A câmera digital mais potente do mundo prende um cometa vibrante, astrofísicos encontram um antigo buraco negro, astronautas investigam ligas "congeladas" e muito mais em nossas escolhas para as melhores imagens espaciais desta semana.
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Cometa Closeup
(Marty Murphy do Fermilab, Nikolay Kuropatkin, Huan Lin e Brian Yanny) Quando os astrônomos fazem uma pausa para tirar algumas lembranças, todos ganham. Esta imagem, lançada em 27 de fevereiro, é uma foto composta do cometa Lovejoy feita com a Câmera de Energia Escura de 570 megapixels, anunciada como a câmera digital mais potente do mundo. Cientistas do Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, estão usando a câmera para observar o céu em luz vermelha e infravermelha próxima para estudar a taxa na qual o universo está se expandindo e esperançosamente descobrir mais sobre a misteriosa força que impulsiona essa expansão, conhecida como energia escura. No final de dezembro, a equipe pegou o cometa Lovejoy, que passou a cerca de 51 milhões de quilômetros da Terra - uma distância relativamente curta, considerando que esta câmera é sensível à luz proveniente de objetos de até 8 bilhões de anos-luz de distância.
Buraco Negro Pesado
(ESO / M Kornmesser) De alguma forma, um buraco negro no universo jovem passou por um surto de crescimento impossível. Esta semana os astrônomos descreveram o buraco negro supermassivo no centro da extremamente ativa galáxia ativa SDSS J0100 + 2802. Combinando dados ópticos e infravermelhos de telescópios na China e no Arizona, os cientistas descobriram que o buraco negro é 12 bilhões de vezes a massa do nosso sol, embora tenha se formado apenas 900.000 anos após o Big Bang. Isso é muito mais pesado do que qualquer outro buraco negro visto até agora, e a descoberta desafia as teorias atuais sobre a rapidez com que os buracos negros podem crescer.
Baía de ramificação
(Imagem do Observatório da Terra da NASA por Jesse Allen, usando dados EO-1 ALI fornecidos por cortesia da equipe EO-1 da NASA) Em 20 de janeiro, o satélite EO-1 da NASA tirou essa imagem recentemente divulgada de Musa Bay, no Irã. Este estuário raso, que drena para o Golfo Pérsico, tem apoiado a atividade de navegação desde o século 4 aC Hoje é o lar da mais movimentada cidade portuária do Irã, Bandar Imam Khomeini. A área industrial no canto superior esquerdo é uma planta petroquímica, onde as refinarias criam combustíveis, plásticos e outros produtos. Águas residuais escuras podem ser vistas derramando-se nos galhos azul-turquesa, mas os sedimentos coletados na baía sugerem que os níveis de poluição não são mais altos aqui do que em torno de plantas semelhantes em todo o mundo.
Espiral Virgem
(ESA / Hubble e NASA) Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra a galáxia chamada NGC 4424, que fica a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem. Por causa do ângulo de visão do Hubble, a galáxia parece uma simples bolha de estrelas. Mas se pudéssemos girar ao redor, veríamos a sua verdadeira forma - um delicado disco espiral muito parecido com a nossa galáxia, a Via Láctea. À esquerda, o Hubble também capturou uma pequena galáxia chamada LEDA 213994 junto com uma estrela brilhante mas anônima que faz parte da nossa galáxia.
Bolsos da Calma
(ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Takano e outros, Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA e A. van der Hoeven) Oásis suaves vivem profundamente no coração turbulento da galáxia NGC 1068. Como outras galáxias maduras, a NGC 1068 hospeda um buraco negro supermassivo em seu núcleo, e esse titã está se alimentando de um disco de matéria quente que está caindo em sua boca. A atividade expele raios X de alta energia e raios UV, que devem separar moléculas orgânicas complexas. Mas esta imagem do radiotelescópio ALMA no Chile mostra bolsões de cianoacetileno (amarelo), monossulfeto de carbono (vermelho) e monóxido de carbono (azul) estranhamente perto do buraco negro. A equipe científica acredita que essas regiões contêm gases especialmente densos, que estão protegendo as moléculas da radiação.
Metal Congelado
(Nathalie Bergeon) O que acontece quando o metal líquido "congela" em um sólido? Responder a essa pergunta poderia ajudar os pesquisadores a projetar materiais melhores para tubos, asas de aviões e outros sistemas críticos. Assim, pesquisadores a bordo da Estação Espacial Internacional realizaram um experimento, observando uma mudança de liga de plástico nas condições controladas de microgravidade. A liga se solidifica como um metal, mas, por ser transparente, os cientistas podem ver melhor as estruturas finas que se formam quando esfria de um líquido a um sólido. Essa imagem, por exemplo, mostra um padrão de crescimento semelhante a uma célula. Os experimentos revelaram que essas células oscilam conforme crescem com base em seu padrão subjacente. Muito movimento pode causar o colapso das pequenas estruturas, produzindo um material mais fraco.
