Pouco depois de seu retorno à Terra, em 1971, o astronauta Al Worden, da Apollo 15, viu-se atolado em escândalo - ele e sua equipe haviam vendido as capas postais autografadas por lembrancinhas que tinham levado a bordo de suas espaçonaves. Como resultado, eles foram proibidos de voar novamente no espaço. Recentemente, Worden esteve no Air and Space Museum do Smithsonian para assinar seu novo livro, Falling to Earth, sobre sua missão lunar e o escândalo que se seguiu. Ele falou com a revista Julie Mianecki.
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O astronauta da Apollo 15 Al Worden discute seu novo livro e o escândalo que o cercou depois que ele retornou à Terra em 1971. (Eric Long / NASM, SI) 
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A Apollo 15 foi a primeira missão a utilizar o veículo lunar, a realizar extensivas experiências científicas no espaço e a colocar um satélite na órbita lunar, entre outras coisas. Qual é o seu maior orgulho?
Pergunta interessante. Deus era tudo tão maravilhoso. É difícil escolher qualquer coisa. Mas eu diria que fazendo a ciência orbital - nós fizemos tudo. O mais interessante para mim foi tirar fotos de objetos muito fracos com uma câmera especial que eu tinha a bordo. Esses objetos refletem a luz do sol, mas é muito, muito fraca e você não pode vê-la da [Terra]. Existem vários lugares entre a Terra e a Lua que são pontos de equilíbrio estáveis. E se for esse o caso, tem que haver uma nuvem de poeira lá. Eu tenho fotos disso. Eu fotografei 25% da superfície da lua, o que foi realmente legal. E também levou fotos de câmera de mapeamento da lua para os cartógrafos.
Você passou aproximadamente 75 horas sozinho no módulo de comando, isolado da NASA enquanto passava pelo outro lado da lua. Como você se manteve entretido?
Eu realmente não precisava me preocupar muito com isso porque não tinha a chance de pensar muito sobre isso. Eu só dormia cerca de quatro horas por noite quando estava sozinha; e isso porque eu estava muito ocupado. Mas quando eu não estava ocupada, eu estava olhando pela janela para absorver tudo. Era difícil ir dormir, porque há uma certa quantidade de excitação envolvida nele, e há também o pensamento de que só vamos Venha para cá uma vez, nunca mais faremos isso, então é melhor fazermos tudo que podemos enquanto estamos aqui. Então, eu estava ocupado 18 horas por dia fazendo coisas de ciência, e eu estava meio que olhando pela janela por mais duas, três, quatro horas por dia, apenas absorvendo tudo, o que era ótimo. A maior parte de tudo, é claro, estava assistindo a ascensão da Terra. Toda vez que vim ao redor da lua, fui até uma janela e observei a Terra se elevar e isso era bem único.
Quando você teve uma chance, que tipo de música você escutou?
Eu levei uma coleção de fitas conosco no vôo e nós tínhamos muito country western, mas eu estava nos Beatles naqueles dias, então eu carregava muita música dos Beatles, e então eu carregava um pouco de música francesa, uma cantora francesa Mireille Mathieu, eu carreguei algumas de suas músicas também, e então nós também carregamos a música da Força Aérea e algumas outras. Não joguei muito no vôo porque estávamos tão ocupados, mas foi divertido tê-lo lá.
Caindo na Terra: Uma Viagem do Astronauta à Lua Apollo 15
Como piloto de módulo de comando para a missão Apollo 15 na Lua em 1971, Al Worden voou sobre o que é amplamente considerado como a maior missão de exploração que os humanos já tentaram. Ele passou seis dias orbitando a lua, incluindo três dias completamente sozinho, o humano mais isolado da existência.
ComprarVocê realizou a primeira atividade extraveicular do espaço profundo, ou caminhada espacial, a mais de 196.000 milhas da Terra. Foi assustador trabalhar fora da espaçonave?
Não foi realmente porque é como qualquer coisa que você aprende. Você pratica, pratica e pratica até o ponto em que não pensa muito nisso quando está fazendo a coisa real. Eu tinha muita confiança no equipamento e Dave e Jim de volta na espaçonave. Então foi bem fácil de fazer. Mas era bastante incomum estar fora da espaçonave a algumas centenas de milhares de quilômetros da Terra também. Está escuro lá fora. O sol estava brilhando na espaçonave, e essa era a única luz que eu tinha, a luz refletida. Então foi diferente. Você está meio que flutuando lá fora em um vasto nada, e a única coisa que você pode ver e tocar e agarrar é a espaçonave. Mas eu não ia a lugar nenhum, estava amarrado à espaçonave, então sabia que não ia flutuar. Então eu apenas fiz o que tinha que fazer, entreguei os corrimãos, peguei os cartuchos de filme, os trouxe de volta e saí de novo e apenas me levantei e olhei ao redor, e foi quando eu pude ver tanto a Terra quanto a Terra. lua. Foi um problema com o treinamento, eu tinha treinado tão bem que não levei nenhum tempo para fazer o que eu tinha que fazer, e tudo deu certo, e quando eu terminei, pensei: “Puxa, eu Gostaria de ter encontrado algo para poder estar lá um pouco mais.
Os astronautas anteriores levaram objetos para o espaço que depois chegaram ao mercado. Por que a tripulação da Apollo 15 foi escolhida para ação disciplinar?
Essas capas postais foram vendidas um par de meses após o vôo e rapidamente se tornaram de conhecimento público. Então, acho que a administração da NASA sentiu que tinha que fazer alguma coisa. Houve um incidente semelhante no ano anterior, quando a tripulação da Apollo 14 supostamente fez um acordo com Franklin Mint para trazer medalhões de prata para o espaço. Mas a NASA alisou isso porque o astronauta envolvido era Alan Shepard (o primeiro americano no espaço) que era um pouco mais famoso do que nós. O governo nunca disse que fizemos algo ilegal, eles apenas pensaram que não era nada. t de bom gosto.
Depois de deixar a Força Aérea, você correu para o Congresso, voou helicópteros de turismo e desenvolveu microprocessadores para aviões. O que você vai fazer a seguir?
No momento, obviamente, vocês do Smithsonian me deixaram ocupada correndo pelo mundo, isso levará alguns meses. Estou pensando que quando tudo isso acabar, posso finalmente me aposentar. Já fiz isso algumas vezes e nunca fui muito feliz na aposentadoria. Então eu sempre saio e procuro outra coisa para fazer. Eu me aposentei pela primeira vez em 1975, da Força Aérea, e me aposentei três vezes desde então. Eu sou apenas uma dessas pessoas. Eu só tenho que encontrar algo para fazer. Então eu não sei, eu não tenho nada específico em mente agora, exceto minha esposa e eu estamos fazendo planos para construir uma casa em um lago aqui em Michigan, pegar nossos netos aqui, pegar um barco e ensiná-los como esqui aquático e coisas assim. Então esse é o nosso plano agora.
Quais são suas reações ao final do programa de ônibus espacial?
É muito triste. O programa espacial é exatamente o tiro no braço que este país precisa - não apenas do ponto de vista de ir a algum lugar, mas de desenvolver a tecnologia para ir até lá e de motivar as crianças na escola.
Que conselho você daria aos jovens que desejam seguir uma carreira no espaço?
A oportunidade ainda está lá. Eu acho que haverá vários caminhos para os jovens seguirem. Uma é no setor privado, porque acredito que o setor privado será capaz de fazer algumas coisas no espaço. Eu não sei sobre entrar na órbita da Terra. Eu acho que é um tiro longo. Mas há muitas outras coisas que precisam ser feitas no espaço. Eu acho que há uma grande necessidade dos cientistas olharem para o universo, não necessariamente voando no espaço, mas olhando os objetos no espaço, e descobrindo qual é o nosso lugar no universo.
Onde você está no debate sobre exploração espacial tripulada versus não-tripulada?
Podemos descobrir muito sobre outros planetas enviando sondas e robôs robóticos. Mas, no fim das contas, você precisará de pessoas no local que possam avaliar seu entorno e se adaptar rapidamente ao que acontece ao seu redor. Eu vejo exploração não tripulada como um precursor da exploração tripulada - essa é a combinação que vai nos levar aonde queremos ir mais rápido.
Você cresceu em uma fazenda na área rural de Michigan. O que te motivou a se tornar um astronauta?
Não direi que estava realmente motivado para ser astronauta quando era jovem. Na verdade, eu era o único a trabalhar na fazenda desde os 12 anos até a faculdade. E a única coisa que decidi de tudo isso - especialmente aqui em Michigan, que é uma agricultura muito difícil - era que eu faria tudo que pudesse para não acabar vivendo o resto da vida em uma fazenda. Então, isso me motivou a ir à escola e, claro, fui para West Point, que é uma escola militar, e de lá entrei na Força Aérea e segui uma carreira normal. Nunca pensei sobre o programa espacial até que me formei na escola de pós-graduação em Michigan em 1964, e fui designado para uma escola de pilotos de testes na Inglaterra, e foi quando comecei a pensar em ser um astronauta. Eu estava seguindo minha própria linha profissional, para ser o melhor piloto e melhor piloto de testes que eu poderia ser. E se o programa espacial acabasse sendo algo em que eu poderia estar envolvido, então tudo bem, mas por outro lado eu estava muito feliz fazendo o que estava fazendo. Eles tiveram um processo de aplicação e eu pude aplicar e eu entrei, mas eu não posso dizer que era uma força motriz em minha vida.
Os astronautas são heróis para muitas pessoas. Quem são seus heróis?
Meu avô seria o primeiro, porque ele me ensinou a responsabilidade e uma ética de trabalho. Então havia meu diretor de escola secundária que me adquiriu pela escola e em faculdade sem custar minha família qualquer dinheiro. Mais tarde na vida, foi Michael Collins, que era o piloto do módulo de comando na Apollo 11. Mike era o cara mais profissional, mais gentil e competente que já trabalhei. Foi incrível para mim que ele poderia ter deixado de ser um astronauta para ser nomeado o primeiro diretor do novo Air and Space Museum em 1971.
