O jovem George Washington usou uma machadinha para derrubar uma das cerejeiras de seu pai e depois confessou o ato porque nunca poderia dizer uma mentira, mesmo aos seis anos de idade? Ele jogou um dólar de prata pelo rio Potomac, talvez com meia milha de largura? Os folcloristas se referem a essas histórias como lendas porque muitas pessoas acreditam que elas são verdadeiras, embora as histórias não possam ser autenticadas.
Muito sobre a vida do primeiro presidente dos EUA parece propenso a lendas. Afinal, George Washington é o primeiro dos 45 presidentes dos EUA, o rosto de nossa nota de dólar mais comumente divulgada e o nome da capital de nosso país. De muitas maneiras, ele se tornou maior que a vida, especialmente quando retratado de peito nu e extremamente polido em uma estátua de mármore de 12 toneladas dentro do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian.
Até mesmo a data do nascimento de Washington está sujeita a debate. Ele nasceu 11 de fevereiro de 1731, de acordo com o calendário juliano que estava em uso na época. Quando a Grã-Bretanha e suas colônias adotaram o calendário gregoriano em 1752, eles retiraram 11 dias do calendário para colocá-lo em sincronia com o ano solar. Assim, o aniversário de Washington se tornou 22 de fevereiro de 1732 - e um feriado nacional nos Estados Unidos de 1879 até 1971, quando o Uniform Monday Holiday Act o fixou como a terceira segunda-feira de fevereiro. A lei federal ainda o chama de Aniversário de Washington, embora seja comumente conhecido como o Dia dos Presidentes.
Minha própria história favorita sobre Washington remonta a março de 1783 em Newburgh, Nova York. Os combates na Guerra Revolucionária haviam cessado mais de um ano antes, mas o Tratado de Paris, que encerrou formalmente a guerra, só foi assinado em setembro de 1783. A redação da Constituição dos EUA só começou em maio de 1787 e Washington não foi eleita presidente. até o início de 1789. Assim, o estado de coisas nos Estados Unidos era muito incerto em março de 1783. Os oficiais e soldados do Exército Continental estavam extremamente descontentes porque não haviam sido pagos em muitos meses e queriam voltar para casa. A animosidade estava crescendo em direção ao general Washington, o comandante em chefe do Exército.
Sede de Washington em 1780 em Newburgh, no Hudson por um artista não identificado, depois de 1876 (SAAM) No sábado, 15 de março de 1783, Washington surpreendeu um grupo de policiais ao comparecer a uma reunião na qual eles estavam considerando se revoltar ou mesmo encenar um golpe militar contra o Congresso dos Estados Unidos. Washington havia preparado um discurso - agora conhecido como Discurso de Newburgh - que ele leu para os oficiais reunidos. Não foi muito bem, mas o que aconteceu em seguida tornou-se a lenda.
De acordo com a biografia de James Thomas Flexner, de 1969, Washington: O Indispensável, Washington achou que ler uma carta que recebera de um membro do Congresso poderia ajudar em seu caso. Mas quando ele tentou ler a carta, algo pareceu dar errado. O general parecia confuso; ele olhou para o papel, impotente. Os oficiais se inclinaram para frente, seus corações se contraindo de ansiedade. Washington tirou do bolso algo que apenas seus íntimos o tinham visto vestir: um par de óculos. "Senhores", disse ele, "vocês me permitirão colocar meus óculos, pois não apenas me tornei grisalho, mas quase cego a serviço de meu país". Esse ato simples e simples fizeram o que todos os argumentos de Washington tinham feito. falhou em fazer. Os soldados endurecidos choraram. Washington salvou os Estados Unidos da tirania e da discórdia civil.
É uma bela história, que memorável capta a capacidade de Washington de se conectar em um nível muito humano com as tropas que ele comandou, bem como a sua vontade de revelar sua vulnerabilidade pessoal - uma característica admirável que hoje talvez seja muito pouco exibida por nossos militares e políticos. líderes. Mas também é uma história que levanta suspeitas entre os folcloristas, que conhecem o provérbio “Se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é”, e que também sabem que múltiplas variantes frequentemente indicam a qualidade folclórica da história.
Por exemplo, a famosa lenda urbana sobre um memorando governamental excessivamente longo que regulam as vendas de repolho tem pequenas variantes que afetam o número de palavras, o assunto do memorando ou a agência emissora. Da mesma forma, há pequenas variações no que Washington supostamente disse aos oficiais reunidos. Às vezes ele está ficando cinzento, às vezes ficando velho, às vezes ficando cego e às vezes quase cego. O núcleo da história permanece consistente, o que também é fundamental para o processo de criação de legendas. Afinal, na terceira segunda-feira de fevereiro, nunca podemos mentir. Ou algo assim.
Uma versão deste artigo apareceu anteriormente na revista online do Smithsonian Center for for Folklife and Cultural Heritage.
