Em 4 de julho de 1966, mais de 24.000 fãs de corrida de cavalos lotaram as arquibancadas em Suffolk Downs, no leste de Boston. A 32ª corrida do Mayflower Stakes, a primeira corrida da Inglaterra para crianças de 2 anos, foi uma das 11 corridas no card naquele dia. A caixa de imprensa estava lotada, o que não impediu que um apostador não credenciado viesse depois da sétima corrida e perguntasse onde poderia encontrar o locutor da pista. Sam McCracken, o escritor de grama do Boston Globe, o dirigiu para o nível superior das arquibancadas. Ninguém pensou muito quando o homem desceu para a pista e sentou-se em um banco a cerca de 10 metros da linha de chegada.
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Os cavalos que correram no Mayflower Stakes de seis furlong foram logo carregados no portão de partida. Eu estava cobrindo a corrida como um assistente de 22 anos do escritor de gramados do Boston Traveler, Gerry Sullivan. A corrida rapidamente se transformou em uma batalha cabeça-a-cabeça entre dois dos favoritos, Happy Voter, montado por Frank Iannelli e Taunton, montado por Joe Spinale. Os cavalos estavam ao mesmo tempo em que entravam no trecho, e a multidão se levantou quando os dois jóqueis começaram a chicotear suas montarias.
Henry Carfagna, o fotógrafo da pista, estava no topo de uma arquibancada na linha de chegada, preparando-se para tirar sua foto padrão dos cavalos dirigindo em direção ao fio. Mas então ele viu algo que nunca tinha visto antes: um homem sentado no banco da trilha pulou para cima e correu para a pista, brandindo um jornal enrolado enquanto os cavalos que corriam avançavam sobre ele. "Fiquei horrorizado, espantado", o fotógrafo me contava mais tarde. "Ele apenas olhou para mim e continuou repetindo: 'Estou feliz, tenho sorte.' Ele estava determinado a ficar lá."
Além da câmera em suas mãos, Carfagna havia instalado uma unidade de controle remoto sob o trilho depois da linha de chegada; tinha apenas um tiro. "Eu sabia que estava apertando o botão cedo demais", o fotógrafo me disse, "mas eu queria ter certeza de ter esse cara na foto." Ele fez, e a fotografia resultante foi rapidamente a caminho de ser publicado em todo o mundo.
Os cavalos se aproximaram do arame com o Happy Voter e o Taunton ainda no pescoço e no pescoço. Enquanto dirigia o Happy Voter, o jóquei Iannelli olhou para cima e viu o intruso. "Eu empurrei meu cavalo com força para o lado de fora para tentar evitar que ele batesse nele, mas ainda o roçamos", disse Iannelli mais tarde. “Quando ele se virou, tentou me bater com o punho, mas errou.”
Jockey Spinale disse que ele e sua montaria, Taunton, viram o homem mais ou menos no mesmo momento. "Meu cavalo começou a fugir e eu o puxei para dentro", disse ele. O homem “escovou o cavalo do lado de fora, girou e apenas escovou meu cavalo”.
Mais quatro cavalos cruzaram a linha sem atingir o invasor, mas o último, Misak's Gal, girou o homem enquanto jogava seu papel no rosto do jóquei Tommy Sisum. "Eu estava realmente doente e queria vomitar enquanto puxava meu cavalo", disse Sisum. "Eu pensei que tinha matado ele."
Na verdade, o homem estava ileso. Ele não ofereceu resistência quando os seguranças da pista o levaram ao prédio da administração da pista, onde McCracken e eu ouvíamos o policial identificá-lo como Theodore Lupino, um residente de 38 anos do North End de Boston que tinha um histórico de doença mental. "Agora eles vão ler sobre mim amanhã", disse Lupino a McCracken. "Ninguém sabia quem eu era, mas agora eles vão me conhecer e me reconhecer." No momento, a polícia não tinha certeza se deveria cobrar Lupino ou levá-lo para observação psiquiátrica. (E nenhum registro refletindo sua decisão sobrevive.)
Enquanto isso, os comissários de atletismo assistiram aos filmes da corrida e decidiram oficializar o resultado: Happy Voter venceu e Taunton terminou em segundo. O treinador de Taunton, Vinnie Blengs, perguntou a Spinale por que ele puxou o cavalo. "Eu disse a ele sobre o homem na pista", disse o jóquei, "e Vinnie, cuja visão foi bloqueada pela grande multidão perto do trilho, disse: 'Rapaz, eu ouvi muitas desculpas no meu dia, mas nunca um assim. '”
A imagem foi espalhada pelos jornais locais do dia seguinte e foi distribuída nacional e internacionalmente pelos serviços de notícias. Em seguida, a revista Life publicou, por uma taxa de US $ 250 ou US $ 350 - Carfagna não conseguia se lembrar de quando recordou a história uma década depois. A vida "também agiu como meu agente mundial", disse ele, "mas todos acabaram de tirar os serviços de telegramas, e eu nunca ganhei mais dinheiro com isso". Ele a chamou de "a fotografia que nunca morrerá", trouxe uma cópia impressa. à caixa de imprensa e pendurou outro em seu escritório sobre o que ele disse ser uma pista popular dizendo: "Onde você pode esperar o inesperado".
Carfagna passou mais de 30 anos como fotógrafo do Suffolk Downs; ele morreu em 2003, aos 84 anos. O Mayflower Stakes não é executado desde 1988, uma casualidade do declínio geral no comparecimento de corridas. Mas em 1967, um funcionário do Suffolk Downs lembrou, ele recebeu um telefonema de alguém se identificando como Ted Lupino. O interlocutor disse que gostaria de fazer a apresentação do troféu no Mayflower Stakes daquele ano.
Robert Temple cobriu o Thoroughbred, arreios e corridas de cães para o Boston Traveler e Herald Traveler nas décadas de 1960 e 1970.
