Nosso passeio pelo tempo começa em uma estrada rural na vila de Kingston Saint Mary, no sudoeste da Inglaterra. Esta é uma espécie de peregrinação, uma caminhada que é também uma viagem metafórica para trás através de 3, 5 bilhões de anos de evolução. Enquanto descemos a estrada, uma pequena banda de metal nos vê, fazendo um barulho alegre para quem quer que ouça - presumivelmente, não o Senhor, já que é domingo de manhã e Ele provavelmente acha que deveríamos estar na igreja.
Mas esta é uma peregrinação dos incrédulos inspirada pelo biólogo e ateu polêmico Richard Dawkins. Especificamente, estamos reencenando a caminhada imaginária através do tempo descrita no livro de Dawkins, O Conto do Ancestral, uma história da vida que usa a metáfora usual da evolução, uma árvore com raízes no Pré-Cambriano e ramos de todos os principais filos e de cabeça para baixo. Dawkins começa seu relato no presente e traça a linhagem humana de volta à única célula hipotética que coloca todo o processo em movimento dividindo-se em dois.
Nosso líder, Chris Jenord, tomou a linha do tempo de Dawkins e a superpôs no mapa literal das Quantock Hills, uma popular área para caminhadas em Somerset. Em homenagem a Dawkins, ele chama de "Trilha do Ancestral". O galho que vamos seguir é de cerca de 22 quilômetros, terminando na praia de pedras preciosas e quilombolas de Kilve. Os 40 ou mais que começam aqui são seres humanos. Ao longo do caminho, vamos nos encontrar com grupos de caminhantes a partir de outros pontos, representando outras espécies.
“Volte e, não importa onde você comece, você acaba celebrando a unidade da vida”, diz Richard Dawkins em The Ancestor's Tale, base de uma traição através da evolução. (Kim Cox) A maioria dos eventos interessantes na evolução - interessantes para nós, vertebrados, de qualquer forma - está lotada nos últimos meio bilhão de anos, deixando cerca de três bilhões de anos durante os quais as mudanças evolutivas aconteceram de maneira relativamente lenta. Conseqüentemente, Jenord elaborou uma escala que relaciona a distância que cobriremos até o tempo evolutivo. No final de nossa caminhada, um único passo durará um milhão de anos, mas, como definimos, um passo corresponde a 10.000 anos. Esta linha do tempo não tem relação com a história real - geológica ou biológica - dos Quantocks, que são principalmente colinas de arenito e calcário que datam de aproximadamente 350 milhões de anos atrás. O último lugar desempenhou um papel significativo no cenário mundial durante a Rebelião de Monmouth contra James II, 328 anos atrás. Na escala de tempo da nossa caminhada, isso é uma fração de uma polegada.
Com o nosso primeiro passo, cobrimos toda a história humana registrada.
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Seis Milhões de Anos Atrás: Temos andado por menos de 10 minutos, ao longo de um caminho que serpenteia suavemente por bosques esparsos. Paramos na beira de um campo, onde um caminho lamacento chega de um lado, e depois de alguns minutos meia dúzia de “Chimpanzés” emergem das árvores. Este é o primeiro de um número de encontros que nós, humanos, teremos com outros caminhantes, muitos usando máscaras ou fantasias representando seu lugar na grande panóplia de espécies. Os caminhantes que usam máscaras de chimpanzé emprestam ao evento uma espécie de capricho determinado, como um cruzamento entre Stephen Jay Gould e Monty Python.
No entanto, aqui estamos, metaforicamente, em um momento sagrado, a origem da espécie humana (ou, mais precisamente, do gênero), quando nossa linhagem divergiu da dos outros macacos de seis a oito milhões de anos atrás. É claro que nada de especial marcou o momento: um macaco deu à luz na floresta, entregando sua prole à seleção implacável da seleção natural. Duas linhas de descendência divergiram e levaram, ao longo de cerca de 300.000 gerações, a chimpanzés que habitavam zoológicos humanos, em vez de (entre um número infinito de possibilidades evolutivas) o inverso.
Nós brindamos o evento com água e continuamos caminhando.
Os caminhantes na trilha da evolução conhecida como Trilha do Ancestral levam às Quantock Hills of Somerset, Inglaterra. (Stuart Conway) 
Os caminhantes ouviram falar do naturalista Alfred Russel Wallace (ator Ioan Hefin), que anunciou o conceito de seleção natural simultaneamente com Charles Darwin em 1858. (Stuart Conway) 
Atores ao longo da trilha representam o papel que os répteis desempenham na história da evolução. (Stuart Conway) 
Na trilha da evolução, você pode identificar um primata disfarçado como outro tipo de primata. (Stuart Conway) 
Um físico chamado Rob Lambert (em tons) participou da caminhada, fazendo o papel de um réptil. (Stuart Conway) 
Apiarist Paddy Wallace ostentou uma barba de abelha Em homenagem a AR Wallace. (Stuart Conway) 
Colorido para mostrar sua concha espiral, uma amonite de aproximadamente 200 milhões de anos sugere insumos fósseis encontrados ao longo da "Costa Jurássica" da Inglaterra. (Stuart Conway) 
Entre as paisagens ao longo da trilha estão essas belas árvores. (Stuart Conway) 
Agachado no Canal de Bristol, Ian Hencher, pintado de corpo, representa um extinto labirinto, que não era o único réptil na caminhada. (Stuart Conway) 
Uma jovem tartaruga viva. (Stuart Conway) 
O organizador da partida foi Chris Jenord (em blue jersey). O autor Jerry Adler (com caderno) era cético até mesmo de ceticismo. (Stuart Conway) 
O ator Ioan Hefin, que interpreta o naturalista Alfred Russel Wallace, do século 19, leva seu chapéu para os fãs da seleção natural. (Stuart Conway) 
O geólogo Andy King, co-autor de um livro recente sobre as áreas úmidas da região, considera uma amonita fóssil na costa de Somerset. (Stuart Conway) 
Perto da baía de Bristol, que é conhecida por ricos depósitos fósseis, um jovem caminhante entra em contato com milhões de anos de evolução. (Stuart Conway) 
Uma amonita nacarada fossilizada, datada de cerca de 200 milhões de anos atrás, foi descrita pela primeira vez em 1824. (Stuart Conway) 
A artista Victoria Guggenheim (em traje) pintou um modelo como um "labirintodonte" extinto, uma criatura predadora de anfíbios. (Stuart Conway) 
Os espécimes expostos no Halsway Manor em Somerset definem o tom de história natural para os caminhantes do Ancestor Trail. (Stuart Conway) 
Ocasionalmente, durante a caminhada de 14 milhas, criaturas de outra linhagem evolutiva anterior apareceram, como essa formiga. (Stuart Conway) 140 milhões de anos atrás: De acordo com o plano de Jenord, estamos agora em uma escala intermediária, na qual uma única etapa equivale a 100.000 anos. Mesmo a essa taxa, devemos dar 10 mil passos, aproximadamente cinco milhas, para cobrir um bilhão de anos. Nós emergimos em uma paisagem de colinas e pastos levemente inclinados, intensamente verdes. Este campo foi habitado e cultivado por milênios, mas fora da fazenda ocasional não há nada que sugira que estamos em uma das nações mais densamente povoadas do mundo. Bovinos e ovelhas (verdadeiras patas de quatro patas) nos olham com indiferença enquanto caminhamos meticulosamente entre as abundantes evidências de sua dieta excepcional. Em um ponto nossa coluna de caminhantes de alguma forma fica entre uma ovelha e seu cordeiro, que corre ao lado de nós, balindo, até que uma abertura em nossas fileiras permita que ela atravesse.
Os dias de agosto no Quantocks podem ser quentes, ou assim fomos avisados, mas hoje não é um deles, certamente não para qualquer um que tenha caminhado no oeste americano. Mas quando entramos em um bosque, um inglês de rosto corado, que caminha comigo, suspira, expressando alívio por estar fora do sol - ou, como poderíamos chamá-lo nos Estados Unidos, o "nublado".
Em um cume baixo nos encontramos em uma cerca de arbustos de amora-preta. Trisha Rogers, uma dessas inglesas atemporais e incansáveis que estão sempre resolvendo assassinatos na televisão pública, procura por algumas, mas as acha azedas. O caminho desce a encosta e, à medida que cai, as bagas amadurecem e ela coloca algumas em sua boca. "Eu acho que isso faz de mim um caçador-coletor", diz ela alegremente.
Em nossa linha do tempo, passamos por um dos eventos mais importantes da história da vida, a extinção do Cretáceo, há cerca de 65 milhões de anos, que acabou com os dinossauros e abriu um nicho ecológico para os grandes mamíferos evoluírem. Nosso menestrel designado, um aficionado por ciência chamado Jonny Berliner, descreve isso dessa forma em uma música chamada “The Evolution of Man”:
Um dia um poderoso meteoro desceu do céu,
E matou aqueles dinossauros desagradáveis para que as coisas camundongas pudessem prosperar,
Tudo mamífero, cresceu quase diariamente e ...
Logo nossos ancestrais peludos estavam balançando nas árvores ...
Nós paramos aqui para esperar pelos marsupiais. De acordo com Dawkins, compartilhamos um ancestral comum com cangurus, gambás e outros mamíferos malhados, aproximadamente 80 milhões de gerações atrás. Presumivelmente, essa relação era um pequeno e inexpressivo quadrúpede que enraizou na terra por insetos - um candidato aparentemente improvável para suplantar os gigantescos répteis que dominavam o Triássico. Mas, observa Dawkins, essas são muitas vezes as espécies cujos descendentes herdam a terra. “Parece ser uma regra”, escreve ele, “que animais grandes e especializados ... não tenham um futuro evolutivo a longo prazo, mas pertençam a 99% das espécies destinadas à extinção.” Não é dito que “grandes e animal especializado ”é um bom começo para uma descrição do Homo sapiens.
A Trilha do Ancestral atrai o tipo de pessoas que se preocupam não apenas com a próxima geração, mas também com as espécies que habitarão a Terra depois que nós nos extinguirmos. Essa é a opinião de Jenord. Ele tem 50 anos, é formado em ecologia e um ex-guarda florestal que hoje é professor de ciências do ensino médio e membro de sua sociedade humanista local, por meio do qual recrutou muitos dos participantes de hoje - professores, bibliotecários, engenheiros e empresários. Em questões de crença, eles variam de humanista, agnóstico a ateu, e eles parecem familiarizados com a literatura do "Novo Ateu". Eu alcanço pequenas celebridades quando mencionei que uma vez eu passei três horas entrevistando o falecido escritor Christopher Hitchens (autor de God Is Not Great ) para um perfil de revista.
“Oh! Como ele era? ”, Pergunta Ian Wallace, um apicultor bonito e robusto que nomeou seu filho Darwin.
Eu estava esperando não ser perguntado, porque Hitchens e eu nos encontramos em seu apartamento com uma garrafa de uísque e eu não tenho nem memória nem notas de qualquer coisa que ele disse. Mas isso acaba apenas aumentando o brilho do encontro.
"Espere até eu contar aos meus amigos que conheci um cara que ficou chateado com Hitchens!" Wallace jorra.
Um tema recorrente na escrita ateísta é que, na competição das visões de mundo, a ciência está em desvantagem para a religião, porque não atende à necessidade humana universal de comunhão e ao conforto do ritual familiar. De fato, Jenord teve a idéia de Trilha do Ancestral depois de testemunhar a famosa peregrinação cristã El Camino de Santiago de Compostela no norte da Espanha. Ocorre-me que essa jornada de evolução, agora em seu quarto ano, poderia se tornar um protótipo para uma forma não teísta de ritual - adoração, mesmo, do processo que guiou o desenvolvimento da vida na Terra e deu origem a criaturas que podem comungar uma garrafa de ... era Jameson? Mais tarde, menciono essa noção a Dawkins, que se descreve como agnóstico sobre Deus "da mesma maneira que sou agnóstico sobre a existência de fadas em meu jardim". Ele rejeita a ideia de adoração como lixo. "Eu não acho que precisamos de algo assim", diz ele. “Você não precisa de uma desculpa para ir andando pela floresta.” Ele rapidamente acrescenta: “Eu nunca realmente pensei que alguém iria querer fazer isso. Embora eu esteja feliz que eles tenham.
Trilhas de filiais mostram o surgimento de espécies. (Gilbert Gates) 310 milhões de anos atrás: Quando nos preparamos para o almoço, estamos percorrendo as colinas de ardósia e calcário do período carbonífero, de modo que as rochas sob nossos pés correspondem a onde estamos em nosso cronograma de evolução, com apenas 50 milhões de anos. Aqui nós nos encontramos com os Répteis, que estão usando máscaras de dinossauro, e também encontramos alguns répteis reais, na forma de várias tartarugas do tamanho da palma, fornecidas por Eleanor Chubb, uma criadora e entusiasta. Ela nos informa que os britânicos gostam muito de animais de estimação de répteis, que agora dizem que superam os cães nas ilhas.
Um dos Répteis, Rob Lambert, usa uma gola de couro cravejada de pontas vagamente reptilianas, que eu presumo erradamente fazer parte de sua fantasia. Na verdade, ele usa isso o tempo todo, exceto no trabalho, embora em seu trabalho como físico de partículas ele não acredite que seus colegas se importariam, ou talvez até percebessem. No jantar da noite anterior, ele usava uma gravata de couro preto adornada com garras afiadas de aço. "Sou um grande amigo dos dinossauros", explica Lambert, que mora em Amsterdã e viajou para o fim de semana com sua esposa, de cabelo magenta, Helen. "É seres humanos que eu não tenho tanta certeza."
O sujeito com a barba espessa e grisalha, o fraque e o chapéu preto de abas largas e coroada é um ator galês chamado Ioan Hefin, que fez uma carreira ao retratar Alfred Russel Wallace, o grande naturalista galês do século 19 que Descobriu o princípio da seleção natural independentemente de Darwin. Foi a famosa carta de Wallace para Darwin, em 1858, que convenceu o último a finalmente publicar a teoria que vinha desenvolvendo desde a década de 1830, mas fora dos olhos do público, talvez temerosa das implicações devastadoras que representava para a cosmovisão cristã. “Alguns atores sonham em fazer Lear ou Hamlet”, diz Hefin modestamente, “eu sempre quis ser Wallace”.
Embora a teoria de Wallace fosse essencialmente a mesma de Darwin, e apresentada em Londres ao mesmo tempo, Darwin é o cientista mais famoso (e insultado) do século XIX, enquanto Wallace é conhecido principalmente por estudantes e especialistas. "Eu sempre tive uma queda por Wallace", diz Jenord. “É um pouco do ponto fraco britânico, a questão do fair play. E o fato de ele ter conseguido tanto vindo de um ambiente desprivilegiado ”- em contraste com as origens de Darwin. Um dia antes de nossa caminhada, o grupo da Ancestor's Trail organizou uma conferência em Bristol comemorando o centenário da morte de Wallace, destinada em parte a arrecadar dinheiro para uma estátua de Wallace no Museu de História Natural, um projeto que havia definhado nos últimos cem anos. (A escultura foi instalada em novembro.) Dawkins falou na conferência e, antes de um grande público absorto, reconhecer Wallace como um co-descobridor da seleção natural. Mas Dawkins também explicou por que Wallace nunca alcançou a eminência de Darwin. "Ninguém tomou conhecimento dos documentos de Darwin e Wallace lidos para a Sociedade Lineana em 1858", ressaltou. Então, um ano depois, o livro de Darwin, Sobre a Origem das Espécies, “atingiu o plexo solar vitoriano como um martelo a vapor”, disse Dawkins. De fato, no primeiro volume das novas memórias de Dawkins, An Appetite for Wonder: A produção de um cientista, há 28 referências a Darwin - cujas iniciais, CRD, Dawkins compartilham -, mas o nome “Wallace” nunca aparece.
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590 Milhões de Anos Atrás: O grupo está se espalhando enquanto os caminhantes mais fortes acertam seus passos e outros se cansam. Jenord definiu cuidadosamente uma rota que sobe gradualmente de uma elevação de cerca de 250 pés para cerca de 1.200 e termina na praia de Kilve, famosa por seus fósseis de amonites, um invertebrado marinho em forma de espiral do período Jurássico, 146 milhões a 200 milhões. anos atrás. Em um momento, onde o caminho descendente faz um giro em ângulo reto, alguns dos participantes continuam descendo a colina, exigindo que Jenord corra de volta e os conduza para a trilha. "Oh, não, você não quer ir desse jeito", diz ele cordialmente. "Isso leva à extinção."
Em uma serrana forrada de urzes, tojos e samambaias, encontramos os Protostomes, uma categoria que inclui a maioria das espécies na Terra, incluindo moluscos, vermes chatos, lombrigas e vermes anelídeos, bem como os artrópodes: crustáceos, aranhas, centopéias e insetos, entre outros. Em meio a essa vasta categoria de vida, há meia dúzia de caminhantes com antenas oscilantes na cabeça. Formigas
Estamos agora em um tempo evolutivo profundo, onde os biólogos estão remendando a árvore da vida a partir de que evidências podem ser colhidas do DNA. À nossa frente estão as medusas e, além delas, apenas plantas, algas e organismos unicelulares. O caminho desce abruptamente em direção ao Canal de Bristol, e lá terminaremos nossa jornada onde a vida começou há 3, 5 bilhões de anos, no calor do mar, cujo sal ainda tempera nosso suor. Para nos receber à beira da água, uma artista chamada Victoria Gugenheim pintou o corpo de uma modelo para se assemelhar a um labirintodonte, um anfíbio extinto que se encontra na linha de descendência dos peixes aos vertebrados terrestres. Gugenheim tem uma teoria de que a arte ajudou a impulsionar a evolução do cérebro humano tanto quanto a caça, que geralmente recebe o crédito.
E nós temos música. À medida que nos arrastamos pela bonita vila de Kilve, somos novamente recebidos por uma banda de metais, buzinando e nos seguindo em direção à beira da água. Uma mulher pára nos degraus para nos ver passar. "O que você está celebrando?", Ela chama.
"Vida!" Nós respondemos.
