Alex Webb e Jenna Piccirillo eram estranhos quando ele a fotografou com seu filho de 3 meses, Vaughan, em 11 de setembro de 2001. Eles estavam no telhado do prédio em que ela estava hospedada em Brooklyn Heights. Piccirillo, então com 31 anos e um estudante de pós-graduação em design de interiores no Instituto Pratt, no Brooklyn, estava prestes a se mudar para Long Island e só tinha estado no telhado na noite anterior para assistir ao pôr do sol. "Pegamos um vídeo porque a cidade parecia especialmente magnífica, pois estávamos nos despedindo da cidade e ansiosos pelo futuro nos subúrbios", lembra ela.
Na manhã do dia 11, Piccirillo acordou com um estalo do que ela supôs ser um trovão. Quando ela abriu os olhos para a luz do sol e o céu azul, ela pensou que seria um "dia perfeito para um arco-íris", diz ela. Ela carregou Vaughan no andar de baixo para uma delicatessen para o café da manhã. "O balconista e um cliente estavam falando sobre o segundo avião batendo", lembra Piccirillo. Ela pensou que eles estavam brincando, mas logo percebeu que algo horrível havia realmente acontecido. "Eu queria ver", diz ela. "Eu agarrei meu filho, peguei meu café e subi para o telhado."
Uma multidão já estava se reunindo no telhado. "Não saber o que ia acontecer em seguida foi aterrorizante", lembra ela. "O mundo ia acabar?" As pessoas estavam tentando fazer chamadas de celular, geralmente sem sucesso. Boatos circulavam. Os medos cresceram. As pessoas especularam muito sobre a identidade dos invasores. "As conversas eram como um som de fundo para mim", diz Piccirillo, lembrando-se de como ela silenciosamente assistiu aos eventos. Uma garota sugeriu que as torres desmoronariam, mas Piccirillo tinha certeza de que ela estava errada.
Webb, um fotógrafo veterano representado pela agência Magnum, e sua esposa, Rebecca Norris Webb, que também é fotógrafa, moram no bairro de Park Slope, no Brooklyn. Na época dos ataques, ele estava fora comprando mantimentos. Ele ouviu os transeuntes falando sobre um avião caindo no World Trade Center. Ele correu para casa e ligou a televisão. Ele e Rebecca começaram a empacotar suas câmeras.
O metrô foi desligado, então eles alugaram um carro e dirigiram em direção à ponte do Brooklyn, que estava fechada. Eles estacionaram e continuaram a pé. Uma mulher saindo de um prédio de apartamentos chamou, perguntando se eles queriam ver a cidade do telhado. Eles subiram e encontraram uma multidão de pessoas olhando para Manhattan. Os Webbs tiraram algumas fotos lá e caminharam de telhado em telhado, procurando por um ponto de vista. Então eles viram Piccirillo. Já passava das 11 da manhã quando Webb tirou sua foto. Ele diz que ficou impressionado com o "sentido da continuidade da vida diante do desastre".
Revisitando o telhado com Piccirillo e seu filho em maio de 2003, Alex Webb ficou impressionado com o crescimento e a energia do menino. "11 de setembro de 2001, parecia há muito tempo", diz o fotógrafo. (Fotos de Alex Webb / Magnum) A concentração de repórteres, fotógrafos e organizações de notícias na cidade de Nova York tornou os eventos de 11 de setembro, provavelmente, a catástrofe mais completamente coberta de todos os tempos. Outras fotografias que Webb tirou naquele dia seriam publicadas em todo o mundo, mas a foto de Jenna e Vaughan se tornaria sua mais conhecida. Uma noite Piccirillo estava assistindo televisão com um amigo. "Jenna", o amigo disse: "Olha, é você e Vaughan!" Foi a primeira vez que ela viu a fotografia. Já apareceu várias vezes desde - no "60 Minutes II" e no Time, em jornais e livros, nos Estados Unidos e no exterior. Foi publicado em Nova York em 11 de setembro, um livro de fotógrafos da Magnum. Piccirillo fica intrigada com a atenção da mídia: "Eu acho, meu Deus, enquanto agradeço por ter sido coincidentemente parte da história, por que nossa foto?"
Max Kozloff, fotógrafo e crítico de arte, escreve na revista Parnassus: Poetry in Review que a fotografia de Piccirillo e filho de Webb "mostra uma tendência maravilhosamente incongruente de mostrar que a vida tem seus próprios propósitos, independente de qualquer esquema, e apesar do coração parando a urgência do momento ". Kozloff acrescenta: "O foco em um episódio local e concurso torna o evento climático como fundo dificilmente notado." É claro que, como a fumaça e a poeira cobriam a parte baixa de Manhattan naquela manhã, os pais em todos os lugares estavam prestando atenção especial a seus filhos. A história é um tecido de tais episódios dolorosos, se também um registro imperfeito deles.
Em maio passado, Piccirillo e Webb voltaram ao mesmo teto para outra foto. Webb, 51 anos, é mais conhecido por sua reportagem enigmática e muitas vezes surpreendente, particularmente da América Latina e do Caribe. Ele raramente retorna a um lugar que fotografou e quase nunca "encena" uma foto. "A maior parte do que eu faço é ir e encontrar algo", ele diz, "e neste caso eu estava trazendo algo para a situação". Piccirillo estava orgulhosa e animada por voltar, "não sombria, como se poderia esperar", lembra ela.
Desde seu primeiro encontro casual, Webb completou seu quinto livro, Crossings: Photographs, da fronteira EUA-México, a ser publicado no outono. Vaughan é agora 2 1/2, e Piccirillo trabalha com uma empresa especializada em arquitetura escolar. Eles moram em Patchogue, Long Island. Ela não decidiu quando vai discutir a foto com Vaughan. "Mostrei a foto para ele, mas não quero que ele saiba os detalhes agora", diz ela. "Eu não planejo abrigá-lo para sempre, mas por enquanto isso é o que eu faço."
