Ao largo da costa leste da Nova Zelândia, a cerca de 2.500 km de distância, existe uma área indescritível do Oceano Pacífico. É aqui que os satélites e outras naves espaciais vão morrer.
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Sob as ondas, o cemitério chamado de espaçonave tem 161 moradores, relata Kiona Smith-Strickland para o Gizmodo . O local foi escolhido por seu isolamento, o alcatrão proveniente da terra e o baixo tráfego marítimo, de modo que nenhum ser humano desavisado pode ser ferido quando as embarcações mergulham nas águas profundas. Alguns dos residentes do cemitério de espaçonaves incluem embarcações de carga do Japão, Europa e Rússia, bem como estações espaciais. A estação Mir da Rússia chegou em 2001.
"Há muita história espacial lá embaixo, mas é claro que nenhuma dessas naves espaciais estão bem assentadas no fundo do oceano em uma única peça. Ou mesmo duas peças", escreve Smith-Strickland. "Reentrar na atmosfera da Terra é um processo violento e destrutivo para qualquer objeto que a tente, seja um meteoro ou uma estação espacial."
Muitos pequenos satélites orbitais mais baixos queimam quando atingem a atmosfera da Terra. Coisas maiores - satélites maiores, naves espaciais autônomas e talvez um dia a Estação Espacial Internacional - se quebrariam em pedaços, mas provavelmente não queimariam completamente antes de bater no chão. No caso da Mir, enquanto a nave original pesava 143 toneladas, apenas cerca de 20 toneladas chegavam ao Pacífico. Operadores de satélites e cientistas de agências espaciais podem programar seus ofícios para alcançar essa área quando reentram, mas não é um alvo exato.
O Jules Verne ATV da ESA (ou veículo de transferência automatizado) reentra na atmosfera da Terra em uma queima controlada após a desacoplagem da Estação Espacial Internacional. Ele agora reside no cemitério de naves espaciais. (NASA / ESA / Bill Moede e Jesse Carpenter) Mas, o cemitério de naves espaciais do Pacífico não é o único lugar de descanso disponível deles / delas. Quando uma espaçonave chega ao fim de sua vida útil, os cientistas da NASA e de outras agências espaciais têm duas opções: atirar tão longe no espaço que ela não voltará ou usar seu último combustível remanescente para devolvê-la à Terra. A NASA e outras agências chegaram a um acordo para descartar naves espaciais mortas em órbita de cemitério ou em uma vala de água em 1993, em um esforço para reduzir a quantidade de detritos que não funcionam (também conhecidos como lixo espacial) em órbita da Terra.
Com a primeira opção, é possível explodir um satélite de sua órbita no espaço para o que a Nasa chama de "órbita de cemitério". Isso é 22.400 milhas acima da terra e aproximadamente 200 milhas dos satélites ativos mais distantes. Lá fora, leva mais de um dia da Terra para um satélite completar sua órbita.
Este método é geralmente preferível - a órbita de cemitério requer menos gás e às vezes é o caminho mais fácil. Disparar para cima requer apenas uma velocidade de meros 0, 006 milhas por segundo, enquanto o envio de um satélite de volta à atmosfera da Terra exige um impulso maior de cerca de um quilômetro por segundo, como relatado por Mika McKinnon no ano passado.
Mas como McKinnon (e outros) apontaram, de certa forma, disparar espaçonaves mortas para o espaço é apenas uma correção temporária. Os satélites de cemitério aumentam a quantidade crescente de lixo espacial que orbita a Terra. Enquanto o cemitério do Pacífico exige mais combustível, ele corta parte do lixo na queimada. Esse lixo corre o risco de colidir com outras naves espaciais, sejam elas mortas ou vivas, danificando satélites em operação e criando mais lixo espacial - que alguém pode ter que limpar um dia.
Mas, ei, isso parece um problema para os futuros moradores da Terra.
