Aninhado na encosta de uma pequena cidade montanhosa austríaca, o cemitério de Hallstatt oferece às almas em repouso uma vista espetacular. Com vista para os Alpes e um profundo lago alpino azul, algumas centenas de túmulos de madeira com empena estão em fileiras ordenadamente agrupadas e cuidadosamente cuidadas. Mas a modesta coleção de lápides contesta o número de residentes permanentes ali. A poucos passos dali, na casa subterrânea, mais de mil crânios estão empilhados. 610 delas foram delicadamente pintadas à mão, a maior coleção intacta de crânios pintados em toda a Europa.
As fileiras de ossos visíveis são resultado da geografia impressionante do cemitério. Delimitado por montanhas e água, no século 12 o cemitério estava cheio, sem espaço para se expandir. De acordo com a prática da Igreja, os católicos precisavam ser enterrados em solo santificado, então a solução, empregada por igrejas semelhantes em toda a Europa, era simplesmente reutilizar as sepulturas. Após cerca de 15 anos, os locais de sepultamento foram reabertos, limpos e entregues a novos residentes. Os crânios e ossos dos corpos enterrados originais foram movidos para o nível mais baixo da Capela de São Miguel, onde poderiam ser armazenados de forma mais eficiente.
(Douglas Sprott via Flickr) Casas semelhantes foram criadas em cemitérios católicos por toda a Europa. No início, os ossos foram mantidos empilhados no armazenamento. Mas, à medida que as coleções começaram a crescer, muitas igrejas começaram a colocar os ossos à mostra, criando janelas de visualização ou salas de passeio para enfatizar os ensinamentos religiosos.
"O objetivo era criar um memento mori, um lembrete do inevitável da morte, como nos coloca todos no final." Paul Koudounaris, autor de O Império da Morte: Uma História Cultural dos Ossários e Casas de Charnel, explicou ao Smithsonian.com. “Quando você olha para a pilha de ossos e vê que uma caveira é igual à outra e você não pode diferenciar entre ricos e pobres, nobres e mendigos, [a igreja esperava] que você [percebesse] que bens e honras mundanas são temporais. e, finalmente, sem sentido em face da eternidade [e que você] ... se concentre na espiritualidade e salvação, [isto] é o que é eterno e importante ".
"[Mas] com o tempo ... quando o moderno conceito de individualidade começou a nascer, essa mensagem genérica estava causando mais ansiedade às pessoas do que conforto", continuou Koudounaris. "Eles começaram a não gostar da idéia da igualdade da morte. Especialmente no século XIX, que é o ponto alto da pintura do crânio, eles especificamente queriam ser capazes de escolher seus ancestrais para fora da pilha de ossos, ser capaz de honrá-los. individualmente, mesmo no ossuário, e lembram-se de suas honras e status.Tirar os crânios [que ocorreram principalmente nas regiões montanhosas da Áustria, Suíça e Alemanha] foi uma maneira de fazer isso.Era realmente uma manifestação regional de uma preocupação social maior que era acontecendo em vários lugares ".
A tradição seguiu um processo específico. Primeiro, o crânio foi retirado do túmulo e deixado para sentar-se do lado de fora por algumas semanas até que todos os sinais de decadência fossem eliminados e os ossos fossem branqueados com um delicado marfim pelo sol. Então, a família, um artista ou o agente funerário coletaram os ossos e começaram a pintar, tradicionalmente usando tons de verde e vermelho. A maioria foi pintada com flores, muitas vezes com grinaldas florais com hera, louro, folhas de carvalho ou rosas. Cada parte da pintura simbolizava algo: carvalho para significar glória; louro, vitória; hera vida; e rosas, amor. Muitos também pintaram cruzes e texto em latim mostrando o nome e as datas de vida do falecido. Uma vez pintados, os crânios foram colocados em uma prateleira na casa dos cemitério, com o resto dos ossos organizados abaixo. As famílias costumavam organizar os ossos próximos aos parentes mais próximos.
O mais antigo crânio pintado em Hallstatt remonta a cerca de 1720, embora alguns não pintados possam ser mais antigos. Quanto ao mais novo, é de 1995 - muito depois de Hallstatt ter parado de ser usado para novos ossos nos anos 60. Foi então que a Igreja Católica optou por permitir a cremação, quase parando o problema dos cemitérios superlotados. Este crânio mais recente é de mulher, com dente de ouro intacto; ela morreu em 1983, e dizem que seu único desejo na morte era ser colocado no cemitério. Novos crânios podem ainda ser aceitos por solicitação semelhante.
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Dois outros ossuários deste tipo existem na Áustria, tanto fora da região dos alpes cranianos: o Ossuário de St. Florian com os crânios de 6.000, e o Eggenburg Charnel que mostra artisticamente os restos de 5.800. Mas, sem dúvida, nenhum destes se compara aos crânios cuidadosamente pintados e delicadamente empilhados em Hallstat t.
