Uma extensa rede de pedreiras abandonadas, esgotos e linhas de metrô sob a moderna Paris. Leia sobre este mundo abaixo e depois clique na imagem principal para ver uma galeria de fotos.
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Origens: Há cerca de 45 milhões de anos, Paris fazia parte de um vasto mar raso cujas águas movediças deixavam camadas de sedimentos que, ao longo do tempo, comprimiam-se em enormes reservas de calcário e gipsita. Os Parisii, os primeiros habitantes tribais da região, fizeram pouco uso do recurso. Quando os romanos amantes da pedra chegaram no primeiro século aC, eles começaram um legado de pedreiras. Em 1813, o ano em que cavar abaixo de Paris foi proibido para evitar mais desestabilização do solo, cerca de 170 quilômetros de túneis labirínticos foram esculpidos bem abaixo da cidade propriamente dita. Em 1786, para estancar a propagação da doença de cemitérios superlotados, uma parte dessas antigas pedreiras foram consagradas como cemitérios, e restos humanos foram transferidos para lá. Enterros nas recém-ungidas "catacumbas", tanto directas como como transferências de cemitérios, continuaram até 1860.
Napoleão Bonaparte ordenou a criação do sistema de esgoto subterrâneo, agora com cerca de 300 quilômetros de extensão, no início do século XIX. O barão Georges-Eugène Haussman, o urbanista que moldou a Paris moderna, expandiu a rede e foi finalmente concluído em 1894, sob Napoleão III.
Lançado em 1900, o metrô de Paris não foi o primeiro metrô da Europa - o London's Tube detém essa honra -, mas é um dos maiores e mais convenientes. Quase todos os endereços em Paris estão a menos de um terço de uma estação de metrô.
O apelo: Nós amamos o que nos faz gritar ou se contorcer. Nas catacumbas, os visitantes descem mais de 18 metros até uma entrada de pedra com a advertência (em francês): "Parem! Este é o Império da Morte". Além dessa acolhida, os ossos de seis milhões de pessoas ocupam os túneis escuros. Do outro lado da cidade, os turistas podem canalizar o herói de Les Misérables, Jean Valjean, explorando o sistema de esgoto da cidade. Aqueles capazes de suportar o passeio completo passam por exibições que ilustram a tecnologia de esgoto para alcançar as planícies que pairam ao lado de um rio de água e dejetos humanos, às vezes até mesmo vislumbrando um rato gordo ou dois (versões de brinquedos disponíveis na loja de presentes).
Pequenos nichos parecidos com capelas pontuam as passagens estreitas das catacumbas. Claramente iluminadas pelas luzes elétricas de hoje, as passagens e os nichos eram antes pretos, iluminados apenas pelas tochas dos visitantes. Uma linha preta grossa corre ao longo do teto dos túneis, originalmente desenhada para ajudar os turistas a permanecer no caminho correto e sair das muitas passagens laterais sinuosas e escuras que se ramificam em becos sem saída. (Clique na imagem para mais fotos / Bettman / Corbis) 
A construção dos esgotos modernos de Paris simbolizava a inovação, a riqueza e o poder de esculpir a paisagem urbana - assim como a Cloaca Maxima, ou Grande Esgoto, fazia para a Roma antiga. Talvez mais importante, o sistema de esgoto subterrâneo ajudou a manter Paris relativamente limpa e livre de doenças em comparação com a maioria das cidades européias. Esta ilustração de 1858 retrata a visita do General Espinasse ao esgoto principal abaixo do que é hoje a Gare de l'Est, ou Estação de Trem Oriental. O primeiro dignitário a visitar os esgotos foi ainda mais alto: Pedro V, rei de Portugal, visitou pouco depois do início das excursões de esgoto em 1855. (Stefano Bianchetti / Corbis) 
Antes de serem enterrados nas catacumbas, muitos dos restos originalmente foram enterrados em cemitérios tradicionais. Este sinal indica que os ossos ao redor vieram do antigo Cemitério Madeleine, foram transferidos para o Ossuário Ocidental em 1844 e foram transferidos para as catacumbas em setembro de 1859. Os primeiros vestígios transferidos foram do Cemitério dos Inocentes, no bairro de Les Halles (Fred de Noyelle / Godong / Corbis) 
Quase todo mundo que visita Paris vai para o subterrâneo para o transporte. O metrô, o famoso metrô da cidade, tem cerca de 380 estações e é o sistema ferroviário subterrâneo mais denso do mundo. Se você souber onde olhar enquanto dirige, você pode ver as estações abandonadas, incluindo o Croix-Rouge e Champ de Mars na linha 8. Ambos estão fechados há décadas e o graffiti agora cobre suas paredes. (iStockphoto) 
O glamour imperial da Roma antiga não se perdeu em Napoleão. As famosas catacumbas de Roma atraíram turistas e inspiraram lendas; assim também as catacumbas de Paris. Em 1809, o prefeito de Napoleão do Sena, o conde Frochot, e o inspetor-geral das pedreiras, Hériart de Thury, mandaram colocar os ossos em padrões decorativos para impressionar os visitantes. Um novo destino turístico nasceu. (Siobhan Roth) Fatos históricos interessantes: Em 1783, um porteiro chamado Philibert Aspairt se perdeu nos túneis da pedreira. Seu corpo não foi encontrado até 1804, a poucos metros de uma passagem de saída. Durante a Segunda Guerra Mundial, tanto a Resistência Francesa quanto as forças nazistas usaram as antigas pedreiras como bases operacionais. Diz a lenda que eles observaram um cessar-fogo não oficial enquanto estavam no subsolo. Até recentemente, fazendeiros cultivavam cogumelos, les champignons de Paris, em partes dos antigos túneis das pedreiras.
Filhos e filhas famosos: Muitos dos jogadores da Revolução Francesa encontraram seus lugares de descanso final nas catacumbas. Isabel de França, irmã do rei Luís XVI, bem como os revolucionários Robespierre e Georges Danton, todos guilhotinados durante a guerra, foram enterrados nas catacumbas - como talvez Madame de Pompadour, e o ator Scaramouche entre aqueles transferidos para as catacumbas dos cemitérios superlotados.
Então e agora: Na virada do século 19, a cidade ficou escandalizada e excitada com a notícia de um concerto secreto realizado nas catacumbas. No programa daquela noite: a Marcha Fúnebre de Frédéric Chopin, o Danse Macabre de Camille Saint-Saën e a Terceira Sinfonia de Ludwig van Beethoven, a Eroica. Hoje, cavernas urbanas, ou cataphiles, fazem festas, esculpem esculturas do calcário e decoram as paredes com tudo, desde a marcação básica de grafite até pequenas obras-primas. Há apenas alguns anos, a polícia descobriu em um dos túneis um cinema totalmente funcional, com cerca de 4.300 metros quadrados, alimentado por eletricidade pirateada.
Quem vai lá ?: Os passeios públicos às catacumbas começaram em 1810, e os passeios pelos esgotos começaram em 1867. Desde o começo, multidões se aglomeravam em cada uma delas. O rei de Portugal foi o primeiro de muitos dignitários a visitar os esgotos. Hoje, o Museu de Esgoto de Paris e as Catacumbas de Paris, museus locais administrados pela cidade, atraem centenas de milhares de visitantes todos os anos. Para explorar todos os três conjuntos de túneis em um dia, comece com os esgotos na margem esquerda do rio Sena, depois vá para as catacumbas pelo metrô.
Siobhan Roth, baseado em Washington DC, escreveu por último sobre um perfumista francês de terceira geração da Smithsonian.com.
