Hong Kong foi alterada para sempre em 1842 com a assinatura do Tratado de Nanquim. O acordo, que encerrou formalmente a Primeira Guerra do Ópio, tirou o controle da ilha na costa sudeste do país e transformou-a em uma colônia britânica por 156 anos.
A transferência forçada de Hong Kong, a primeira das quais a China se referiu como "bupingdeng tiaoyue" ou tratados desiguais entre a nação e as potências imperialistas estrangeiras, colocou a ilha em uma trajetória única, configurando-a para se tornar um centro de influências ocidentais e um centro principal para o comércio exterior da China.
No rescaldo do tratado, o historiador de Yale Peter C. Perdue escreve que a ilha se tornou algo como uma “cidade de fronteira”, onde “tanto estrangeiros quanto chineses migrantes foram para escapar das restrições da vida em casa ou ficar ricos em um novo lugar. .
Correspondentemente, sua população inchou. Em 1859, a ilha de 3.000 pessoas saltou para um dos mais de 85.000.
Após a Segunda Guerra Mundial, Hong Kong experimentou outro boom populacional à medida que os refugiados chegavam da China continental.
"Sem dinheiro, muitos deles só podiam morar em cabanas de madeira que construíram e uma dessas favelas situava-se em Mount Davis, uma área na parte ocidental da ilha de Hong Kong", relata Grace Tsoi para a BBC Chinese . Sua presença, ela escreve, ajudou a transformar Hong Kong em um grande centro de produção, e essa história informa "Exposição de Miniaturas do Ano Novo Chinês de Hong Kong". A recente mostra, que foi anunciada como a maior exposição de arte em miniatura de Hong Kong, contou com 52 obras em miniatura de 19 artistas da Happy Miniature Arts Society de Hong Kong.
Como Shirley Zhao escreve para o South China Morning Post, as cenas de diorama, algumas das quais usam realidade aumentada e tecnologia de impressão 3D, capturam um tempo que praticamente desapareceu na cultura e paisagem em rápida mutação de Hong Kong.
Entre os dioramas estão cenas do Carnaval da Lanterna do Ano Novo Lunar, um pôr do sol na vila de pescadores de Lei Yue Mun e uma loja de brinquedos à moda antiga.
"Queremos criar túneis de tempo e trazer um Hong Kong desaparecido de volta para as pessoas", Tim Ho Kwok-tim, um dos artistas que ajudou a montar o show, conta a Zhao. “Foi uma época única. O estilo da cidade era uma combinação das culturas chinesa e ocidental ”.
Um de seus favoritos, que foi exibido no programa, é um modelo da Cidade Murada de Kowloon, um conjunto habitacional que mais de 30 mil pessoas já chamaram de lar. O espaço foi demolido em 1994. “Nunca pensei em visitar o lugar quando estava sendo demolido”, diz Ho a Zhao.
Outro trabalho que captura um instantâneo de uma época passada é o de uma banca de jornal de esquina - um visual comum para moradores de muitas outras cidades. Mas em Hong Kong, muito poucos permanecem. De acordo com Tsoi, da BBC China, enquanto existiam mais de 2.000 bancas de jornais nos anos 90, menos de 400 se encontram hoje.
Nem todas as imagens apresentadas no programa desapareceram. Como Tsoi relata, alguns eventos culturais destacados continuam fortes, como a dança do dragão de fogo em Tai Hang Village, uma tradição cujas origens remontam a 1880.
