Embora a "Era Espacial" possa ter incluído alguns dos mais importantes marcos cósmicos do século passado, deixar a nave espacial sempre foi o verdadeiro objetivo. Caminhadas na Lua marcaram o primeiro de muitos exemplos de Atividade Extra-Veicular, ou EVA, o termo usado para qualquer viagem no espaço fora de um navio. Na exposição do Museu Nacional do Ar e Espaço, “Fora da nave espacial: 50 anos de atividade extra-veicular”, uma exibição atraente de 26 luvas costuradas à mão reflete não apenas como o equipamento astronauta evoluiu nas últimas cinco décadas, mas mais amplamente, sobre a reinvenção contínua da exploração espacial.
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Arte, ferramentas e fotografia, incluindo botas lunares, trajes espaciais e até mesmo obras do muito querido ilustrador populista Norman Rockwell contam a história, com artefatos que datam das primeiras caminhadas espaciais do cosmonauta soviético Aleksei Leonov e do astronauta americano Edward White em 1965.
"Isso, o que é mostrado aqui, é o que formou a base para mais viagens espaciais que ainda precisam acontecer", diz o astronauta John Grunsfeld, veterano de oito caminhadas espaciais e administrador associado da diretoria de missão científica da NASA. "Fazer caminhadas espaciais é realmente uma coisa incrível", diz ele, "mas ainda estamos apenas no começo".
Até hoje, 211 pessoas tiveram o privilégio de fazer uma caminhada espacial. Algumas dessas excursões ocorreram durante várias missões Apollo à Lua e viagens de ônibus para reparar meticulosamente o Telescópio Espacial Hubble e construir e manter a Estação Espacial Internacional.
“Nós pousamos na Lua para fazer caminhadas espaciais”, diz Grunsfeld, “para não pousar na lua em uma lata”. Para que mais pessoas visualizem o que realmente é ter essa experiência física e mental, algo que Grunsfeld chama de “o coisa mais natural e não natural que um ser humano pode fazer ”, disse a curadora Jennifer Levasseur para recriar uma experiência.
“Queríamos dar aos visitantes uma visão íntima do que é estar no espaço, com fotos gráficas e proximidade incrível de artefatos, para que você possa chegar o mais perto possível”, diz ela. O centro da exposição tem uma parede “selfie” do chão ao teto, representando um panorama de alta resolução da superfície da lua a escala, onde os visitantes podem tirar uma foto de “queria que você estivesse aqui”.
Artefatos em close-up incluem trajes espaciais delicadamente preservados, o que a exposição chama de “espaçonave pessoal”, de missões incluindo Gemini IX-A e Apollo 17, demonstrando como esses itens mudaram ao longo do tempo para acomodar melhor as restrições de pressão no espaço e temperatura choques dentro de ternos. Na primeira caminhada espacial, o terno de Leonov quase o matou quando inesperadamente explodiu durante a excursão. Mais tarde, durante uma missão orbital da Terra em 1966, a névoa nublou a viseira de Gene Cernan porque seu traje não estava esfriando adequadamente. Dominar estes dois defeitos tem sido fundamental para desenvolver o processo e garantir a segurança dos astronautas em missões posteriores. Os astronautas agora têm um botão giratório que controla a temperatura interna de seus trajes, um uniforme que precisa suportar tudo, de -200 a + 200 ° F.
Visuais nítidos e envolventes do espaço também estão em exibição, bem como algumas das câmeras progressivamente menos volumosas que os capturaram, outra personificação física de quanto as viagens espaciais e as ferramentas usadas durante as viagens mudaram.
Essas imagens pedem aos espectadores que se imaginem pendurados e flutuando com nada além da Terra aparecendo no fundo. Uma foto de Grunsfeld de uma missão de manutenção do Hubble mostra sua reflexão distorcida no metal do telescópio espacial, capturando a sensação de olhar para um espelho enquanto pairava sobre a Terra. Em 2014, os astronautas instalaram o mais recente em câmeras de alta definição para a Estação Espacial Internacional.
Justapostos a esses artefatos e à fotografia estão pinturas pop art de Robert Shore, Michael Knigin e Clayton Pond. Oferecendo uma outra dimensão de perspectiva, sua arte fornece interpretações criativas do que a experiência do espaço implica. “Nós vemos imagens de astronautas do lado deles e do nosso lado das coisas - tanto o real quanto o imaginado”, diz Levasseur. Cernan disse que imagens e arte são um dos principais canais que lhe permitem expressar o que encontrou no espaço.
Essas pinturas também ajudam a aproximar mentalmente os visitantes de um cenário distante. "A arte, porque é interpretativa, é uma maneira muito humana de entender algo que não foi experimentado", diz Levasseur. "Muitas vezes, é possível contar uma história maior, uma história mais fácil do que uma fotografia." (O astronauta Al Worden recentemente lembrou uma decepção prolongada por não ter uma câmera com ele para tirar fotos de sua experiência; mas depois trabalhou com um artista para recriar o momento em que ele andou no espaço.)
Essa confluência do colorido e ousado “imaginado” com a serenidade científica do espaço serve para ilustrar o espectro de pensamento e sentimento que emergem durante o EVA. Os visitantes podem entrar no âmago da questão das ferramentas usadas nas expedições, ao mesmo tempo em que experimentam a sensação de que a vida fica suspensa na ausência de gravidade.
Ao unir esses dois elementos, a exposição mostra como as caminhadas espaciais são experiências técnicas e emocionais. "Olhando para a Terra pela primeira vez, há um incrível sentimento de admiração e admiração", diz Grunsfeld. No entanto, para ele, as principais diferenças de estar no espaço e de vestir se resumiam a “um milhão de pequenas coisas”, como a capacidade de descascar o velcro, coçar o nariz e estender-se além do comprimento de um braço. Na grande arena do espaço, eram os pequenos detalhes que o faziam lembrar-se de que ele estava em outro lugar que não a sua garagem, outro lugar que ele costumava inventar com invenções.
O espaço, diz Grunsfeld, também fornece uma nova perspectiva em nosso próprio planeta. “Eu nunca vi um lugar na Terra onde você não pudesse ver o impacto dos seres humanos, desde o despertar do navio até o desmatamento. Estamos mudando significativamente o planeta ”, diz ele.
“Fora da espaçonave: 50 anos de atividade extra-veicular”, está em cartaz até 8 de junho de 2015 no Museu Nacional do Ar e do Espaço, e comemora o 50º aniversário do primeiro desembarque dos astronautas na Lua . A imersão de 360 ° do museu continua online com um site visualmente cativante e o Tumblr.
