Nascida do disco protoplanetário, a maioria dos planetas passa seus dias em órbita de sua estrela-mãe, envelhecendo juntos ao redor do núcleo de sua galáxia. Um planeta recém-descoberto chamado PSO J318.5-22 (que decidimos chamar Flapjack, porque não?) Não tem pai. Não tem irmãos planetários. O planeta está à deriva sozinho.
Estimado para ser apenas 12 milhões de anos de idade, Flapjack é, relativamente, apenas um bebê, uma criança planetária em uma aventura para explorar o universo. É um planeta desonesto e está navegando pelo espaço a cerca de 80 anos-luz de distância. É, diz Alan Boyle para a NBC, cerca de seis vezes o tamanho de Júpiter.
É também, dizem os pesquisadores em um comunicado, o melhor exemplo que temos de um planeta desonesto. Os cientistas sabem que alguns objetos grandes tendem a viajar sozinhos, em vez de orbitarem como parte de um sistema. Mas eles não tinham certeza se esses ladinos celestes eram jovens, estrelas fracas ou planetas errantes. Recentemente, porém, astrônomos têm encontrado planetas por todo o universo. Comparando o Flapjack com esses planetas confirmados deu aos cientistas o que eles precisavam para chamá-lo de planeta.
Planetas desonestos, diz Universo Hoje, podem ser planetas que se formaram normalmente, como parte de um sistema solar, mas depois foram expulsos para passearem sozinhos. Isso é o que eles acham que aconteceu com o Flapjack. Mas há também a possibilidade de que planetas desonestos possam nascer no espaço interestelar, crescendo de nuvens frias de poeira e gás. Se for esse o caso, Flapjack, diz Universo Hoje, poderia ter nascido livre.
O ponto vermelho no meio é uma visão do telescópio PSO J318.5-22. Foto: N. Metcalfe / Pan-STARRS 1 Consórcio Científico
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