Aqueles de nós que gostam de ver as pinturas pelo puro prazer tendem naturalmente a pensar muito sobre o resultado final e muito pouco sobre os meios para esse fim. Esquecemos que uma obra de arte é trabalho.
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No entanto, quem já visitou o ateliê de um pintor terá visto as ferramentas do ofício, em ordem regimental ou desordem gloriosa: pincéis, tubos contorcidos de óleos, latas de tintas acrílicas, telas esticadas prontas para serem preparadas - evidência de um esforço intimidador. Quando um pintor se torna célebre, essa evidência assume uma aura, como se estivesse investida da essência do gênio. Assim, é uma paleta pensada para ter sido propriedade de James McNeill Whistler, o mestre americano expatriado do século 19, e tem sido um objeto de interesse especial para os estudiosos do Smithsonian Archives of American Art. Segundo a curadora Liza Kirwin, a paleta foi doada em 1972 por Stephanie Dabo, viúva de Leon Dabo, um pintor que afirmava ter sido aluno de Whistler. A Sra. Dabo, que morreu em 1974, disse que o marido havia recebido a paleta do próprio mestre. Incluídos na doação havia três pincéis que se pensava serem de Whistler, devido ao seu tamanho incomum. (O pintor ficou vários metros de suas telas enquanto trabalhava.)
Whistler nasceu em 1834 em Lowell, Massachusetts. Quando menino, estudou desenho na Academia Imperial de Belas Artes de São Petersburgo, na Rússia, onde seu pai, engenheiro civil, estava ajudando a construir um sistema ferroviário. Ele passou sua vida adulta em Londres e Paris.
Os retratos do automobilismo de Whistler predizem técnicas fotográficas. “A arte deve ser independente de todo o aplauso - deve ficar sozinha e apelar para o sentido artístico do olho ou ouvido, sem confundir isso com emoções totalmente estranhas a ele, como devoção, pena, amor, patriotismo e coisas assim” escrevi.
Um dos primeiros grandes pintores ocidentais influenciados por artistas japoneses como Hiroshige, Whistler usava óleos diluídos, aplicado rapidamente para dar a suas pinturas uma espontaneidade semelhante à das aquarelas. Seu realismo mal-humorado o separou dos impressionistas e, durante sua vida, suas fotos foram consideradas antiquadas. Mas agora seu melhor trabalho e seu credo arte-pela-arte parecem prefigurar o Modernismo.
Mas voltando à metodologia. Como outros pintores de sua época, Whistler era um palestrante particularista. Ele preparou as cores em sua paleta completamente antes de começar uma pintura, e diz-se que prestou tanta atenção às paletas de seus alunos quanto às suas fotos. O crítico de arte e especialista em Whistler, Avis Berman, diz que os materiais do artista “são muito sensuais - pense no simples ato de enfiar o pincel em uma grossa mancha de cor. Ter a paleta de um pintor famoso é como ter um beisebol Lou Gehrig ”.
Também há muito a ser aprendido em uma paleta, diz Margaret MacDonald, especialista em Whistler na Universidade de Glasgow, na Escócia, como “o modo como um pintor organizou e misturou suas tintas, o que ele usou e o meio - como o óleo de linhaça”. Uma paleta também pode sugerir a estabilidade da pintura de um determinado artista e como ele deve ser conservado. O professor de arte de estúdio Edwin Ahlstrom, do Montgomery College, em Rockville, Maryland, chama paletas de "documentos históricos". Ele diz que "oferecem uma visão de como a pintura foi feita em tempos pré-modernistas".
Para confirmar a proveniência da paleta Smithsonian, os arquivos recentemente entregaram a Kathryn Morales, técnico de ciências da conservação na National Gallery of Art em Washington, DC Morales identificou um amplo espectro de cores individuais - cerca de 20 ao todo, cada uma com sua composição. elementos - e mostrou algumas anomalias, incluindo o cádmio vermelho, uma tinta não produzida comercialmente durante a vida de Whistler, e muito pouco chumbo branco, que o artista usou extensivamente. Kirwin diz que havia uma tradição no século 19 de salvar e passar por paletas, então a presença de tintas anacrônicas não exclui a propriedade original de Whistler. Também é possível que Leon Dabo, que morreu em 1960, tenha limpado a paleta e usado por si mesmo, com a esperança de que parte da magia do mestre pudesse desaparecer. O uso de Dabo também explicaria por que as manchas de tinta não são arranjadas como Whistler as colocaria (e como aparecem nas paletas de Whistler em Glasgow e na Tate Gallery em Londres), com branco no centro do espectro e cores irradiando nos dois lados.
Ahlstrom concorda que Dabo poderia ter usado a paleta, inspirada na idéia de um mestre ter sido dono dela. “Como peça, é muito elegante”, diz ele. "Mas a partir do momento em que vi, não parecia uma paleta de Whistler para mim."
É ou não é? Talvez só Whistler possa nos dizer, e ele não esteja retornando minhas ligações.
