombeiro comprando uma abóbora enquanto uma casa queima. Mas para o seu projeto mais recente, ele foi para Dubai e tirou fotos em shoppings com um iPhone.
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Essa nova direção foi, de fato, uma extensão lógica de seu trabalho. Sternfeld, que nasceu em 1944 na cidade de Nova York, viajou para Montreal em 2005 para fotografar a 11ª conferência das Nações Unidas sobre mudança climática; Seu livro When It Changed documentou a aparência dos rostos dos delegados ao absorver dados sobre as condições do planeta. Ele chegou sabendo que a solução da mudança climática não era suficiente, porque as forças subjacentes que a levaram, especialmente o consumismo, continuariam a esgotar os recursos naturais, embora talvez de uma maneira diferente. Ele decidiu tornar essa voracidade humana básica seu assunto mais recente, que o levou a Dubai.
O emirado abriga não apenas um arquipélago de ilhas artificiais em forma de palmeira, mas também o prédio mais alto do mundo (o Burj Khalifa, 2.716 pés) e o mais amplo complexo de compras e entretenimento (o Dubai Mall, com mais de 12 milhões de habitantes). pés quadrados). Um site do governo, o dubaitourism.ae, apregoa o emirado como um "paraíso dos compradores", cujos "shoppings revestidos de mármore e ar condicionado eficiente dão boas-vindas aos clientes." Em Dubai, Sternfeld diz: "você tem um megamall à direita para outro megamall.
Dubai, decidiu Sternfeld, era “um local simbólico perfeito para um mundo consumidor”. Onde seus súditos anteriores eram discretos e terrenos, Dubai era deslumbrante e desproporcional; da mesma forma, onde seu estilo fotográfico anterior foi medido e cuidadoso, o projeto de Dubai exigiria um estilo que fosse casual, até mesmo impulsivo - como a própria compra. A arte, Sternfeld acredita, está no seu melhor quando há uma unidade de forma e conteúdo - "Quando você tem unidade, eu acho que é o alcance ou o poder do trabalho", diz ele - então a ideia de documentar o consumo com um consumidor produto foi especialmente atraente. Assim, o iPhone.
Em seu novo livro, iDubai, Sternfeld publicou dezenas dessas fotografias: um opulento carro esportivo cromado aguarda seu valet parker do lado de fora do Kempinski Hotel; um modelo do centro de dubai apresenta bandeiras vermelhas “vendidas” saindo dos arranha-céus. Outros apresentam corredores de mercadorias embaladas coloridas, carrinhos de compras cheios de brinquedos, e os turistas inclinaram-se atentamente sobre seus próprios telefones inteligentes, alheios ao estranho próximo que os fotografava com os seus.
E, no entanto, Sternfeld diz que ele sentiu uma certa afinidade. Alguns dos shoppings eram “lugares imaginativos e interessantes” com uma “qualidade onírica”. Mais importante, eles desempenhavam um papel social vital como centros urbanos, locais para amigos e familiares se reunirem. E ele frequentemente notava cenas de amor paterno - homens comendo com crianças na praça de alimentação, empurrando um carrinho de bebê em um elevador de vidro ou, como na página ao lado, contemplando as maravilhas de uma pista de esqui interna - um aspecto do homem árabe. ele achava que estava sub-representado na mídia ocidental.
As fotografias no iDubai são profundamente ambivalentes. A perversidade da modernidade, do ponto de vista de Sternfeld, é que mesmo esses momentos de união familiar ocorrem dentro de uma cultura que é, em última instância, insustentável e destrutiva. Ele enfatizou que o iDubai é uma crítica ao consumismo globalizado e não árabe; o que ele espera é uma maior apreciação do que ele vê como o nosso futuro instável.
David Zax, que mora no Brooklyn e cobre tecnologia para a Fast Company, escreveu com frequência para a Smithsonian .
Joel Sternfeld encontrou uma "qualidade de sonho" nos megamalls de Dubai. (Canal Sundance) 
Em seu novo livro, iDubai, Sternfeld publica dezenas de fotografias de seu iPhone. (Joel Sternfeld)
