Não só é o azeite de oliva no coração de quase todos os pratos que vêm do Mediterrâneo, o óleo é usado pelas culturas da região como lavagem do corpo, perfume, remédios e fluido de lâmpadas. Na época romana, a mercadoria era tão importante que o azeite de oliva era coletado como parte dos impostos provinciais.
Mas quando os italianos começaram a esmagar as azeitonas para extrair o óleo às vezes conhecido como “ouro líquido?” Um novo estudo de fragmentos de cerâmica recuperados de um sítio arqueológico em Castelluccio, uma aldeia nos Apeninos da Itália central, mostra que o petróleo estava sendo produzido na região cerca de 4.000 anos atrás. Isso empurra a linha do tempo da produção de azeite na Itália 700 anos antes do que se acreditava anteriormente, relata Anne Ewbank no Atlas Obscura .
A história da descoberta do petróleo da Idade do Bronze remonta a duas décadas. Foi quando os arqueólogos descobriram os fragmentos de um jarro no local de Castelluccio. De acordo com um comunicado de imprensa, os conservadores do Museu Arqueológico de Siracusa reuniram cerca de 400 fragmentos encontrados no local para reconstruir um pote de 3 pés e meio de altura, em forma de ovo, com floreios semelhantes a corda. Eles também restauraram duas bacias separadas por um septo interno, bem como uma grande placa de terracota.
"A forma deste recipiente de armazenamento e do septo próximo foi como nada mais ... encontrado no local em Castelluccio", diz o historiador Davide Tanasi, da Universidade do Sul da Flórida, principal autor do estudo, publicado na revista Analytical Methods . “Tinha a assinatura da louça siciliana datada do final do terceiro e começo do segundo milênio aC (Idade do Bronze). Queríamos aprender como era usado, então fizemos análises químicas dos resíduos orgânicos encontrados no interior. ”
Usando cromatografia gasosa e espectrometria de massa, a equipe descobriu resíduos de ácido oleico e linoleico, indicadores do azeite. O teste de ressonância magnética nuclear ajudou-os a determinar a idade do óleo. "Os resultados obtidos com as três amostras de Castelluccio tornam-se a primeira evidência química do azeite mais antigo na pré-história italiana", diz Tanasi.
Segundo Daniel Dawson, do Olive Oil Times, os potes de armazenamento que datam do século XII e XI aC, no sul da Itália, Cosenza e Lecce, detinham anteriormente o recorde de conter os vestígios mais antigos de azeite de oliva na Itália.
Enquanto o petróleo antigo é um grande negócio para a Itália, tem apenas a metade da idade da mais virgem extra do mundo. Em 2014, arqueólogos em Israel desenterraram cacos de cerâmica a uma milha da cidade de Nazaré, que continha vestígios de azeite de 8.000 anos, o mais antigo já descoberto.
Embora o azeite da Idade do Bronze tenha desaparecido há muito tempo e ficasse rançoso, mesmo que sobrevivesse, ainda é possível provar algumas azeitonas de um passado distante. Acredita-se que uma oliveira em Belém tenha entre 4.000 e 5.000 anos, enquanto se acredita que a oliveira de Vouves, em Creta, e várias árvores próximas, tenham de 2.000 a 3.000 anos de idade.
