Uma startup com o nome de Indigo atraiu alguma atenção na forma de um novo investimento de US $ 100 milhões, um dos maiores que o campo ag-tech já viu.
A premissa de Indigo é meio sombria. Para todos os otimistas startup-falar em seu site e no vídeo abaixo, é uma empresa que espera criar sementes resistentes ao seu cenário apocalíptico básico, nomeadamente a falta de água, o uso desenfreado de fungicidas e herbicidas e solo completamente esgotado.
TechCrunch tem um bom passeio pela empresa e o que faz, mas basicamente, os produtos da Indigo são sementes revestidas em uma mistura cuidadosa de micróbios - o primeiro dos quais, uma plantação de algodão, está no meio da estação, e nenhum deles foi colhido ainda. Esses micróbios são cuidadosamente pesquisados e catalogados pela empresa, colocados em um vasto banco de dados de mais de 40.000 micróbios individuais, juntamente com pistas sobre seus possíveis usos para compensar deficiências como a falta de água e nutrientes.
Existem muitos micróbios úteis no solo, alguns fornecidos por várias plantas mortas e alguns por plantas vivas. Idealmente, um sistema sustentável usa rotação de culturas - trocando colheitas de vez em quando - para reabastecer os micróbios drenados por uma cultura. Mas essa não é a maneira como as coisas são feitas na agricultura corporativa nos dias de hoje: monocultura é a norma, e essas plantações são das mesmas variedades específicas dentro da categoria geral de, digamos, milho.
O que a Indigo faz é revestir suas sementes com uma mistura específica de bactérias e fungos que é projetada para ajudar as sementes a florescerem em um ambiente onde elas normalmente não o fazem, seja graças ao monocultivo ou à baixa contagem de água. É um conceito pessimista; um que não ajuda a reabastecer o solo com nutrientes, mas permite que os agricultores continuem cultivando plantas de maneira insustentável.
Insustentabilidade sustentável, se você quiser - que é algo que a empresa não nega, pelo menos no momento. David Perry, CEO da Indigo, foi direto comigo sobre esse fato: “Ter nitrogênio suficiente no solo para cultivar boas colheitas não é apenas melhorar a eficiência de nitrogênio das plantações, mas também cultivar de tal maneira que você aumente a quantidade. de nitrogênio disponível ”, diz ele. Mas Perry acha que os esforços de sua empresa são um passo, pelo menos, na direção certa.
Perry diz que as soluções para muitos problemas que um agricultor enfrenta - pragas, fungos, fertilizantes, uso da água - são presentemente apresentadas de maneiras muito limitadas. “Há pouquíssimas empresas que têm um incentivo econômico para promover a rotação de culturas, culturas de cobertura, uso de inseticidas naturais”, diz ele. “Não é que essas coisas sejam necessariamente menos eficazes, mas certamente há menos incentivo econômico para falar com um fazendeiro sobre elas”.
Isso significa que um fazendeiro ouve várias vezes que as únicas soluções são comprar mais pesticidas, comprar mais fertilizante, comprar essas culturas de OGM e os tratamentos que as acompanham. O índigo pode estar tratando o sintoma em vez da causa, mas fundamentalmente ele difere desses outros esforços porque as sementes da Indigo são projetadas para se adaptar às variáveis. Se, por exemplo, seu solo não tem nitrogênio, outras empresas podem querer que você coloque seus campos em fertilizantes, batendo a quantidade de nitrogênio, mas também causando todos os tipos de outros problemas. Indigo não quer que você mexa com isso: suas plantas podem simplesmente sobreviver com a quantidade de nitrogênio que está no solo.
A primeira plantação de algodão da Indigo foi plantada em Arkansas, e a empresa espera ver uma melhora de 10% no rendimento sobre o algodão não tratado. No próximo outono, planeja lançar uma safra semelhante de trigo resistente à seca. Perry me disse que a empresa está trabalhando em maneiras de não apenas tratar os sintomas, mas de consertar ativamente as coisas: plantas que podem reabastecer o solo com mais eficiência, digamos. Esses esforços podem ser mais difíceis de vender, mas certamente são admiráveis.
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Este artigo apareceu originalmente no Modern Farmer.
