Uma das vértebras - como visto da frente (a) e costas (b) - usado para nomear o dinossauro Arkharavia heterocoelica. Embora originalmente pensado para vir de um saurópode, verifica-se que este osso pertencia a um hadrossauro. De Alifanov e Bolotsky, 2010.
Dinossauros vêm e vão. Embora os paleontologistas estejam nomeando novos dinossauros a uma taxa fantástica - dificilmente uma semana parece passar sem o anúncio de uma espécie previamente desconhecida - os pesquisadores também estão afundando e revisando táxons previamente descobertos à medida que novas descobertas são comparadas com o que já foi encontrado . O crescente debate sobre a ontogenia - que ameaça o dinossauro com chifres Torossauro e o hadrossauro Anatotitan, entre outros - é apenas uma parte dessas dores de crescimento paleontológicas. Às vezes, as crises de identidade dos dinossauros podem ser ainda mais drásticas.
Ontem escrevi sobre um novo artigo do paleontólogo Pascal Godefroit, do Instituto Real de Ciências Naturais da Bélgica, e coautoras que redescrevem o carismático hadrossauro Olorotitan . Enquanto lia o jornal, uma nota lateral breve, mas significativa, chamou minha atenção. Na seção que descreve os depósitos nos quais os esqueletos olorotíticos conhecidos foram encontrados, o artigo menciona que os paleontólogos VR Alifanov e Yuri Bolotsky descreveram um saurópode - um dos dinossauros de corpo longo e pescoço pesado - da mesma localidade. Com base em um dente e várias vértebras isoladas da cauda, Alifanov e Bolotsky nomearam o dinossauro Arkharavia em sua descrição de 2010. Uma vez que a rocha envolvente foi depositada durante o último Cretáceo, cerca de 70 milhões de anos atrás, este foi aparentemente um dos últimos saurópodes da Terra.
Apenas Godefroit e seus colegas, incluindo Yuri Bolotsky, revisaram a identidade de Arkharavia . Em seu artigo sobre o Olorotitan, os paleontologistas fazem o comentário passageiro de que “aquelas vértebras provavelmente pertencem aos dinossauros hadrossaurídeos”. Em vez de ser um tipo de saurópode anteriormente desconhecido, então, os fósseis usados para nomear “ Arkharavia ” provavelmente pertenciam a um dos dois hadrossauros que dominam a localidade - o olorotitano ou o kundurosauro .
Esta não é a primeira vez que um hadrossauro foi confundido com um saurópode. Há dois anos, os paleontologistas Michael D'Emic e Jeffrey Wilson, da Universidade de Michigan, e Richard Thompson, da Universidade do Arizona, determinaram que as chamadas vértebras “saurópodes” encontradas na rocha de 75 milhões de anos das montanhas de Santa Rita, no Arizona. deve ser atribuído a um hadrossauro semelhante ao Gryposaurus . Dinossauros fragmentários podem ser extremamente difíceis de identificar corretamente.
Essas mudanças não são frívolas. As identificações de ossos isolados afetam nossa compreensão da evolução e história dos dinossauros. No caso dos errados hadrosaur ossos do Arizona, o diagnóstico revisado alterou o quadro de quando os saurópodes retornaram à América do Norte depois de uma ausência que durou dezenas de milhões de anos. (Isso é chamado de "hiatus saurópode" por especialistas).
No caso de Arkharavia, os fósseis representaram um dos últimos dinossauros no leste da Rússia antes da extinção em massa do final do Cretáceo. Mal entendidos como ossos saurópodes, os fósseis pareciam ser a evidência desagradável de todo um grupo de dinossauros na localidade. Corretamente entendidos como ossos da cauda do hadrossauro, os fósseis tornam-se elementos isolados de um grupo já conhecido como numeroso nos leitos fósseis. Embora essas mudanças possam parecer pequenas, elas certamente podem influenciar as análises em grande escala de quando certos grupos de dinossauros apareceram ou foram extintos. Há uma grande diferença entre saurópodes vivendo ao lado de hadrossauros pouco antes da extinção em massa do final do Cretáceo e um habitat dominado por hadrossauros e desprovido de saurópodes. Mesmo ossos isolados podem fazer uma grande diferença.
Referências:
Alifanov, V., Bolotsky, Y. (2010). Arkharavia heterocoelica gen. et sp. nov., um novo Dinossauro Saurópode do Cretáceo Superior do Extremo Oriente da Rússia Paleontological Journal, 44 (1), 84-91 DOI: 10.1134 / S0031030110010119
Godefroit, P., Bolotsky, YL e Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, um dinossauro hadrosaurid de crista oca do último Cretáceo do Extremo Oriente da Rússia. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
