As espécies estão desaparecendo tão rapidamente que os cientistas agora debatem se a Terra está passando pela sua sexta extinção em massa. Plantas e animais se extinguem por uma variedade de razões, incluindo mudanças climáticas, destruição de habitat, caça e a introdução de espécies não-nativas. O uso de partes de animais na medicina tradicional também pode contribuir para o declínio de uma espécie, apesar de não haver evidências reais da eficácia desses tratamentos. A raridade de uma criatura não a protege de ser morta em nome de “remédio”; apenas aumenta o preço de mercado.
Rinoceronte
A caça ilegal de rinocerontes atingiu níveis epidêmicos no século 20, quase levando todas as cinco espécies à extinção. Mas na década de 1990, a China retirou o animal de sua lista de ingredientes aprovados para a fabricação de remédios - o chifre de rinoceronte deveria aliviar as febres e reduzir a pressão sanguínea, embora tal efeito fosse desmascarado pela ciência - e as populações de rinocerontes se recuperassem. Isso mudou rapidamente há alguns anos, no entanto, depois que começaram a circular no Vietnã boatos de que o chifre de rinoceronte havia curado um câncer terminal de fígado. A caça furtiva, particularmente de rinocerontes pretos e brancos na África do Sul, aumentou e os animais foram novamente ameaçados.
Búfalo Marinho
Búfalos selvagens de raça pura podem já ter desaparecido do mundo, os cientistas reconhecem. Variedades domésticas ou híbridos podem ser tudo o que resta no Sudeste Asiático, de acordo com algumas estimativas, ou pode haver algumas centenas de búfalos puros ou talvez milhares. Os pesquisadores concordam, no entanto, que a espécie está em perigo. Mas isso não impediu as pessoas de caçá-las em lugares como o Camboja (o búfalo de água é considerado uma alternativa ao chifre de rinoceronte no tratamento de condições que variam de febre a convulsões). E o búfalo já foi eliminado das áreas do Laos, Bangladesh, Indonésia e Sri Lanka.
Jacaré chinês
Esta pequena espécie de crocodiliano de água doce agora tem menos de 200 na natureza, a maioria restrita a uma pequena reserva na província de Anhui, na China, ao longo do baixo rio Yangtze. A destruição de habitats, particularmente a construção de barragens, devastou a população de jacarés, mas a caça também causou danos. A carne de jacaré é promovida como uma forma de curar o resfriado comum e prevenir o câncer, e também se diz que os órgãos jacaré têm propriedades medicinais. A criação em cativeiro, em um esforço para restaurar a espécie, provou ser bem-sucedida, e agora há milhares de animais em cativeiro e novos esforços para reintroduzi-los na natureza.
Elefante asiático
Os elefantes asiáticos já foram considerados relativamente imunes à caça furtiva - ao contrário de seus parentes africanos, apenas alguns machos, em vez de todos os adultos, têm presas de marfim - mas isso não é verdade. Os animais são mortos por sua carne, couro, presas e outras partes do corpo. Em Mianmar, por exemplo, pequenos pedaços de pé-de-elefante são transformados em uma pasta para tratar hérnias. Uma preocupação maior, porém, é a perda do habitat natural do elefante asiático e o aumento do conflito entre os animais e a crescente população humana.
Veado-almiscarado
Sete espécies de cervo almiscarado são encontradas na Ásia, e todas estão em declínio. Milhares de cervos-almiscarados machos foram mortos por suas vagens de almíscar, uma glândula que produz o almíscar que dá o nome aos animais e tem sido usado em perfumes. O almíscar, uma substância marrom e cerosa, pode ser extraído de animais vivos, mas os "colhedores de almíscar", que podem conseguir de US $ 200 a US $ 250 por glândula de comerciantes estrangeiros, acham mais fácil matar o veado. Embora os fabricantes de perfumes tenham encontrado alternativas sintéticas ao almíscar, a caça não parou. A carne de veado almiscarado é considerada uma iguaria local, e o almíscar ainda é usado em medicamentos tradicionais para tratar problemas cardíacos, circulatórios e respiratórios.
Em lugares como o Camboja, o búfalo de água é considerado uma alternativa ao chifre de rinoceronte no tratamento de condições que variam de febre a convulsões. O búfalo de água já foi eliminado de áreas do Laos, Bangladesh, Indonésia e Sri Lanka. (© Vincent Gautier / epa / Corbis) 
O jacaré chinês agora tem menos de 200 na natureza, a maioria restrita a uma pequena reserva na província de Anhui, na China, ao longo do baixo rio Yangtze. (© FOTOS DA CHINA / Reuters / Corbis) 
Milhares de cervos-almiscarados machos foram mortos por suas vagens de almíscar, uma glândula que produz o almíscar que dá o nome aos animais e tem sido usado em perfumes. (© DAVID MOIR / Reuters / Corbis) 
A população do urso-do-sol diminuiu em mais de 30% nas últimas três décadas devido à caça e perda de seu habitat florestal. Eles são apenas uma das várias espécies de ursos mortas por sua vesícula biliar. (© MAK REMISSA / epa / Corbis) 
A população da zebra do Grevy caiu de 25.000 nos anos 1970 para cerca de 2.500 hoje. Os humanos matavam os animais por suas peles e eliminavam a competição pela água entre as zebras e o gado. (© John Watkins / Agência de Fotos Frank Lane / Corbis) Urso do Sol
O urso do sol é apenas uma das várias espécies de ursos mortas por sua vesícula biliar, que é usada para tratar de tudo, de queimaduras a asma e câncer. Sua população diminuiu em mais de 30% nas últimas três décadas devido à caça e perda de seu habitat florestal. A matança de ursos-de-sol é ilegal em toda a sua área de residência no sudeste da Ásia, mas essas leis raramente são aplicadas. Além disso, fazendas comerciais que criam ursos para ordenhar suas vesículas biliares para reposição de bílis, capturando ursos selvagens.
Zebra de Grevy
A zebra de Grevy já percorreu a África Oriental, mas sua população caiu de 25.000 na década de 1970 para cerca de 2.500 hoje. Os humanos matavam os animais por suas peles e eliminavam a competição pela água entre as zebras e o gado. As zebras agora podem ser encontradas apenas no norte do Quênia e em algumas partes da Etiópia. O governo queniano desenvolveu um plano em 2008 para conservar a população restante. Incluído no esforço estava o reconhecimento da necessidade de trabalhar com curandeiros tradicionais que usam a carne e a gordura da zebra para tratar doenças como a tuberculose.
Tigre
Enquanto os tigres originalmente viviam em toda a Ásia, da Turquia até a costa leste da Rússia, seu alcance agora diminuiu para cerca de uma dúzia de países no leste e sul da Ásia, e apenas 3.200 tigres podem ser deixados em estado selvagem. Seu declínio é o resultado do uso de peles de tigre, ossos, dentes e garras na medicina tradicional; Acredita-se que eles curam dores de dente e protegem contra maldições maliciosas, entre outras doenças. Os sindicatos criminosos da caça furtiva agora podem receber até US $ 50 mil pelas peças de um único tigre, e embora as leis internacionais proíbam o comércio comercial de tigres, vários países permitem a criação de tigres, impulsionando ainda mais a demanda do mercado negro.
Banteng
Estima-se que a população de banteng selvagens, uma espécie de gado nativa do sudeste da Ásia, esteja entre 2.000 e 5.000, um decréscimo de mais de 90% desde a década de 1960. Embora o desenvolvimento da terra e a agricultura criem graves problemas para as espécies ameaçadas, a caça furtiva é uma ameaça contínua e direta, impulsionada pelo mercado de seus chifres, cobiçada como troféus de caça e usada em remédios tradicionais. Em 2003, o banteng se tornou a primeira espécie ameaçada a ser clonada com sucesso, e os pesquisadores esperam usar essa tecnologia para fins de conservação no futuro.
Tartaruga-de-pente
Embora as tartarugas-de-pente possam ser encontradas em ambientes que vão desde o mar do Caribe até as águas ao redor da Indonésia, seu número diminuiu a ponto de estarem agora criticamente ameaçadas de extinção. Caçadores furtivos caçam hawksbills por uma série de razões, inclusive por suas conchas, que foram distribuídas em todo o mundo como lembranças de viagens e incorporadas em jóias e outros itens decorativos e para o seu óleo, cujo uso na medicina tradicional aumentou nos últimos anos. As proibições de comercialização de produtos de tartaruga e várias operações de picada tiveram sucesso limitado em deter o declínio da espécie.
