Uma sensação de paz, tranquilidade, talvez até euforia. Um poderoso sentimento de estar desconectado do próprio corpo. Uma sensação de flutuar para cima, através de um túnel, talvez em direção a uma luz brilhante.
Nas últimas décadas, à medida que melhoramos nossa capacidade de ressuscitar pacientes que sofrem de parada cardíaca, milhares de pessoas em todo o mundo relataram essas experiências nos momentos após o coração parar de bombear sangue - uma condição formalmente conhecida como morte clínica - e antes totalmente ressuscitado. Muitos tomam essas experiências de quase morte como evidência da vida após a morte, uma janela tentadora na jornada que nossas almas podem sofrer depois que nosso tempo na Terra acabar.
Provar a existência da vida após a morte está, naturalmente, além do escopo da ciência. Mas algo físico pode explicar os fenômenos das experiências de quase-morte, de acordo com uma nova descoberta feita por uma equipe de neurocientistas da Universidade de Michigan. Eles observaram, pelo menos nos cérebros de ratos, uma súbita onda de atividade elétrica que continua por cerca de 30 segundos após a morte clínica. Essa atividade, escrevem em um estudo publicado hoje na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, "demonstra que o cérebro dos mamíferos pode, ainda que paradoxalmente, gerar correlatos neurais de processamento consciente elevado na quase-morte".
Em outras palavras, se os cérebros humanos funcionam da mesma maneira que os ratos, nossas experiências de quase-morte são provavelmente um choque aleatório de atividade em nosso cérebro pouco antes de ser desligado permanentemente.
O campo dos estudos de quase morte é controverso. É largamente povoada por pesquisadores que investigam a psicologia do fenômeno, que conduzem entrevistas com pessoas que passaram por experiências de quase morte sobre o que elas lembram. Alguns argumentam que suas interpretações dos dados são freqüentemente influenciadas por inclinações religiosas preexistentes.
A equipe de Michigan, liderada pelo neurologista Jimo Borjigin, adotou uma abordagem muito diferente para examinar esses episódios. Eles procuraram usar a eletroencefalografia (EEG, uma técnica que mede a atividade elétrica entre diferentes áreas do cérebro) para rastrear o que exatamente acontece nos segundos após o coração parar de bombear sangue, ou os pulmões pararem de tomar oxigênio.
É claro que eles não poderiam fazer isso com seres humanos, então submeteram ratos de laboratório ao que parece ser uma experiência bastante horrível em nome da ciência: anestesiaram nove ratos e causaram parada cardíaca forçada, fazendo os corações dos roedores pararem. bombeamento de sangue, enquanto eles monitoraram a atividade cerebral com um EEG.
Eles descobriram que, em todos os nove ratos, a atividade cerebral continuou por cerca de 30 segundos após o sangue dos animais parar de bombear. A atividade persistiu em todas as seis regiões do cérebro que eles monitoraram e gradualmente declinou ao longo dos 30 segundos antes de desaparecer.
Embora a equipe tenha previsto que encontraria alguma atividade, "ficamos surpresos com os altos níveis", disse George Mashour, coautor, em comunicado à imprensa. "Na quase-morte, muitas assinaturas elétricas conhecidas da consciência excederam os níveis encontrados no estado de vigília, sugerindo que o cérebro é capaz de atividade elétrica bem organizada durante o estágio inicial da morte clínica."
Para ver se essa atividade foi causada por algo específico sobre a parada cardíaca em particular - por exemplo, a experiência da dor - eles também sufocaram outros ratos enquanto mediam sua atividade cerebral. Eles encontraram praticamente os mesmos padrões de dados, indicando que a atividade é inevitavelmente gerada pelo cérebro nos momentos finais antes de ser desligada.
Em ambos os casos, muitas características da atividade cerebral correlacionaram-se com a atividade que haviam medido anteriormente nos ratos quando estavam plenamente conscientes. A clara implicação é que esses ratos podem estar passando por suas próprias experiências de quase morte no laboratório, pouco antes de morrer.
Se esses mesmos padrões de atividade cerebral ocorrem em seres humanos logo após a parada cardíaca - algo que será difícil de determinar, dado o problema de ligar as pessoas aos EEGs enquanto elas estão sendo ressuscitadas - poderia explicar muito por que os humanos experiências fora do corpo quando elas estão próximas da morte sem a necessidade de invocar almas ou a vida após a morte. Assim como a atividade em nossos cérebros durante os estágios REM do sono explica a experiência de sonhar, esses dados poderiam explicar a sensação de continuidade da consciência após a morte clínica.
Outros pesquisadores já especularam sobre explicações fisiológicas para as outras descrições típicas de experiências de quase morte. Tem sido documentado que quando as pessoas desmaiam, por exemplo, a perda de fluxo sanguíneo para o cérebro pode gerar um estreitamento do campo de visão - talvez explicando o túnel frequentemente descrito em suas memórias. A liberação de epinefrina e outras substâncias químicas no cérebro durante momentos de estresse, por sua vez, poderia explicar a sensação de euforia.
Ainda há uma tonelada de pesquisas a serem feitas antes de termos qualquer compreensão abrangente do que está acontecendo no cérebro durante seus momentos finais - algo que também pode ser dito, na verdade, sobre o estado atual do conhecimento sobre todos os aspectos de como o cérebro funciona . Mas essa descoberta reforça firmemente os princípios básicos do método científico: embora a discussão da vida após a morte e do sobrenatural tenha um lugar nos campos filosófico e teológico, ela não precisa ser usada para explicar experiências de quase morte - processos físicos podem fazer isso muito bem.
